Les espècies de lèmurs en perill d'extinció que només es troben a Madagascar estan sent sacrificades i servides als restaurants locals, ja que els caçadors furtius aprofiten el buit de seguretat a l'illa després d'un cop d'estat a principis d'any.
Les imatges de les restes ennegrides de desenes de lèmurs coronats i sifaques coronats daurats, fumades en preparació per al transport, han estat publicades pel grup de protecció ambiental Conservation International.
James Mackinnon, director tècnic de l'oficina del grup a Madagascar, va dir que les bandes estaven atrapant animals rars per al mercat de mascotes d'Àsia, recuperant els guanys de conservació durament lluitats a l'illa.
Els conservacionistes diuen que la biodiversitat a la quarta illa més gran del món s'està eliminant a una escala impactant.
Els donants estrangers, que van aportar la major part del finançament per als parcs nacionals i els programes ambientals del país, van suspendre l'ajuda després que Andry Rajoelina derroqués el president de l'illa amb l'ajuda de les tropes renegades al març. Les autoritats, amb un pressupost reduït, no han pogut controlar l'augment de l'activitat criminal.
L'illa de l'oceà Índic, que va estar aïllada d'altres masses terrestres durant més de 160 milions d'anys, és un "punt calent" de la biodiversitat, llar de centenars d'espècies exòtiques que no es troben enlloc.
Els caçadors furtius utilitzen fones i trampes per caçar lèmurs a Daraina, una regió recentment protegida a l'extrem nord de Madagascar.
Només 8,000 sifaques de corona daurada, que només es troben a Daraina, queden en estat salvatge i corren el risc de ser exterminats en poques setmanes. "Més que qualsevol altra cosa, aquests caçadors furtius estan matant l'oca que va posar l'ou d'or", va dir Russ Mittermeier, president de Conservation International.
"[Estàn] eliminant els mateixos animals que la gent més vol veure i socavant el país i especialment les comunitats locals robant-los els futurs ingressos de l'ecoturisme".
La vida salvatge de l'illa es va popularitzar a la pel·lícula d'animació Madagascar de DreamWorks de 2005 i la seva seqüela de 2008, amb la veu d'estrelles com Ben Stiller i Sacha Baron Cohen com el rei lèmur.
L'ecoturisme és l'eix vertebrador de la indústria turística de Madagascar de 390 milions de dòlars l'any (273 milions d'euros), que s'ha vist devastada per l'agitació política.
