El programa anomenat “Ajudants Turístics”, és una idea que va tenir el ministre de Turisme de Panamà, Rubén Blades a finals de l'any 2004. Es va reunir amb un grup de joves, tots ells antics colles de zones populars de Panamà a la Hotel Washington a Colon City. En aquesta reunió va explicar la seva voluntat d'implementar un programa on es puguin convertir en assistents turístics després d'haver rebut una formació completa i completa.
Un cop realitzat el programa amb els antics pandillers de la zona de San Felipe que s'havien format en turisme i història de Panamà, bones maneres, normes de seguretat i anglès bàsic durant un període de 6 mesos, durant el qual van rebre una mensualitat bàsica amb el propòsit d'ajudar-los a deixar els seus vells hàbits i començar una vida nova i millor.
El programa només tenia una durada de 6 mesos, però a causa de la resposta positiva que va tenir, es va prorrogar indefinidament i encara es continua amb èxit amb uns 100 participants.
El programa ara inclou altres persones que es troben en risc social com estudiants universitaris i graduats de secundària. Aquest programa també s'està implementant en altres zones d'interès turístic com a les terres altes, platges, províncies centrals i a l'aeroport internacional de Tocumen.
Després d'entrevistar els assistents al seu entorn de treball, ens vam adonar que estaven segurs i agraïts pel programa.
Andrés Beckford, un jove de 28 anys que fa dos anys i mig que treballa com a ajudant de turisme, ha dit: “Aquest programa ha canviat la meva vida i la de la meva família. La meva dona estava embarassada de 5 mesos i jo estava a l'atur quan em van oferir aquesta oportunitat. En aquell mateix moment vaig sentir que era la meva oportunitat de millorar-me. Em van ensenyar valors reals i un lloc en la societat. Després, em van formar en diferents àrees com l'anglès bàsic, la història del Barri Vell, les habilitats comunicatives i molt més.
José Uno, un altre jove de 24 anys del programa, va comentar: “La gent no té ni idea de quants turistes passen cada dia. Gràcies a aquest programa, els podem donar tota la informació sobre el lloc i els monuments històrics. Seria fantàstic que més gent pogués conèixer de nosaltres, ja que la majoria de turistes, quan arriben aquí, ja tenen un turoperador o un guia. Som aquí al Barri Vell cada dia treballant en equip i hi ha una gran comunicació entre tots. I el més important és que ens paguen per aquesta feina i això ens permet allunyar-nos de la delinqüència i el vandalisme.
Fins ara, l'èxit d'aquest programa s'ha mesurat a partir de la satisfacció dels veïns de Sant Felip, dels turistes, i sobretot dels assistents turístics, que han sabut canviar les seves vides. En alguns casos, els serveis d'auxiliars turístics els han contractat de manera permanent per treballar al seu negoci.
