El nostre creuer de descoberta local i culinaria va ser pels canals de Borgonya, França, a bord de La Belle Epoque, la barcassa insígnia de les vies navegables europees. Abans de ser convertit en un hotel flotant el 1995 i reformat el 2006, La Belle Époque era una barcassa de càrrega que transportava troncs de Borgonya a París i Amsterdam. Construït el 1930, fa 126 peus de llarg, 16 ½ peus d'amplada i pot viatjar a una velocitat màxima de 10 nusos (11.5 mph).
Cada dia és una experiència en la cultura local a través dels seus vins i cuina regionals, sortides i observacions informals. Podeu recórrer comunitats poc conegudes o visitar un poble medieval, una ciutat històrica o una casa troglodita esculpida a les roques. Pot passar la tarda tastant vi en una vinya petita o en un gran palau.
La tripulació (capità, guia turístic/man de coberta, dues mestresses/hostesses i xef) ofereix un servei atent i personalitzat a un màxim de 13 passatgers, la majoria dels quals procedeixen d'Amèrica del Nord o del Regne Unit. Els membres de la tripulació són principalment del Regne Unit i parlen anglès i francès.
La Belle Époque té un solàrium, una petita piscina d'hidromassatge, un saló amb panells de fusta, una petita biblioteca i un menjador amb una taula prou gran per acollir tots els passatgers. Les set còmodes cabines de passatgers tenen llits individuals o dobles i bany privat i s'anomenen dues suites (150 i 165 peus quadrats), una a cada extrem; quatre suites júnior (125-130 peus quadrats); i una cabina individual (90 peus quadrats). La barcassa està totalment climatitzada i l'electricitat és de tensió francesa de 220.
Ens trobem enmig de pobles medievals i en un paisatge que recorda les pintures impressionistes. Ens trobàvem a la regió de Borgonya, a França, en canals que de vegades no semblaven més amples que la nostra barcassa. La nostra ruta per la porta del darrere va revelar vinyetes de la vida quotidiana d’una manera poques vegades vista pels turistes.
La ruta sol ser pel baix canal del Nivernais i el riu Yonne, però com que el nostre va ser el primer viatge de la temporada, vam viatjar des del punt d’acoblament hivernal a prop dels set panys de Rogny-Les-Sept-Écluses, de 350 anys, fins a Moret. -sur-Loing, una ciutat medieval que va inspirar pintors impressionistes com Monet, Renoir i Sisley. Si reserveu un viatge al començament o al final de la temporada, assegureu-vos d’aclarir per endavant quin serà l’itinerari.
El nostre primer dia d’excursió va ser un recorregut per les obres de Guédelon, a Puisaye, a Yonne. La majoria de la gent veia el lloc simplement com una pedrera abandonada al bosc, però Michel Guyot, que rescata llocs històrics de tota França, va veure els blocs de construcció (fusta, pedra, sorra i argila) d’un castell del segle XIII. Utilitzant només les tècniques de construcció medievals disponibles en aquella època, un equip de cinquanta-ferrers, ferrers, fusters, fabricants de cordes i molt més- treballa en un projecte que s’espera que trigui 13 anys. Després vam anar cap al poble on el canal Briare travessa el riu Loira amb un pont de 50 'dissenyat per Gustav Eiffel. Amarrem al canal per una església del segle XII al poble de Montbouy.
L’excursió de l’endemà va ser a pobles vitivinícoles. A Chablis, vam recórrer un antic monestir del segle IX, lloc on es trobava una premsa de roure del segle XIII i altres tresors històrics. Va seguir un tast de vins al Domaine Laroche, productor de vi Chablis durant cinc generacions, des de 9. Al Domaine Bersan de St. Bris, vam caminar entre bótes de roure envellit en un laberint subterrani de vegades misteriós de passadissos medievals de volta, alguns datats a l’13a. segle.
Amarrar aquella nit va ser a Montargis, una ciutat coneguda com la Venècia del Gâtinais pels seus nombrosos canals. L’endemà al matí vam explorar el seu animat mercat i vam passejar pels carrers fins a la històrica botiga on encara es fabriquen els dolços d’ametlla creats per al duc de Praslines durant el regnat de Lluís XIII segons la recepta original. Més tard, aquell mateix dia, ens dirigíem cap a un turó fortificat, el Chateau Landon, el bressol del pare del rei Enric II i una ciutat rica de l’edat mitjana. L'abadia reial que vam visitar estava dedicada a Sant Severí, que va curar el rei Clodoveu. La pedra d'aquesta zona es va utilitzar per construir Notre Dame i el Panteó a París.
El cinquè dia, dijous, vam explorar el gran palau de Fontainebleau. Aquesta extravagància renaixentista italiana, iniciada al segle XVI com a pavelló de caça i ampliada durant els propers 16 anys, és un dels palaus reials més grans de França. Maria Antonieta va perdre el cap abans de tocar el coixí de l’opulent dormitori dissenyat per a ella i Napoleó va marxar a l’exili a l’Elba des de la gran escala en forma de ferradura que li havia encarregat.
Amarrem al sud de Fontainebleau, a Nemours. Una família d’aquesta ciutat, el Pont de Nemours, va guanyar fortuna en la fabricació de productes químics als Estats Units. Al matí, l’últim dia complet del nostre viatge, tornàvem a Fontainebleau pel colorit Mercat del Divendres.
Després de dinar de nou a la barcassa, ens dirigim a Vaux-le-Vicomte, el gran castell d'estil renaixentista que es va convertir en la inspiració de Versalles. Hi ha mostres destacades que mostren la intriga política que va fer que el rei Lluís XIV empresonés el propietari i ministre de Finances Nicholas Fouquet.
Vaux le Vicomte va ser el lloc del casament de conte de fades de l’estrella de Desperate Housewives, Eva Longoria i del jugador de bàsquet de San Antonio Spurs, Tony Parker, i apareixia en pel·lícules com “L’home de la màscara de ferro”, “Dangerous Liaisons” i “Moonraker”. Els jardins es troben entre els millors de França.
La nostra última nit vam estar amarrats a Moret-sur-Loing, una ciutat medieval que va inspirar pintors impressionistes com Monet, Renoir i Sisley. Es diu que l'església aquí va ser la inspiració de Notre Dame de París.
Els creuers de sis nits funcionen de diumenge a dissabte i són tot inclòs: menjars, vins regionals amb el sopar a les espelmes, barra lliure amb begudes alcohòliques i refrescos disponibles en tot moment, excursions diàries amb el vostre guia de bord, bicicletes, binoculars i locals transferències.
El codi de vestimenta és casual. Vesteix-te tant com vulguis per al sopar del capità l’última nit, però no has d’afegir més a la maleta que un blazer per a home i un vestit o vestit de pantaló per a dona. No hi ha cap telèfon ni servei d'Internet a bord d'aquesta barcassa. Aquesta és una autèntica escapada. Es permet fumar només a la coberta i fora dels altres hostes.
Fins que no es van construir els canals, els carros de cavalls transportaven mercaderies per aquesta regió sovint muntanyosa. Un cop finalitzat aquest sistema de panys el 1832 que connectava els rius Yonne i Saône, les barcasses podien transportar mercaderies a través de França des de l’oceà Atlàntic fins al mar Mediterrani. Les barcasses continuen viatjant per aquesta regió agrícola i actualment moltes s'han convertit en hotels de luxe flotants.
Els viatges amb barcassa ofereixen una visió de darrere de les escenes alhora que ofereixen la comoditat de navegar: desembalar una sola vegada i viatjar mentre es relaxa, es menja i es gaudeix d’equipaments a bord. Tot s’encarrega, incloses les excursions locals amb el vostre propi guia turístic en un minibús climatitzat. La barcassa viatja a poc a poc, al ritme d’una caminada ràpida, pels canals vorejats d’arbres. El ritme no s’accelera mai i és tan actiu com vulguis. Passegeu o aneu amb bicicleta pels camins de sirga, exploreu un poble local i espereu que la barcassa us pugui posar al dia amb un pany.
Mireu el panyer com operen ponts i panys girats a mà de manera centenària mentre els seus fills salten del seu jardí o de les finestres de la seva històrica caseta. Si arribeu a un pany durant l’hora de dinar o massa a prop d’aquest país on s’observen estrictament les hores de descans, esperareu. Això forma part de l’experiència. Aquestes vacances no són la velocitat ni la distància recorregudes.
Borgonya és una regió amb un clima suau, estius càlids i secs, sòl ric en nutrients i pluges suficients per a una collita fructífera. Les vinyes disposades en filades ordenades formen vessants turonals que proporcionen el terrer ideal per a la producció de raïm. Aquesta zona agrícola també és coneguda per la producció d’ingredients que permeten crear delícies gastronòmiques de renom, com ara llegendàries salses, formatges i vins.
Ens trobàvem al centre de França, amb bestiar charolais de color crema - considerat el millor de la carn de boví - i gallines Bresse de cria lliure, que es deia que eren les millors del món. Aquí els cargols modestos es combinen amb vi de Chablis i mantega d’all per convertir-se en escargot. Les groselles negres locals (cassis) es transformen en un licor conegut com a Crème de Cassis, que quan es barreja amb un vi blanc de Borgonya sec es converteix en Kir, l’aperitiu francès definitiu.
El dia va començar amb un esmorzar continental que incloïa pa fresc de fleques locals. Ah, aquests croissants de xocolata! Els dinars eren típicament amanides amb embotits o quiche. El sopar era una especialitat regional com la Dijonnaise de Porc o l'Ànec à l'Orange a la llum de les espelmes.
Els àpats inclouen descripcions vives dels vins regionals i de les seves denominacions: Pouilly-Fumé, St. Véran, Nuits-St-Georges. Els plats de formatge es van servir amb llegendes de colors com la d’Ossau-Iraty, que es diu que va ser creada pel pastor fill d’Apol·lo i Valençay dissenyada per a Napoleó en forma de piràmide durant les campanyes egípcies, però feta amb una tapa plana des que el general derrotat va ser tallat el pic amb l’espasa.
INFORMACIÓ GENERAL
Barcassar per Borgonya és experimentar l’alegria de viure, la joie de vivre, que s’ha anat teixint al llarg dels segles en el tapís de la vida quotidiana. És la vida pel carril lent, amb temps per assaborir tot allò que us agradi. Santé! Les barcasses viatgen per tot Europa, inclosos els canals, rius i llacunes de França, Escòcia, Anglaterra, Irlanda, Itàlia, Holanda i Bèlgica. Les cabines es poden reservar de manera individual o es pot llogar tot el vaixell amb la família o els amics. Els itineraris de lloguer es poden personalitzar per adaptar-se a interessos especials. Per obtenir una vista panoràmica del paisatge del llibre de contes de Borgonya, la tripulació pot organitzar un passeig en globus aerostàtic.
PER A MÉS INFORMACIÓ sobre La Belle Epoque i els negocis d’hotels als diferents canals de França i d’Anglaterra, poseu-vos en contacte amb European Waterways, TEL: (EUA gratuït) 800-394-8630 o 011 44 1784 482439; FAX: 011 44 1784 483072; Correu electrònic: [protegit per correu electrònic] ; Lloc web: www.GoBarging.com.
