En el budisme, el culte a les relíquies sagrades està estès i relacionat amb ell
culte al temple. Segons la tradició, l'emperador Ashoka a l'Índia, qui
va regnar al segle III aC, va ser responsable de distribuir uns 3
restes que van sobrar després de la cremació de Buda fa uns 2,500 anys. Avui, aquestes relíquies es troben en diversos temples repartits per Àsia.
Un dels temples més sagrats és sens dubte el "Temple del Sacred Tooth"
a Kandy, Sri Lanka, on es troba una de les quatre dents canines de Buda
allotjat i venerat. Mentre els budistes ho consideren un ésser viu, el menjar
i se li ofereixen begudes cada matí, migdia i nit.
Kandy va ser l'última capital reial del regne insular de Sri Lanka, que
va acabar el 1815, quan va ser l'últim rei de Kandy, Sri Vikrama Rajasingha
destronat pels britànics. Només llavors, Colombo es va convertir en la nova capital fins que
avui. Però Kandy segueix sent conegut per un festival cultural que se celebra al
Mes cingalès d'Esala (juliol-agost), que marca el final de la temporada seca
i el començament de la temporada de pluges. Durant aquest festival anomenat “Esala
Perahera, "la dent sagrada de Buda es desfila en un arquetet daurat a la
esquena d'un elefant amb tasca pels carrers de Kandy que els budistes
creure té el poder màgic de fer ploure.
És interessant destacar com la dent sagrada va arribar de l’Índia a Sri Lanka.
Segons registres històrics, la princesa Kalinga Hemamala de Danta Pura,
a Orissa d'avui, va portar la dent sagrada a Sri Lanka per mar i la va lliurar
al rei d’aquesta terra, Kit Siri Mevan, que regnava a la seva capital
Anuradhapura durant el 303-331 dC. A partir d’aquell moment, la relíquia de la dent sagrada
vagava de capital en capital. Rei Vimaladharmasurya I (1591-1604)
va portar la dent sagrada a la seva nova capital de Kandy, quan els portuguesos,
que residia a Goa, Índia, va amenaçar amb destruir la relíquia. En realitat, ells
ho va fer, però no va ser la veritable dent.
L’Esala Perahera anual se celebra actualment en deu nits successives i finalitza
al matí del dia de lluna plena d'Esala. Els elefants juguen a
paper important en el Festival de la Relíquia dels dents sagrats perquè
simbolitzen els núvols de pluja que es reuneixen just abans d’un xàfec de pluja.
Hi participen déus especials de la pluja com Natha, Vishnu, Kataragama i Pattini
el festival, també. A més, la "perahera" compta amb diverses comparses de músics
amb tambors, instruments de vent i plats, així com danses populars de colors.
Hi ha crackers de fuets que simbolitzen el so del tro i alguns
portadors de torxes que simbolitzen l’alleugeriment.
El més destacat de l’Esala Perahera és sens dubte l’anomenat
Cerimònia de "tall d'aigua", quan entren els sacerdots laics dels déus de la pluja
processó fins al Mahaveli Ganga i rem a un vaixell amagat amb un drap blanc cap a
al mig del riu amb espases i taüts daurats. Allà, la recàrrega
dels taüts es fa de manera màgica. Amb les pluges que vénen després del
cerimònia de tall d’aigua, comença la retirada de la pluja dels monjos budistes i
durarà tres mesos.
