Situada al cor de la subregió del Gran Mekong (GMS), l'antiga ciutat real de Lao, Luang Prabang, és la base ideal per explorar el poderós riu Mekong, que és el 12è riu més llarg del món amb les seves capçaleres alimentades amb neu. l'altiplà tibetà a la província xinesa de Qinghai.
Amb una longitud d’uns 4,200 km, el Mekong viu cau a través de profundes gorges per entrar a la muntanyosa província xinesa de Yunnan, a Deqin, a Shangri-La, passant per la zona de Dali i obrint-se camí a través de Xishuangbanna tropical. Des de Jinghong, abans anomenat Chiang Hung, el riu arriba al sud-est asiàtic continental al llarg de les fronteres de l’estat Shan i Laos de Myanmar, abans d’arribar al tristament famós Triangle Daurat on es troben les fronteres de Tailàndia, Myanmar i Laos.
Des del nucli antic de Chiang Saen, passa per una zona curta al nord de Tailàndia, abans d’entrar a Laos i arribar a l’antiga ciutat reial de Luang Prabang i a l’actual capital Vientiane. Després de formar la frontera entre el sud de Laos i el nord-est de Tailàndia, el Mekong s’estavella sobre les espectaculars cascades de Khon Phapheng i després passa a Cambodja, on entra a una àmplia plana inundable fins arribar a la capital Phnom Penh i el seu enorme delta al·luvial a la part sud del Vietnam. .
Per viatjar al riu Mekong amb estil, no hi ha un lloc millor per triar que Luang Prabang, que és fàcilment accessible des de Chiang Mai en avió amb Lao Airlines. Com a convidat del Mekong River Cruises www.cruisemekong.com, amb seu a Luang Prabang, em van convidar a unir-me a un creuer fluvial únic i pioner de tres dies del 18 al 20 de juliol de 2009. A bord del vaixell fluvial de nova construcció, RV Sol del Mekong, es desenvolupa el drama de la religió i la cultura de les terres al llarg del riu, així com el drama dels diferents estils de vida d’una població ricament mixta.
Aquest creuer de 3 dies / 2 nits m’ha portat a la ciutat de Luang Prabang, declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO, amb els seus més de 30 llocs budistes del riu Mekong fins a la província de Bokeo, uns 400 km. A Huai Xai, es troba la petita ciutat de Lao, on podeu creuar la frontera amb ferri fins a Chiang Khong, a la província de Chiang Rai, Tailàndia.
El RV Mekong Sun amb les seves 14 cabines és el vaixell més còmode capaç de dominar els trams salvatges de l’alt riu Mekong. Entre Luang Prabang i el Triangle Daurat, el Mekong Sun és l'únic creuer de cabina disponible. L’allotjament i el servei són de primer nivell i els hostes gaudeixen d’una experiència de viatge molt exclusiva però informal mentre resideixen en còmodes cabines i es meravellen de les meravelles que abans no eren accessibles del Mekong. Hi ha una selecció de menjar asiàtic i continental durant tot el creuer. Hi ha vi i cervesa, a més de begudes espirituoses. Hi ha una biblioteca ben assortida a bord perquè el temps passi ràpidament.
Dia 1 (18 de juliol): Luang Prabang - Pak Ou - Poble Hmong Ek
Com que l’embarcament era a les 8:00 del matí, arribeu a l’estació d’acoblament del RV Mekong en un moment, quan les primeres embarcacions lentes més petites del concorregut port de Luang Prabang marxen a les seves excursions turístiques diàries. Es triga una hora a preparar el vaixell per a la sortida, que funciona amb un enorme motor dièsel xinès, però el soroll s’esmorteix i no molesta en absolut als passatgers que s’embarquen.
El director general, Oth, de 48 anys, natural de Pak Xe al sud de Laos, ha acompanyat la seva família i és responsable d'una tripulació de 16 treballadors, inclosos un capità i un pilot del riu. Just després de la sortida, apareix a la dreta la vista de Wat Xieng Thong, a la qual es pot accedir per una escala guardada contra el lleó. Els seus amplis sostres al sol del matí són testimoni que aquesta joia religiosa és un bon exemple de l’arquitectura del temple de Laos.
Vam fer un creuer cap al nord durant aproximadament dues hores i vam arribar a les famoses coves de Tham Ting, on milers de petites estàtues de Buda estaven dins de les cavernes. Aquest lloc sagrat de pelegrinatge es troba just davant de l’ampla desembocadura del riu Nam Ou, que es creu que era l’antiga carretera d’immigració dels laos que venien del sud de la Xina fa més de 1,000 anys. Relaxant-se a la coberta del RV Mekong, es pot absorbir el paisatge encara intacte i intemporal.
El trànsit fluvial es va reduint de sobte a mesura que avança més amunt i es pot gaudir dels fantàstics paisatges muntanyosos que hi ha al llarg del riu, que ara flueix d’est a oest. Es poden veure gruixudes selves de bambú i arrossars de cultiu variable a banda i banda del riu. Apareixen pobles de les diferents ètnies laosianes. Petits pobles de Lao Lum (autèntics habitants de Lao) amb xanques a prop del riu i Lao Theung (la majoria Khamu) una mica amagats a sobre o fins i tot un reassentament terrestre de Lao Sung (Hmong), s’alternen entre si.
