Es poden vendre línies aèries frontereres i el futur és incert

La companyia matriu Republic Airways Holdings Inc. vendrà Frontier a finals de setembre. No està clar com consideraria un nou propietari la ruta de Durango a Denver.

Per tant, el futur de Frontier Airlines a Durango està lluny de ser segur, però els líders locals creuen que l'aeroport del comtat de Durango-La Plata ha crescut prou com per resistir qualsevol interrupció de la companyia aèria amb seu a Denver.

Si una eventual venda de Frontier Airlines significa que la companyia abandona Durango, Roger Zalneraitis, director executiu de l'Aliança per al Desenvolupament Econòmic del Comtat de La Plata, diu que l'aeroport s'acosta als 200,000 avions, i que aquestes xifres comencen a despertar l'interès de diverses altres companyies aèries.

Independentment, els funcionaris locals mantenen que el trànsit de Durango és prou atractiu perquè els operadors existents o una nova entrada intervinguin per recollir qualsevol manca.

Frontier ha estat responsable només del 16 per cent del trànsit de passatgers sortint de Durango el 2013. Mentrestant, el trànsit general de l'aeroport ha augmentat, amb avions en ritme per superar els 200,000 aquest any.

"Allà on ara ens apropem als 200,000 embarcaments, estem començant a cridar l'atenció de múltiples transportistes", va dir Roger Zalneraitis, director executiu de l'Aliança per al Desenvolupament Econòmic del Comtat de La Plata.

Frontier ja ha reduït els seus vols a un diari, i cessarà temporalment les seves operacions després del 29 d'octubre. S'espera que Frontier reprengui el servei a Durango a principis de maig, tot i que no s'ha fixat una data exacta, va dir Kip Turner, director de l'aeroport. de l'aviació.

L'aeroport local i els líders empresarials van dir que els preus dels bitllets podrien augmentar si Frontier abandonés completament Durango. L'entrada de Frontier al mercat de Durango l'abril de 2008 va obligar a altres companyies a baixar els seus preus per competir amb la companyia aèria de baix cost.

"Frontier va ser molt bo quan van entrar al mercat pel que fa a reduir els nostres preus", va dir Zalneraitis.

Ara, amb més interès dels transportistes, la competència hauria de generar pressió a la baixa sobre els preus amb o sense Frontier, va dir.

"A llarg termini, això ajudarà molt més els preus", va dir.

Els viatgers busquen opcions

Donat l'horari limitat de Frontier d'un vol diari, molts viatgers de negocis busquen altres opcions.

El segon ocupador privat de Durango és Mercury, amb 417 empleats a nivell local i una altra oficina a Denver. Des de l'1 de gener, Mercury ha reservat 677 vols de Durango a Denver. D'aquests, només 86 estaven a Frontier. La companyia també va reservar 653 vols de Denver a Durango, i només 80 estaven a Frontier.

"United sempre ha tingut més opcions", va dir Matt Taylor, conseller delegat de Mercury.

De fet, els vols de United Express a través de Republic van tenir més del doble de passatgers que qualsevol altra companyia de Durango durant l'any fins al juliol.

Però Taylor va dir que espera que Frontier mantingui la seva ruta a Durango, per la flexibilitat i pel paper de la companyia aèria per evitar que els preus s'inflan.

També agafa Frontier quan es reserva un vol de United.

"Mercury i altres empreses de Durango esperen veure una flexibilitat cada cop més gran per a les opcions fora de Durango, i anem en la direcció equivocada", va dir Taylor.

Quan necessita un vol amb poca antelació, Mercury fins i tot ha llogat un avió petit des de Cortez a través del servei de vol de Cortez. Taylor va anomenar això una "opció poc atractiva".

Frontier sembla haver cedit el viatger de negocis als competidors i persegueix els viatgers d'oci d'estiu, va dir Zalneraitis. Els viatgers de negocis necessiten diversos vols a la mateixa destinació cada dia.

"No seran una companyia aèria de negocis", va dir. "No pots dir:" No faré aquesta reunió, he d'esperar al maig".

A més de Frontier, Durango té tres aerolínies principals: United, American i U.S. Airways, que volen a tres centres: Denver, Phoenix i Dallas.

El trànsit fora de Durango ha augmentat un 11.6 per cent fins ara, la qual cosa va posar l'aeroport a ritme per fer volar 208,000 passatgers el 2013.

Aquesta és una fita important.

"Du-cents mil enplanements és una mena de nombre màgic que comença a cridar l'atenció dels transportistes", va dir Zalneraitis.

Històricament, Durango s'ha centrat a atraure turisme dels mercats a un dia de cotxe, principalment Front Range, Nou Mèxic, Arizona, Utah i el nord de Texas. Zalneraitis creu que és hora que Durango pensi més gran.

"Mai no vam pensar en promocionar Durango com a destinació nacional", va dir, "Això no ha estat una gran prioritat per a nosaltres, però aquí hi ha potencial nacional".

La República persegueix l'acord

L'empresa matriu de Frontier, Republic Airways Holdings Inc., està treballant per vendre la companyia aèria. Republic ha signat un acord condicional amb un comprador no revelat. Si es compleixen les condicions, s'espera que l'acord es tanqui a finals de setembre, va dir el CEO Bryan Bedford en una conferència trucada el 26 de juliol amb inversors.

Frontier va rebutjar una sol·licitud d'entrevista, citant les condicions de confidencialitat de l'acord pendent. En resposta a les preguntes enviades per correu electrònic, la portaveu de Frontier, Kate O'Malley, va dir que la companyia aèria espera reprendre el vol de Durango al maig.

"Tenim previst continuar donant servei a la zona de Durango", va dir.

O'Malley va dir que no podia proporcionar cap actualització sobre la venda pendent.

Turner va dir que és difícil especular si l'eventual comprador de Frontier voldria mantenir la ruta Durango-Denver.

"Seria gairebé impossible endevinar què no faria o voldria fer la nova propietat", va dir.

Els avions de Frontier a Durango han caigut. El trànsit de passatgers de l'aerolínia va caure un 31 per cent fins al juliol, en comparació amb el mateix període del 2012.

Frontier també s'ha retirat al seu centre, Denver. El trànsit de Frontier fora de l'aeroport internacional de Denver va baixar un 16.2 per cent fins al juliol.

Frontier està oferint menys vols i carregant els avions restants amb més passatgers, va dir Patrick Heck, director financer de DIA. DIA ha treballat per acumular una reserva d'efectiu en cas que els vols de Frontier s'assequin.

"Sí, ens preocupa que es vengui un dels nostres principals transportistes perquè no sabem quina direcció voldrà anar el nou propietari", va dir Heck.

Qualsevol canvi important de Frontier també podria limitar la capacitat dels passatgers de connectar-se a la resta del món a través de DIA. En part a causa de la xarxa de més de 75 destinacions de Frontier, la majoria de les quals provenen de Denver, DIA ofereix la segona destinació de qualsevol aeroport del país, només darrere de l'aeroport internacional Hartsfield-Jackson d'Atlanta.

"(Frontier's) és una xarxa bastant substancial fora de Denver", va dir Heck.

La ruta de Durango "pot ser que no sigui un motor important de molt de trànsit que arriba a Denver, però tot plegat és important", va dir.

Per al futur de Durango, Turner confia que els transportistes lluitaran pels passatgers locals amb o sense Frontier.

"Seguirà sent un mercat molt competitiu fins i tot quan Frontier no fa vols diaris aquí", va dir. "Ens hem convertit realment en un bon mercat regional".