Els empleats de Big Sky llancen l’intent de comprar una companyia aèria

Els empleats de Big Sky Airlines, liderats pel sindicat de pilots, estan intentant comprar el negoci basat en Billings i continuar executant vols d'Essential Air Service a tot l'est de Montana.

El capità del pilot de Big Sky Bruce Tall, que dirigeix ​​el Local 15 de la United Transportation Union, i altres pilots de Billings van volar a Helena a principis d'aquesta setmana per reunir-se amb el governador Brian Schweitzer i el seu personal.

Dimecres a la tarda, van fer un pas més enllà amb una conferència telefònica amb el desenvolupament econòmic local i els funcionaris de l'aeroport per reunir el suport per mantenir Big Sky volant.

"Aquesta és una empresa de Montana i tots som muntanencs asseguts aquí, i volem mantenir-ho a Montana", va dir Tall durant la reunió, que va incloure els comissaris del comtat de Yellowstone, John Ostlund i Jim Reno.

Els pilots encapçalen l'esforç per comprar Big Sky Airlines, però el grup d'adquisició inclou mecànics i empleats d'altres sindicats, va dir Tall.

Al desembre, Big Sky Airlines va anunciar que perdia massa diners en les rutes de la costa est per a Delta Airlines després d'una expansió que va començar l'any passat. Aquests vols de la costa est van acabar el 7 de gener.

Big Sky és propietat d'una empresa de Minneapolis anomenada MAIR Holdings Inc., que va anunciar el mes passat que ven els actius de la companyia aèria i que efectivament sortirà del negoci.

Els executius de MAIR i Big Sky també van fer un acord amb Great Lakes Aviation, amb seu a Cheyenne, Wyo., per fer-se càrrec dels vols EAS de Big Sky a set ciutats de Montana tan aviat com l'1 de febrer.

Essential Air Service és un programa del Departament de Transport dels EUA que ofereix subvencions federals per a les companyies aèries per volar a ciutats petites i pobles amb rutes que d'altra manera no serien rendibles.

"No especularé si Great Lakes o qualsevol altra companyia aèria podran entrar o no l'1 de febrer i fer-se càrrec del FAS en tan poc temps", va dir Tall.

Per completar la compra, els empleats de Big Sky tenen dos grans obstacles: trobar finançament i persuadir el DOT perquè reverteixi la seva decisió d'atorgar el contracte de servei aeri a Great Lakes Aviation.

Més d'una dotzena d'experts en desenvolupament econòmic de les ciutats de l'est de Montana que depenen dels vols, així com representants de la delegació del Congrés de Montana i de l'oficina del governador, van participar a la conferència de dimecres.

"Aquest és un esforç de base per llançar una nova companyia aèria", va dir Tall.

El capità de Big Sky, Eric Knudson, va participar a les reunions quan Great Lakes es va oferir a fer-se càrrec de les rutes de Montana i va dir que els executius de Great Lakes no podien comprometre's amb els vols a Helena. Helena, Great Falls i Missoula no estan subvencionats i, aparentment, no formen part de la proposta de servei dels Grans Llacs, va dir.

"Creiem que algú hauria de poder pujar a un avió a Sidney i anar a Kalispell sense passar per Minneapolis o Denver", va dir Knudson.

Per al capità Tom Witten, la qüestió és econòmica.

"Estem interessats a mantenir els llocs de treball a Montana i els ingressos i el flux d'efectiu", va dir Witten. "És el desenvolupament econòmic de Montana el que estem intentant preservar".

Dimarts, Big Sky va enviar cartes als seus empleats indicant que el seu darrer dia a la feina seria el 8 de març.

Ostlund i Reno van dir que donaven suport al concepte i van suggerir que els empleats de Big Sky demanessin finançament a les organitzacions de desenvolupament econòmic locals. Aquest finançament ajudaria a compensar la diferència en el paquet financer del que els bancs o altres financers poden oferir.

Evan Barrett, l'oficial de desenvolupament econòmic del governador, va dir que buscar el suport de comunitats locals com Sidney, Wolf Point, Glendive i Havre, que depenen de Big Sky per al servei aeri, és important. Però va dir que el tema és sensible.

"És delicat perquè, en essència, Great Lakes és el proveïdor de serveis ara tret que alguna cosa canviï", va dir Barrett. "No obstant això, tenim un grup de Montanans que diuen que volen fer això, així que no els volem tancar la porta, així que els donarem l'assistència tècnica que necessiten".

Va aconsellar als pilots que continuïn investigant quins diners hi ha disponibles i que acabin d'escriure un pla de negoci.

"Dues empreses estan competint per servir Montana, i això és millor que cap", va dir Barrett.

El temps és ajustat per arribar a un acord. Si Big Sky Airlines tanca, el certificat d'explotació de la companyia aèria de l'Administració Federal d'Aviació caduca 30 dies després.

"Llavors (la recertificació) és molt difícil de ressuscitar i és molt car", va dir Knudson.

redorbit.com