Els federats van tancar 26 operadors d’autobusos no segurs

WASHINGTON, DC - Anotant-la com la repressió més gran contra les companyies d'autobusos que mai hagi dut a terme el Departament de Transport, el secretari Ray LaHood va anunciar dijous que l'agència ha tancat 26 operadors d'autobusos per infringir les normes de seguretat federals.

Va declarar que les operacions són un perill imminent per a la seguretat ciutadana.

Els funcionaris també van ordenar que "10 propietaris, directius i empleats individuals d'empreses d'autobusos cessin totes les operacions de transport de passatgers, que inclouen la venda de bitllets d'autobús als passatgers", va dir el Departament de Transport en un comunicat de premsa.

"Aquests operadors transporten més de 1,800 passatgers al dia, amunt i avall pel corredor I-95 de Nova York a Florida", va dir LaHood. "Aquesta repressió és una victòria per a la seguretat dels autobusos i les persones que viatgen en aquests autobusos".

Les 26 ordres de tancament s'apliquen a nou empreses actives, 13 empreses ja fora de servei que seguien operant, tres empreses que intenten sol·licitar l'autoritat operativa i un venedor de bitllets, va dir el Departament de Transport.

En total, les companyies operen entre 30 i 35 autobusos i tenen la seu a Geòrgia, Indiana, Maryland, Nova York, Carolina del Nord i Pennsilvània, segons el departament.

Els funcionaris al·leguen que les empreses operaven autobusos que necessitaven reparacions, no van provar els conductors per detectar alcohol i drogues, no van documentar adequadament les qualificacions mèdiques del conductor i van mantenir els conductors al volant més enllà dels límits legals.

"La gent s'aixeca cada dia i utilitza moltes formes de transport diferents sense pensar en el factor de seguretat, i no volem que es preocupin per la seguretat de l'autobús on circulen o de l'autopista per la qual condueixen", va dir LaHood. .

La repressió es va desencadenar després d'una sèrie d'accidents mortals d'autobús i va ser la culminació d'una investigació d'un any per part de l'Administració Federal de Seguretat dels Transportistes, el braç del Departament de Transport encarregat de regular la seguretat dels autobusos.

El 31 de maig de 2011, un any fins al dia abans de l'anunci de dijous, quatre passatgers van morir i 53 més van resultar ferits en un accident d'autobús a Virgínia. Els investigadors afirmen que la fatiga del conductor Kin Yiu Cheung va fer que l'autobús sortis de la carretera i bolqués. Cheung s'enfronta a quatre càrrecs d'homicidi involuntari i està previst que passi a judici el 25 de juny, va dir el secretari judicial del comtat de Caroline Virginia.

"L'accident i altres accidents mortals com aquest que es van produir al llarg de la I-95 l'any passat van portar a la nostra agència a dur a terme aquesta investigació sense precedents d'un any sobre companyies d'autobusos perilloses i il·legals que operen infringint els nostres estàndards bàsics de seguretat", va dir Anne, administradora federal de seguretat dels transportistes de motor. Ferro va dir als periodistes.

En un altre accident, Ophadell Williams, de 40 anys, estava al volant d'un autobús turístic que es va estavellar contra una barrera de carretera a Nova York i va matar 15 passatgers. Després de l'accident, l'inspector general de l'estat de Nova York va revelar que a Williams no s'hauria d'haver donat una llicència de conduir d'autobús comercial, però que va poder obtenir-ne una utilitzant suposadament noms falsos i informació falsa.

La declaració del Departament de Transport va dir que ha duplicat el nombre d'inspeccions d'autobusos de les 4,000 companyies d'autobusos de passatgers del país, de 12,991 el 2005 a 28,982 el 2011.

La Federal Motor Carrier Safety Administration va tancar tres empreses principals: Apex Bus Inc., I-95 Coach Inc. i New Century Travel Inc., que supervisaven una àmplia xarxa d'altres companyies d'autobusos.

"Al llarg de les nostres investigacions, els nostres equips d'aplicació van trobar múltiples patrons de violacions flagrants per part de les tres xarxes d'empreses", va dir Ferro. Va dir que les empreses "han trobat llacunes" i van aconseguir tornar a la carretera fins i tot després que les autoritats les haguessin tancat.

La repressió contra les suposades companyies canalla va ser aplaudida per l'American Bus Association, un grup comercial que representa a les companyies d'autocars i autobusos turístics.

Les accions de l'agència "van anar molt més enllà de les inspeccions aleatòries a les carreteres, i ABA dóna suport molt a aquest tipus d'esforços d'aplicació de la llei. Continuarem donant suport a (l'agència) i instem els nostres membres a operar amb el més alt nivell de seguretat", va dir el president de l'associació Peter Pantuso en el comunicat.

Els autobusos segueixen sent un mitjà de transport popular per als nord-americans, transportant gairebé tants passatgers cada any com les companyies aèries comercials. Uns 750 milions de passatgers viatgen en autobusos de passatgers i turístics cada any, en comparació amb els 800 milions de passatgers de les companyies aèries, segons el portaveu de l'American Bus Association, Dan Ronan.

Al març, el Departament de Transport va anunciar un nou programa, "Mira abans de reservar" i una aplicació per a telèfons intel·ligents que permet als usuaris accedir als registres de seguretat de prop de 6,000 transportistes comercials de passatgers interestatals. Els registres consisteixen en dades de seguretat i inspecció sobre línies d'autobusos privades, autobusos escolars i operadors d'autobusos turístics.

Per utilitzar l'aplicació, els viatgers poden cercar l'empresa d'autobusos o el número de registre de l'empresa. La informació proporcionada per l'aplicació revela qui és el propietari de l'autobús i el registre de seguretat de la companyia d'autobusos.

Una comprovació de l'aplicació va mostrar que les empreses implicades en l'anunci de dijous "no tenien permís per operar".