Haj Ban: l'Aràbia Saudita no està d'acord

L'Aràbia Saudita es resisteix a qualsevol intent dels països àrabs de reduir el nombre de pelegrins que arriben al Haj aquest any, després que els ministres àrabs de salut acordessin la setmana passada prohibir la presència de nens, ancians i persones amb malalties cròniques a la peregrinació anual per frenar la propagació de grip porcina.

Els funcionaris saudites han insistit que la prohibició, que està pendent de l'aprovació de les autoritats saudites, no comportarà una reducció de la quota de pelegrins de cap país. A cada país se li assignen un nombre de visats Haj per un 0.1% de la població total, o 1,000 pelegrins per milió de persones.

“No canviarem el percentatge de cap país. Hem canviat certes regles ", va dir als periodistes el ministre saudita de salut Abdullah al Rabeeah després de la reunió del Caire la setmana passada, sense especificar quines eren les noves normes.

Hussein Gezairi, director regional de l'Organització Mundial de la Salut, va dir a les agències de notícies que el regne probablement aprovaria la decisió dels ministres de salut.

"El govern saudita farà que [aquestes condicions] siguin un requisit ... Ningú no obtindrà el seu visat tret que es compleixin aquests requisits", va dir a l'Agence France-Presse.

El Haj, un dels pilars de l'islam, és extremadament important per a l'economia saudita. El pelegrinatge de cinc dies, que té lloc el novembre d’aquest any, atrau més de tres milions de persones anualment a les ciutats sagrades de la Meca i Medina. Els saudites volen assegurar-se que la indústria Haj, per valor de 7 milions de dòlars nord-americans (Dh25.7 milions de dòlars americans), no es vegi afectada per la prohibició. Alguns crítics de la decisió dels ministres de Salut han dit que es va imposar per raons econòmiques més que per salut pública, en un esforç per mantenir els diners a casa que es gastarien a l'Aràbia Saudita.

Saad al Gurashi, que representa les empreses de Haj i Umrah a la Cambra de Comerç de la Meca, va dir que si els ministres de salut àrabs acordessin reduir la quota, el sector del turisme religiós es veuria molt afectat.

"El quaranta per cent dels pelegrins són gent gran i la indústria perdria grans ingressos per la prohibició, però hem de preocupar-nos sobretot per la salut dels pelegrins", va afegir.

Al Gurashi va dir divendres al diari Al Watan que els països àrabs perjudicats significativament per la crisi financera, especialment els països del nord d'Àfrica, han començat a reduir el nombre de pelegrins Haj per limitar la sortida del capital.

Les afirmacions del senyor al Gurashi van ser confirmades per Omar al Mudhwahi, editor principal a Al Watan, que va assistir a la reunió preliminar dels ministres àrabs de salut a Gidda el mes passat.

"Molts països àrabs afectats per la crisi financera d'aquest any van venir a la reunió amb una agenda per prohibir els pelegrins per motius econòmics i no per problemes de salut", va dir.

La discussió es va produir quan el ministeri de salut saudita va informar ahir de la seva primera mort per grip porcina. Un home de 30 anys ingressat dimecres a un hospital privat de Dammam, a l'est de l'Aràbia Saudita, va morir dissabte, segons el ministeri. Va ser la segona mort per grip porcina reportada a la regió.

Egipte es va convertir en el primer país àrab a afirmar que Haj i Umrah eren una amenaça per a la vida dels seus ciutadans després que el 19 de juliol el ministeri de salut informés de la seva primera mort per grip porcina. Samah al Sayyed, de 25 anys, va morir després de realitzar Umrah, el menor pelegrinatge, que es pot fer en qualsevol moment de l'any, a l'Aràbia Saudita.

Però un responsable sanitari de l’Aràbia Saudita va rebutjar l’afirmació egípcia que la grip porcina va causar la mort d’al Sayyed, que va ingressar a un hospital de Medina mentre patia malalties del cor.

