BEIRUT - Malgrat anys d’inestabilitat política, guerres i disturbis domèstics, els turistes acudeixen al Líban aquest estiu pel que s’espera que sigui un any impecable per al petit país mediterrani.
"Esperem dos milions d'àrabs (no inclosos els sirians) i altres nacionalitats a finals del 2009", va dir a l'AFP la directora del ministeri de turisme, Nada Sardouk. "Aquest serà un rècord en la història del Líban".
Tot i que el Líban, que té uns quatre milions d’habitants, va acollir un total d’1.3 milions de turistes l’estiu passat, la seva millor temporada des del final de la guerra civil de 1975-1990, els hotels d’aquest any ja estan gairebé completament reservats.
"La taxa d'ocupació d'hotels a Beirut ja ha arribat al 85%", va dir Pierre Achkar, cap del sindicat d'hotelers del Líban.
Les platges rocoses del nord i les costes de sorra del sud bullen de turistes locals i estrangers i els restaurants al cor renovat de Beirut s’omplen la majoria de nits de la setmana.
Beirut va encapçalar la llista de les millors destinacions de vacances del New York Times al gener i va ser inclosa entre les deu millors ciutats del 10 pel Lonely Planet pel seu encant i dinamisme.
"El Líban està disposat a recuperar el seu títol de" París del Pròxim Orient "", va escriure el New York Times.
El Líban va ser sacsejat per una sèrie d'assassinats polítics després de l'assassinat de l'ex-primer ministre Rafiq Hariri el 2005 i va suportar una guerra devastadora el 2006 entre Israel i Hezbollah que va deixar gran part del país en ruïnes.
El 2007, l'exèrcit va estar tancat en una dura batalla de 15 setmanes amb un grup islamista inspirat per Al-Qaeda en un camp de refugiats palestins i l'any passat, militants dirigits per Hezbollah es van apoderar de franges de la capital en enfrontaments al carrer que van deixar més de cent persones mortes.
Els temors a més violència es van estendre abans de les eleccions generals crucials del juny, però la votació va transcórrer relativament pacíficament i ara els expatriats àrabs i libanesos arriben en massa.
El Líban es converteix cada vegada més en una parada popular tant per a estiuejants com per a celebritats, amb l'hereva i la festa americana de París, Paris Hilton, que acolliran el cap de setmana a la capital Beirut.
Els festivals d’estiu de música i dansa, que es van haver de cancel·lar els anys anteriors a causa de la guerra o les turbulències polítiques, tornen al calendari d’entreteniment aquest any i atreuen milers de visitants.
El Líban acull tres prestigiosos festivals durant l’estiu, amb llegendes del rock Deep Purple i els nouvinguts Keane entre els preparats per pujar a l’escenari.
Malgrat un nou enfrontament a Beirut el mes passat entre els partidaris del govern amb suport a l’Occident dirigit pels sunnites i el camp rival dirigit per Hezbollah que va deixar una dona morta, els líders empresarials i els funcionaris són optimistes.
"Hi ha un augment del 16 per cent respecte a l'any passat pel que fa a les reserves", va dir Nizar Khoury, director comercial de la companyia nacional libanesa Middle East Airlines (MEA).
Va dir que el nombre de viatgers des de i cap al Líban entre gener i maig va augmentar un 29% respecte al mateix període de l'any passat.
"Continuarem com si les tensions polítiques no existissin", va dir Sardouk.
Guy Bertaud, director gerent de l'hotel Vendome-Intercontinental, de cinc estrelles, va dir que la detenció actual "tranquil·litza tant els visitants com els inversors".
Però va dir que el Líban continua sent una destinació relativament desconeguda, ja que no té la infraestructura adequada per al turisme massiu i la seguretat continua sent una preocupació principal.
“El país encara no és una destinació europea. Als ulls dels estrangers, continua sent un país d’alt risc i s’informa com a tal a Internet. Les agències de viatges no el "venen", va afegir Achkar.
El Departament d'Estat dels EUA encara aconsella als ciutadans nord-americans que no viatgin al Líban, ja que "la situació continua tensa i la represa de la violència esporàdica continua sent una possibilitat".
Però Achkar va dir que, mentre els operadors turístics del Líban es queden enrere d’alguns països veïns on les visites turístiques estan més organitzades, com Egipte, les inversions en hotels augmenten.
"Es inverteixen dos mil milions de dòlars en prop de 10 hotels que estan en construcció o en obres a Beirut", va dir Achkar. "Això proporcionarà 2,000 habitacions més i crearà 6,000 oportunitats laborals més".