Quan va caure el sol, vam decidir passar la nit en un banc de sorra apartat a prop del poble oposat d’Hmong Ek. Els passatgers poden gaudir del saló de la coberta superior, on es poden veure pel·lícules en pantalla gran. També podeu relaxar-vos a la vostra pròpia cabina privada.
DIA 2 (19 de juliol): Poble Hmong Ek - Pak Beng - Lloc de barbacoa
Sortint d'hora al matí a les 7:00 del matí, l'esmorzar americà es va servir només una hora després, però podeu unir-vos als locals per menjar el seu arròs i peix. La diversitat dels paisatges és sorprenent, ara rellisca entre estretes formacions rocoses i després rellisca entre turons boscosos. Al fons, se senten ocells màgics i els crits de micos salvatges. Al llarg d'alguns bancs de sorra sortints, algunes dones joves estaven ocupades amb el rentat d'or. Gaudia de la tranquil·litat del nord de Laos, un autèntic refugi del bullici de la vida quotidiana.
Cap al migdia, vam fer una curta parada d’una hora al mercat de Pak Beng. El temps que hi va passar va permetre a alguns membres de la tripulació anar a comprar al mercat proper. Vaig visitar Pak Beng Lodge, just davant d'un camp d'elefants recentment establert, per comprovar els meus missatges de correu electrònic a Internet.
En realitat, Pak Beng es desenvoluparà com una important cruïlla de camins al riu Mekong. Hi ha la Ruta Nacional 2, que uneix Pak Beng amb Oudom Xai, una capital provincial, des d’on la gent pot continuar fins a Boten a la frontera amb la Xina o fins a Dien Bien Phu creuant la frontera lao-vietnamita a Sobhoun. A l'altra direcció de Pak Beng i a través del riu, la carretera continua fins a Muong Ngeun, a la província de Sayabouri, per enllaçar amb Nan a Tailàndia. El punt de ferri necessari al riu Mekong, a pocs quilòmetres de Pak Beng, ja està en servei.
El creuer de la tarda va continuar per turons verds i molt boscosos fins que el riu comença a dirigir-se cap al nord de nou cap a Pak Tha, on el riu Nam Tha troba el seu camí cap al Mekong. Abans d’arribar-hi, vam parar el creuer en un banc de sorra apartat per celebrar una romàntica festa de barbacoa que va durar fins a la nit. Es va servir cervesa Lao i Lao Lao, el licor d’arròs local, juntament amb arròs enganxós i peix a la planxa, porc i pollastre. Alguns dels feliços membres de la tripulació es van dedicar a tocar música local i a ballar el popular ramwong. Més tard, fins i tot algunes estrelles van aparèixer per sobre nostre al cel ennuvolat, però prou brillants com per veure-les. Quin ambient, vaig pensar, i em va costar dormir.
DIA 3 (20 de juliol): lloc de barbacoa - Pak Tha - Huai Xai / Chiang Khong
El creuer va començar de nou a primera hora del matí poc després de la sortida del sol. Després d’un petit esmorzar amb el Lao Coffee reforçat, el temps va passar ràpidament. Prop del migdia passem per davant de Pak Tha, on l’aigua es torna enfangada. Em van dir que els xinesos promouen créixer cada vegada més plantacions de cautxú a la província de Luang Nam Tha i els resultats són la disminució de boscos, erosions i corrents de fang.
Després d’un darrer dinar local, era el moment d’acomiadar-se de la tripulació laotiana. A la llunyania, vaig veure la muntanya Phu Chi Fa a la província de Ciang Rai. El registre de sortida i el desembarcament van seguir després a la tarda cap a les 4:00. Per sort, encara hi havia prou temps per passar el control de la immigració de Lao a Huai Xai. Des d’allà, creueu el poderós riu Mekong en un petit vaixell de cua llarga (40 baht pp) per anar al punt de control fronterer tailandès de Chiang Khong, que normalment tanca a les 6:00. El creuer va continuar fins al Triangle d’Or, on els xinesos obriran aviat un nou complex de casino a la vora del riu Mekong. ¿Serà aquest el començament d’una invasió xinesa que arribarà al sud?
El meu viatge de tornada a Chiang Mai va ser organitzat per la gent agradable de Nam Khong Guesthouse, que també gestiona una oficina de viatges a Chiang Mai amb serveis de visat a Laos, Myanmar, Xina i Vietnam. El trasllat de Chiang Khong a Chiang Mai en un minibús modern (250B pp) va partir a les 7:00 per arribar a Chiang Mai cap a mitjanit.
Es va acabar una gira impressionantment impressionant i, sens dubte, esperaré la propera.
Reinhard Hohler és un experimentat director de gires i consultor de viatges de GMS Media amb seu a Chiang Mai. Per obtenir més informació, es pot contactar amb ell per correu electrònic: [protegit per correu electrònic].