Ziad Maimash, el viceministre de salut per a malalties contagioses, va dir que els símptomes d'Al Sayyed, que no va respondre al tractament i va tornar a Egipte a petició del seu marit, eren lluny dels de la grip porcina.

El seu marit, Mohammed Saeed Abdul Majdi, va dir als mitjans egipcis que la seva dona va morir per insuficiència cardíaca i no per la grip porcina i que el seu govern la va utilitzar per impedir que els pelegrins viatgessin a l’Aràbia Saudita després que no aconseguís una fatwa del gran mufti egipci.

La mare de les víctimes, Awatif al Mulla, va dir al diari Al Riyadh que la seva filla no va morir de grip porcina i el govern va mentir sobre l'assumpte.

Un funcionari del ministeri de salut egipci va dir que al Sayyed, que patia una malaltia cardíaca preexistent causada per la febre reumàtica, havia viatjat a Aràbia Saudita per fer el pelegrinatge a principis de juliol i va presentar símptomes de grip l'11 de juliol.

El gran mufti d'Egipte ha estat citat als mitjans locals com a defensor de la prohibició, però d'altres al país estan dividits. L'Associació de Metges Egipcis va dir en una declaració d'aquesta setmana: "No cal ajornar el pelegrinatge a causa de la grip porcina perquè el virus és tan normal com la grip comuna, si no més feble".

La quota de pelegrins d'Egipte per al Haj és de 80,000 a l'any. Amb un cost mitjà de 2,000 dòlars EUA (7,340 Dh) per persona, els egipcis gasten 160 milions de dòlars anuals a Haj; afegint als pelegrins d’Umrah, la seva despesa supera els 200 milions de dòlars.

La majoria dels pelegrins provenen de Turquia, Iran, Indonèsia i Índia. Cap ha anunciat una prohibició similar, tot i que Indonèsia pren mesures cautelars.

Didi Wahyudi, el cap d'assumptes consulars del consolat d'Indonèsia a Gidda, va dir que el seu govern ja havia aconsellat als pelegrins d'edat avançada que no viatgessin a l'Aràbia Saudita aquest any.

Segons les xifres de l'ambaixada d'Indonèsia, cada any 210,000 pelegrins indonesis realitzen el Haj i 50,000 vénen per Umrah. La despesa combinada d'ambdós grups arriba a gairebé 19.5 milions de rials saudites (19.1 milions de dhs).

L'Índia, que té una quota de Haj superior a 1.5 milions, no ha reaccionat a la prohibició dels ministres àrabs de salut.

"Si no es permet que els majors de 65 anys puguin emprendre el viatge a la Meca per motius de salut, això és una mala notícia per a gairebé el 35% dels nostres pelegrins", va dir Hafiz Naushad Ahmed Azmi, membre del Comitè Central Haj de l'Índia. Diari de notícies.

A l'Iran, un funcionari del ministeri de salut va repetir dimarts el passat dimarts que els iranians i els nens grans evitessin viatjar a l'Aràbia Saudita per peregrinar, ja que el nombre de casos confirmats de grip porcina a la república islàmica va augmentar a 16.

"Dotze d'ells són pelegrins d'Umrah", va dir a l'AFP Mahmoud Soroush, cap dels programes del ministeri de prevenció de grips i fronteres.

Tunísia va suspendre aquest mes els pelegrinatges d’Umrah a causa del virus, tot reservant el judici sobre si s’hauria de fer el Haj al novembre.

Un editorial del diari londinenc Al-Quds Al-Arabi va demanar dijous a les autoritats saudites la cancel·lació del Haj. "La Meca rep milions de pelegrins i fidels les 24 hores del dia, espatlla a espatlla ... i si una persona porta el virus, el pot estendre a deu mil persones més", afirma el diari, que afegeix que el nombre de persones que visiten Aràbia Saudita durant el Ramadà al setembre i a l’octubre també s’hauria de limitar.