Aquesta és la història d'una àrea de 250 milles quadrades, aproximadament a una hora i mitja amb cotxe al nord-oest de New York City, que al llarg del segle passat es va convertir en un fenomen turístic com cap altre. La zona havia atret turistes des dels anys posteriors a la Guerra Civil a causa del seu atractiu visual i accessibilitat a través de dues línies de ferrocarril, l'Ontario i Western i l'Ulster i Delaware. Els nouvinguts van pujar a les muntanyes de Catskill per establir-se, fer granja i escapar de l'entorn insalubre de la vida urbana.

El missatge va tornar al baix East Side de Nova York: l'aire era net i fresc, el paisatge era bonic i el clima al juliol i l'agost era més fresc que el de la ciutat. Les masies es van convertir en cases d'hostes per allotjar els visitants que buscaven simples plaers d'aire fresc, menjar fresc de granja, vistes a les muntanyes i passejar per un carreró ombrívol.

Aquests centres turístics d'estiu a parts dels comtats de Sullivan, Orange i Ulster es van anomenar el "Borscht Belt" que va atreure immigrants jueus de l'est d'Europa. Aquests complexos turístics van ser un lloc de vacances popular per als jueus de la ciutat de Nova York entre els anys vint i setanta. Els hotels, les colònies de bungalows, els campaments d'estiu i les pensions amb cuina eren freqüentats sobretot per famílies de novaiorquesos jueus de classe mitjana i treballadora. Alguns d'aquests hotels Catskill es van convertir a partir de granges que els immigrants havien iniciat a principis del 1920. La zona atén específicament a les famílies jueves que ofereixen menjar kosher, dormitoris i entreteniment. Gairebé tots els intèrprets i còmics jueus famosos perfeccionarien les seves habilitats en aquests centres turístics, com ara Sid Caesar, Woody Allen, Billy Crystal, Rodney Dangerfield, Gabe Kaplan, Jerry Seinfeld, Henry Youngman, Andy Kaufman, Buddy Hackett, Jerry Lewis, Joan Rivers i molts. altres.

En el seu apogeu, fins a 500 centres turístics atenien hostes de diferents ingressos. Alguns dels hotels més grans tenien productors com Moss Hart al Flagler, Neil Simon al Taminent. Van interpretar escenes de Dead End de Kingsley o Waiting For Lefty d'Odets o musicals com Pins and Needles de la International Ladies Garment Worker's Union. Els membres del personal cantaven seleccions de El barber de Sevilla o Pagliacci.

Els famosos lluitadors de premis Rocky Marciano, Sonny Liston i Muhammed Ali s'hi van entrenar. Milions de turistes, especialment novaiorquesos, van nedar als llacs i piscines de grans dimensions i van optar per esquiar o patinar sobre gel, per prendre classes de tennis i golf. Els centres turístics més coneguts eren The Concord, Grossinger's, The Nevele ("Eleven" escrit al revés), Brickman's, Kutcher's, Friar Tuck Inn, Gilbert's, l'hotel Woodbine, el Tamareck Lodge, el Raleigh i el Pines Resort.

Dos dels hotels més grans a High View (al nord de Bloomingburg) eren el Shawanga Lodge i l'Overlook. El 1959, el Shawanga va acollir una conferència que va marcar l'inici d'una investigació seriosa sobre els làsers. L'hotel es va cremar l'any 1973. L'Overlook tenia entreteniment i allotjament d'estiu fins a finals de la dècada de 1960 i va ser gestionat per la família Schrier. Incloïa un edifici principal i uns 50 bungalous més, a més d'una casa de camp de cinc unitats a l'altra banda del carrer.

El ferrocarril de Nova York, Ontario i Western va portar passatgers al complex des de Weehawken, Nova Jersey, fins al 1948. El ferrocarril va ser abandonat el 1957.

El declivi dels centres turístics de Catskills va ser evident ja el 1965. L'entreteniment a Amèrica estava canviant a mesura que el país va iniciar l'era dels jets. A mesura que les barreres ètniques als EUA van començar a caure i els viatges a centres turístics llunyans es van fer més fàcils i més barats, menys famílies jueves americanes a la ciutat de Nova York van anar als Catskills. A principis de la dècada de 1960, entre una quarta part i un terç dels visitants anuals de Grossinger eren no jueus. Fins i tot la universalització dels hotels amb aire condicionat a tot Amèrica va allunyar els clients dels centres turístics envellits construïts principalment abans que aquesta innovació es fes habitual. En els trastorns socials i culturals de la dècada de 1960, les vacances tradicionals de resort van perdre el seu atractiu per a molts adults més joves.

Els hotels més petits i modestos com Youngs Gap i l'Ambassador es van trobar en un nínxol amb una clientela desapareguda i van tancar a finals dels anys 1960. A mitjans de la dècada de 1990, prop de 300 hotels i motels havien quedat sense negoci al comtat de Sullivan.

La dècada de 1970 va passar factura a establiments més luxosos com el Flagler i The Laurels. L'any 1986, Grossinger va tancar per renovació i els nous propietaris no van acabar mai. El rival històric més gran de Grossinger (i el més gran de tots els resorts Borscht Belt), el Concord, es va beneficiar només temporalment, es va declarar en fallida el 1997 i va tancar un any després.

Els que van comprar el Concord Resort Hotel i Grossinger's estan implementant plans llargament retardats per treballar amb els nadius americans locals per portar el joc a la regió. Com que el mercat principal del Borscht Belt ha passat durant molt de temps i molts dels centres turístics estan abandonats, els desenvolupadors creuen que l'única manera de revitalitzar la regió és atraure hostes a casinos i complexos turístics de primer nivell com els de Nova Jersey i Connecticut.

El 8 de febrer de 2018, el Resorts World Catskills Casino es va obrir al cor de l'antic "Borscht Belt" a Monticello, Nova York, a unes 80 milles al nord-oest de la ciutat de Nova York. Disposa d'un hotel de 18 plantes, 150 jocs de taula i 2,150 màquines escurabutxaques. El casino serà la pedra angular d'un complex turístic de 1.2 milions de dòlars que inclourà un poble d'entreteniment, un parc aquàtic cobert i un camp de golf de 18 forats Charles A. Degliomini, vicepresident executiu de Resorts World Catskills, va dir: "Amb la nostra obertura, Esperem impulsar el turisme cap a Catskills, estimular l'economia i fer contribucions significatives que ajudin a posar els Catskills de nou al mapa com a escapada principal i veritable destinació".

Stanley Turkel

L’autor, Stanley Turkel, és una autoritat reconeguda i consultor en la indústria hotelera. Opera la seva consultoria hotelera, d’hostaleria i especialització en gestió d’actius, auditories operatives i l’eficàcia dels acords de franquícies d’hotels i tasques de suport judicial. Els clients són propietaris d’hotels, inversors i institucions de préstec.

"Great American Hotel Architects"

El meu vuitè llibre d’història d’hotels inclou dotze arquitectes que van dissenyar 94 hotels del 1878 al 1948: Warren & Wetmore, Schultze & Weaver, Julia Morgan, Emery Roth, McKim, Mead & White, Henry J. Hardenbergh, Carrere & Hastings, Mulliken & Moeller, Mary Elizabeth Jane Colter, Trowbridge & Livingston, George B. Post and Sons.

Altres llibres publicats: