Nascut el 14 de juliol de 1948, Goodwill Zwelithini kaBhekuzulu és el rei de la nació zulú sota la clàusula de lideratge tradicional de la constitució republicana de Sud-àfrica.
El seu pare, el rei Cyprian Bhekuzulu kaSolomon, va ser rei abans que ell i va morir el 1968.
Després del seu primer matrimoni, Zwelithini, llavors de 21 anys, es va convertir en el vuitè rei dels zulús en una cerimònia tradicional a Nongoma el 3 de desembre de 1971, a la qual van assistir 20,000 persones.
El Partit de la Llibertat Inkatha, dominat pels zulús, es va oposar al principi a parts de la nova constitució defensada pel Congrés Nacional Africà pel que fa al govern intern de KwaZulu-Natal. En particular, l'IFP va fer una campanya agressiva per un rei zulú autònom i sobirà com a cap d'estat constitucional.
En oposició a la nova constitució, Inkatha no va registrar el seu partit per a les eleccions de 1994 amb l'objectiu d'aturar les eleccions. Quan es va fer evident que les eleccions continuarien de totes maneres, el partit es va registrar. Va demostrar la seva força política agafant la majoria dels vots provincials per KwaZulu-Natal.
Hi ha 12.1 milions de zulus que viuen a set països, principalment a KwaZulu-Natal, Sud-àfrica. La religió dominant és el cristianisme. Els zulus són el grup ètnic més gran de Sud-àfrica, amb petites poblacions a Zimbabwe, Swazilàndia, Botswana, Malawi, Lesotho i Moçambic. El zulú és una llengua bantú.
El benefici material de la nació zulú està en la confiança del rei
El Rei és el president de la Ingonyama Trust, una entitat corporativa creada per administrar la terra tradicionalment propietat del rei en benefici, el benestar material i el benestar social de la nació zulú. Aquesta terra consta del 32 per cent de l'àrea de KwaZulu-Natal.
Les finances del rei estan controlades per les autoritats provincials de KwaZulu-Natal. Tot i que la constitució fa que el paper del rei sigui principalment cerimonial, se suposa que ha d'actuar seguint el consell oficial del primer ministre provincial i, de vegades, del president sud-africà.
El rei és el custodi de les tradicions i costums zulús. Se li atribueix la reactivació de cerimònies culturals com l'Umhlanga, una cerimònia simbòlica de dansa de canyes que promou la consciència moral i l'educació sobre la sida entre les dones zulús, i l'Ukweshwama, una cerimònia tradicional de primícies que implica rituals com ara matar un toro. Ha viatjat àmpliament promocionant el turisme i el comerç a l'oest per a KwaZulu-Natal i recaptant fons per a organitzacions benèfiques recolzades pels zulús, sovint acompanyat d'una de les seves reines.
Les seves dones i els seus fills
En els últims 45 anys, el rei Goodwill Zwelithini s'ha casat com a mínim amb cinc dones i ha tingut almenys 28 fills, segons un informe de 2014 a ENCA.
Es va casar amb la seva primera esposa, la reina Sibongile Dlamini el 1969, dos anys abans de convertir-se en rei. Tenen cinc fills.
El 1974 es va casar amb la reina Buthle MaMathe, la seva segona esposa. Tenen vuit fills.
La reina Mantfombi Dlamini, esposa número 3, és germana del rei de Swazilàndia Mswati III. Es van casar l'any 1977 i tenen vuit fills. El seu fill, el príncep Misuzulu, és considerat un aspirant a succeir al rei.
Es va casar amb l'esposa número 4, la reina Thandekile Ndlovu, el 1988. Tenen tres fills.
L'esposa número 5 és la reina Nompumelelo Mchiza. Tenen tres fills.
Zola Zelusiwe kaMafu, la consort del rei, tenia 17 anys quan va ser seleccionada per convertir-se en l'esposa del rei. El 2005, va donar a llum al príncep Nhlendla, va informar ENCA el 2014.
