Són omnipresents als carrers de Gran Bretanya i és possible que molts funcionin il·legalment. Però a mesura que apareix una repressió, els operadors legítims temen que siguin expulsats del negoci.
Són els grans monstres del bling: feixucs símbols d’estat metàl·lic gloriosament proxenetats, farcits de llums intermitents, barres de neó, ritmes greus de baixos i festers cridants que ara poden arribar al tipus d’estil que abans només estaven disponibles per a les estrelles de Hollywood i els super-rics.
Ja siguin els Hummers de tradició hip-hop coberts de crom que t’agraden els teus Chryslers de luxe o de color rosa, les limusines són una característica del centre de la ciutat britànica mitjana els divendres a la nit com les hordes de festers que cada vegada opten per viatjar-hi .
Tanmateix, es podria acabar el temps per als milers de trams que travessen ciutats carregades fins a les bigues amb pallassos, cérvols, gallines i adolescents excitables per només 200 lliures per nit. Els caps del consell estan preparant una repressió contra els vehicles gegants enmig del temor que molts no compleixin la legislació sobre seguretat viària. L'Associació de Governs Locals (LGA) calcula que el 40% de les 11,000 limusines de les carreteres britàniques, en particular aquells vehicles construïts per contenir més de vuit persones, no tenen llicència i operen il·legalment.
En el que algunes companyies de limusines temen que es converteixi en un desenvolupament perjudicial, la LGA va anunciar ahir que els ajuntaments es relacionaran amb la policia per augmentar els controls al punt de la carretera i treure les limusines il·legals de la carretera, cosa que augmenta la possibilitat de decantar-se a alguns festers alimentats amb alcohol. el paviment a una certa distància del seu pròxim abeurador.
Els operadors legítims adverteixen que la majoria de les limusines acabaran sent classificades com a il·legals perquè la legislació fa que sigui impossible el compliment de molts vehicles.
Han promès començar a protestar contra el que consideren que és un tractament injust a una indústria que altrament floriria. Dijous a Ascot, després de traslladar milers de corredors al Dia de les Dames, més de 500 conductors de limusina faran un breu descans del xofer per celebrar una cimera fora del famós hipòdrom per discutir com poden fer pressió al Govern. Hi ha plans incipients per celebrar una protesta "anar lent" conduint massivament a Londres, similar a la manifestació dels conductors de camions del mes passat.
El notable augment de la popularitat de les gegantines limusines estirades a l’estil americà durant els darrers deu anys ha causat preocupació als cercles governamentals pel fet que la indústria en gran part no regulada hagi sortit de les mans, ja que moltes empreses permeten entrar més cotxes als seus cotxes del que és legal i segur.
La policia ha advertit del perill que els joves pengin als vidres dels vehicles. També hi ha temors que un nombre reduït però creixent d’empreses de limusines dirigides il·legalment siguin operades per bandes criminals que simplement ignoren la legislació de seguretat, no paguen assegurança i, en alguns casos, simplement solden junts els cotxes cancel·lats anteriorment per convertir els vehicles insegurs en “luxe”. persones portadores.
Amb fins a 11,000 limusines elàstiques que operen a Gran Bretanya, la seva popularitat demostra
no hi ha signes de disminució i s’espera que prop de 5,000 cotxes nous s’incorporin a la flota nacional a finals de l’any vinent.
Segons la legislació britànica vigent, qualsevol cotxe que transporti menys de vuit persones, inclosa una limusina, pot ser autoritzat pel consistori com a taxi. Però els problemes comencen amb els vehicles d’estil americà molt més grans que se solen enviar des de l’estranger i que s’han convertit amb diferència en l’estil de limusina més popular a les carreteres, sobretot per als adolescents.
Com que aquestes limusines més grans tenen la capacitat de transportar més de vuit persones (algunes de les més grans tenen espai per a 30 festers), l’Agència de Serveis de Vehicles i Operadors (Vosa) del Govern les tracta com a vehicles que transporten passatgers i, com un autobús, necessiten un servei especial llicència i un certificat que demostri que són segurs. Els criteris d’avaluació inclouen cercles de gir adequats i espai lliure, així com accés a escales i extintors, que només incorporen un petit nombre dels models més recents.
"El partit ha acabat per limusines estirades operades il·legalment", va declarar ahir David Sparks, el portaveu de transport de la LGA. “Tot i que molts operadors de limusines fan el seu negoci de manera segura, reprimirem la minoria temerària que posa en greu perill els passatgers i els vianants.
"El nostre missatge als pares és: no canvieu l'estil per seguretat quan reserveu una limusina elegant per al ball de graduació del vostre fill o filla". En els darrers dos anys, els inspectors de Vosa han començat a fer controls aleatoris per assegurar-se que es compleixen les normes, mentre que augmenta el nombre de processos contra operadors de limusines.
Els atrapats s’enfronten a fortes multes. L'agost de l'any passat, un empresari de Bradford, Muhammad Saleem Nawaz, va ser multat amb 14,200 lliures esterlines i li van donar 31 punts a la seva llicència. Es va comprovar que els xofers conduïen sense assegurança utilitzant plaques de registre fraudulentes, la majoria de les quals no tenien la certificació pertinent per utilitzar-les com a limusina.
