PHO KYAR, Myanmar - Vi curiós de vedella d'elefant Suu Khaing Thein hauria de ser l'atracció estrella de la reserva ecològica Pho Kyar per una carretera rocosa en una serralada aïllada al centre de Myanmar.

El nen d’un any és el més jove d’uns 80 elefants que recorren la reserva, ple d’arbres de teca de dècades i ple de cançons d’ocells.

Tot i que, malgrat la promesa d’excursions amb elefants i excursions a la jungla, els turistes ecològics que el camp vol atraure simplement no arriben a la nació governada per l’exèrcit, i encara menys fent el viatge accidentat fins al remot Pho Kyar.

Les arribades de turistes a Myanmar han caigut des de la cruenta repressió del 2007 de les protestes contra la junta, mentre que el cicló de l'any passat i la pressió de grups pro-democràtics a l'estranger per boicotejar el país també dissuadeixen els turistes.

"Ara tenim molt pocs visitants", va dir un gerent de la companyia Asia Green Travels and Tours, que organitza visites al parc de Pho Kyar, que va demanar que no se li nomenés, ja que no estava autoritzat a parlar amb els mitjans de comunicació.

"No és a causa del difícil transport fins a aquest lloc, sinó a causa de la disminució de les arribades de turistes en els darrers mesos".

El dia que l’AFP va visitar-lo, no hi havia visitants estrangers ni locals a la Pho Kyar de 20 acres (vuit hectàrees) a la serralada de Bago, tot i ser la temporada alta turística, que va d’octubre a abril.

En canvi, l’única atenció que atorga Wine Suu Khaing Thein és una pallissa amb un pal de bambú per part d’un dels manipuladors d’elefants, conegut com a mahouts.

“No hauríeu de córrer aquí i allà. Quedeu-vos al costat de la vostra mare ", crida l'home, portant el vedell a la seva família mentre esperen un control del veterinari.

La reserva es troba a uns 200 quilòmetres de distància del centre comercial i de transport Yangon, més a prop de la nova capital del règim militar Naypyidaw, una ciutat amagada i amagada que no es permet als turistes visitar.

Myanmar ha estat governada per diverses juntes militars des del 1962, i el líder de l'oposició Aung San Suu Kyi ha estat tancat i detingut sota arrest domiciliari la major part de les últimes dues dècades.

Una vegada va instar els estrangers a mantenir-se allunyat de Myanmar (coneguda formalment com a Birmània) per negar els ingressos del turisme als governants militars, tot i que, com que la Junta la manté en silenci, no està clar si han canviat les seves opinions.

Si explorar els temples antics de Myanmar, les ciutats en ruïnes i les selves remotes continua sent un debat acalorat entre els viatgers, ja que la sèrie de viatges Rough Guide ni tan sols publica un llibre sobre la nació per protesta.

A banda dels arguments morals, la recessió econòmica mundial i els recents esdeveniments a Myanmar han marcat la indústria just quan estava trobant els seus peus.

Les imatges de monjos budistes que fugien dels trets als carrers de Yangon durant les protestes del setembre del 2007 i de cadàvers inflats que embrutaven camps d’arrossars al delta sud després del cicló Nargis el maig passat no inspiraven la confiança dels turistes.

El departament d’hostaleria i turisme del govern ha dit que 177,018 estrangers van arribar a l’aeroport internacional de Yangon el 2008, gairebé un 25% menys dels 231,587 estrangers que van venir el 2007.

“Les arribades de turistes han disminuït a causa del cicló Nargis. Els turistes pensen que tenim una situació molt dolenta i no ens atrevim a visitar-la per relaxar-nos ”, va dir Khin, gerent d’una empresa de viatges a Yangon.

Exactament quanta gent arriba al camp d'elefants Pho Kyar, que es va crear fa 20 anys, no està clar, ja que la reserva no manté registres.

Més de la meitat dels elefants del camp són animals de treball que la Myanma Timber Enterprise encara utilitza a la indústria forestal i passen la temporada seca arborant arbres talats per la selva.

Arriba la temporada de pluges - o si l’elefant és massa vell per treballar - els paquiderms tornen a la reserva per divertir els turistes que hi apareixen.

"El camp d'elefants Pho Kyar és el millor del país", va dir un veterinari del ministeri forestal que no volia ser nomenat. "Sempre cuidem els elefants".

Myanmar té la població d'elefants més gran del sud-est asiàtic, amb una estimació de 4,000 a 5,000 animals, segons un informe recent del grup de vida salvatge TRAFFIC que advertia que l'animal estava amenaçat pel furtivisme.

Els ecologistes del país també han dit que, a mesura que la junta de Myanmar augmenta la tala als boscos de teca, els elefants salvatges són capturats i entrenats per a operacions de tall clar que destrueixen els seus propis hàbitats.

Els administradors del campament de Pho Kyar esperen que puguin ajudar a educar els visitants a preservar els elefants de Myanmar, si només apareguin els turistes.