Afirma haver estat traduït malament abans dels comentaris de xenofòbia
El gener de 2012, mentre parlava en un acte commemoratiu del 133è aniversari de la batalla d'Isandlwana, el rei va fer declaracions controvertides sobre les relacions entre persones del mateix sexe, dient que estaven "podrides". La Comissió Sud-africana de Drets Humans i els grups LGBT i el president Jacob Zuma van condemnar les declaracions.
El matrimoni entre persones del mateix sexe és legal a Sud-àfrica des del 2006.
Més tard el rei va renegar, dient que s'havia traduït malament i que no havia condemnat les relacions entre persones del mateix sexe. El que va oposar va ser un estat de decadència moral a Sud-àfrica que, segons va dir, ha provocat un abús sexual generalitzat, inclòs l'abús sexual entre homes.
El rei s'ha enfrontat a crítiques i escrutini sobre l'estil de vida fastuós de la seva família.
Cada dona té la seva pròpia casa reial i costa als contribuents més de 63 milions de rands (5.2 milions de dòlars EUA) per any per mantenir les llars reials.
El setembre de 2012, el rei Goodwill Zwelithini va demanar al govern de KwaZulu-Natal 18 milions de rands (1.48 milions de dòlars EUA) per construir una nova propietat, inclòs un nou palau de 6 milions de rands per a la seva esposa més jove, la reina Mafu, i millores al palau de la reina MaMchiza. El director financer del departament de la casa reial del rei, Mduduzi Mthembu, va dir a una comissió parlamentària que es necessitaven els diners. El departament també va demanar 1.4 milions de dòlars per millorar el palau de la reina MaMchiza. El govern ja havia pressupostat uns 6.9 milions de dòlars per a la família reial durant el 2012. El 2008, els partits de l'oposició van criticar les dones del rei Zwelithini per haver gastat uns 24,000 dòlars en roba de lli, roba de disseny i vacances cares.
En una reunió de la comunitat de Pongolo el març de 2015, Zwelithini va reconèixer que altres països havien ajudat a alliberar Sud-àfrica, però això no era una excusa perquè els estrangers competissin amb els locals per recursos escassos.
"La majoria dels líders del govern no volen parlar sobre aquest tema perquè tenen por de perdre vots", va dir, segons un informe de NehandaRadio. "Com a rei de la nació zulú, no puc tolerar una situació en què estem liderats per líders sense cap punt de vista. Demanem als que vénen de fora que tornin als seus països".
Els seus comentaris van coincidir amb una animositat creixent entre sud-africans i no sud-africans. La violència havia esclatat a Soweto al gener. El partit d'oposició Aliança Democràtica va demanar una retractació pública i disculpes, dient que les declaracions eren irresponsables.
Més tard el rei va dir que només es referia als presents il·legalment a Sud-àfrica.
El rei zulú Goodwill Zwelithini és l'últim d'una línia de reis reials zulús que incloïa Shaka, que va viure des de 1787 fins a 1828. Segons la llegenda de Nguni, transmesa sobretot per tradició oral, Mnguni va ser el fundador de la nació Nguni al sud d'Àfrica. Es diu que va venir del nord-est fa uns 1000 anys. Es creu que els seus avantpassats eren un grup nòmada de barreja d'egipci i blanc. S'ha trobat que els gens dels zulús moderns tenen punts en comú amb els gens jueus.
En un informe de 2011 de PLoS Genetics, els investigadors van trobar que els jueus actuals poden atribuir al voltant del 3 al 5 per cent de la seva ascendència als africans subsaharians i que l'intercanvi de gens entre jueus i africans subsaharians es va produir uns 2,000. anys —fa 72 generacions—, informa Forward.com. Es basen en anàlisis de tot el genoma que rastregen la història del poble jueu a través de l'ADN.
Els zulús són una subnació de la nació Nguni. El nom de Mnguni deriva de la paraula Nguni, el nom de l'ètnia majoritària a Sud-àfrica. Inclou zulus, swazis, ndebeles i xhosas. Mnguni era considerat el rei de la nació nguni unificada (pre-zulú, pre-xhosa, pre-swazi i pre-ndebele) a Sud-àfrica.