Una revisió ràpida de les empreses de limusines en línia revela com la majoria anuncien obertament vehicles enormes.
Una empresa de limusines en línia, Style Limos, anuncia entre la seva flota dues limusines Hummer H16 de 2 passatgers i una Hummerzine de 18 places més gran, un model que està sotmès a proves per veure si pot o no sol·licitar el certificat de seguretat requerit.
Aquells operadors legítims que creuen que estan sent víctimes del govern estan enfadats perquè els vehicles que han gastat grans quantitats de diners important legalment al país es puguin considerar il·legals i confinats. Diuen que operadors com Nawaz són minoritaris i que la majoria d’empreses intenten desesperadament trobar una manera de complir la legislació de seguretat sense recórrer a la venda de totes les seves limusines americanes més grans.
Dan Rosemeyer, un operador de limusines del sud de Gal·les, ha gastat més de 500,000 lliures esterlines en dos anys en la seva flota de set cotxes, que poden transportar més de vuit persones. Creu que el Govern mai no li hauria d'haver permès importar els cotxes.
"Tot plegat s'ha desmesurat", diu. “Quan vaig importar els meus cotxes, el DVLA va registrar els vehicles quan van entrar al país, van prendre l'IVA i els drets d'importació i vaig pagar el MOT. Ara els volen treure completament de la carretera, és absurd ”.
Va afegir: "Tots ens hem embrutat amb la mateixa pinzellada: tots som traficants de drogues i delinqüents. No dic que no hi hagi pocs operadors canalla, però la majoria només volem guanyar-nos la vida legal. Volem ser regulats i llicenciats, però ens informen que els nostres vehicles no compleixen. Si no comencem a lluitar per aquesta indústria, desapareixerà del tot ”.
Un altre propietari de limusina que treballa a Birmingham, però que preferia mantenir l'anonimat, va dir: "Recentment he gastat 10,000 lliures esterlines en actualitzar un dels meus cotxes perquè complís tota la legislació de seguretat i encara se'm va retirar i em va dir que no complia els requisits.
“Els operaris de vaquers ni tan sols s’haurien molestat amb cap de les actualitzacions necessàries i, tanmateix, són els conductors honestos com jo els que estan prenent un martell. Cap de nosaltres ens queixarem si el Govern persegueix els veritables lladres, però no tanca les empreses honestes que només intenten guanyar-se la vida ".
Els operadors de limusines estan tan preocupats pel futur de la seva indústria que han començat a formar organitzacions per pressionar el Govern per obtenir directrius més clares.
A principis d'aquest any es va presentar una petició a Downing Street signada per més de 200 empreses que demanaven al Govern que treballés "amb aquesta indústria en lloc de contra". Mentrestant, la pertinença a l'Associació Nacional de Limusines i Xofers, l'organisme comercial oficial, gairebé s'ha triplicat en els darrers tres anys.
Bill Bowling, oficial de llicències de l'associació, va dir: "Ens assegurem que els nostres conductors estiguin controlats per l'Oficina de Registre Penal, que els vehicles tinguin una llicència adequada i que les limusines tinguin controls cada 10 setmanes. Fins ara no hi ha hagut cap víctima mortal en una limusina al Regne Unit, però el que tots desitgem és una legislació més, millor i específica per a les limusines ".
Paul Gibson, propietari de la publicació comercial de la indústria, la revista Chauffeur, creu que el govern ha de proporcionar lleis més clares per governar la indústria de les limusines.
"El problema és que no hi ha cap llei en blanc i negre consistent per dir què és legal i què no", diu. "Recentment ens hem trobat amb molts casos en què els vehicles han estat retirats de la carretera i embargats i, quan l'operari els ha dut a terme per fer controls de seguretat, s'ha comprovat que complien completament. Donarem suport a qualsevol repressió legal contra activitats realment il·legals, però la majoria dels conductors compleixen amb satisfacció les normes i volen fer-ho activament ".
Fer un llarg viatge
Hi ha 11,000 limusines operant al Regne Unit, amb 5,000 addicionals previstes durant els propers 12 mesos.
El Govern diu que fins a un 40% de totes les limusines són il·legals, la majoria seran aquelles que transportin més de vuit persones.
Les limusines elàstiques clàssiques nord-americanes més grans, generalment basades en un Lincoln o Cadillac, porten fins a 16 persones. La nova generació de vehicles tot terreny estirats, com Lincoln Navigators (i Hummers), pot agafar fins a 30 passatgers.
Un control local de les limusines de Londres per part de la policia el 2004 va trobar que la meitat infringia la llei.
Una investigació similar realitzada per la policia a Southampton el 2006 va obligar a retirar la quarta part de la flota de limusines de tota la ciutat mentre el 70% dels conductors estaven cometent algun tipus de delicte de conducció.
L'octubre de l'any passat, més de 100 limusines es van reunir a Blackpool per establir el rècord mundial Guinness del comboi de limusines més llarg.
Una limusina americana Hummer H2 costarà entre 80,000 i 100,000 lliures esterlines per comprar, 20,000 lliures per importar al Regne Unit i uns 6,000 lliures a l’any per assegurar.
independent.co.uk
