El reconegut Hotel del Coronado és un gran exemple d'elegant arquitectura victoriana que ofereix un dels complexos de platja més bells i populars dels Estats Units.

El Del va ser concebut per dos empresaris del centre occidental, Elisha Babcock, Jr. i Hampton L. Story, que van comprar la totalitat de 4,100 acres no desenvolupats a la península de Coronado per 110,000 dòlars. Babcock era un executiu de ferrocarrils retirat d'Evansville, Indiana i Story el propietari de la Story & Clark Piano Company a Chicago.

Babcock and Story va contractar el despatx d’arquitectura de Reid & Reid format per James W. Reid (1851-1943), Merrit J. Reid (1855-1932) i Watson E. Reid (1858-1944) amb seu a Evansville, Indiana. En arribar a Coronado, James Reid va dir: “L’endemà, un que només es pot trobar a Coronado al desembre, tots vam visitar la platja. No s’hauria pogut trobar cap ubicació més fina enlloc ”.

La construcció es va iniciar el març de 1887 amb molts treballadors xinesos no qualificats que van haver de ser entrenats en el treball per mestres fusters, lampistes i altres artesans de San Francisco i Oakland. Babcock va trobar, en última instància, prou treballadors per assassinar les obres durant vint-i-quatre hores al dia.

L’escassetat de fusta es va solucionar amb contractes de drets exclusius sobre tota la producció de fusta bruta de la Dolbeer & Carson Lumber Company d’Eureka, Califòrnia. Reid va construir fàbriques de planificar, forns, una botiga de metall i ferreries al lloc. Per accelerar la construcció, Reid també va instal·lar dipòsits d’aigua, aspersors de gravetat, dues cisternes gegants per emmagatzemar l’aigua de pluja i el primer forn de petroli en un nou hotel. La Mather Electric Company va instal·lar la il·luminació elèctrica, una novetat mundial. Els maons es van disparar en un forn construït a prop específicament per al projecte i la roca de les pedreres del canó Temecula va ser proporcionada per la San Diego Granite Company. Mentrestant, es van demanar butaques a Anglaterra, xineses a França, cristalleries a Bèlgica, 21,000 iardes de catifes a Lowell, Massachusetts i cadires de fusta d’un fabricant de mobles a Boston. El primer director general de l'hotel, John B. Seghere, va haver de fer de decorador d'interiors.

Malauradament, quan es va obrir l'espectacular i nou Hotel del Coronado el febrer de 1888, el boom terrestre del sud de Califòrnia es va esfondrar. Babcock i Story van aconseguir finançament addicional de John D. Spreckels, el capità Charles T. Hinde, HW Mallett i Giles Kellogg. El 1890, Spreckels va comprar Babcock i Story. La família Spreckels va mantenir la propietat de "Del" fins al 1948.

L’estructura original de cinc pisos roman intacta i en ple ús, juntament amb dues seccions més properes a la platja. La sala Crown és encara considerada com una de les estructures arquitectòniques monumentals del món, amb un sostre alt de pi de sucre que només es manté unit amb clavilles de fusta. No hi ha claus ni suports interiors i durant molts anys es va considerar la sala sense columnes més gran dels Estats Units.

Després de breus períodes de propietat de Robert A. Nordblom, l’hoteler de Kansas City, Barney Goodman, i l’empresari de San Diego, John S. Alessio, M. Larry Lawrence, nascut a Chicago, es va convertir en el propietari el 1963. Durant els propers vint anys, es van gastar 40 milions de dòlars en reparacions i substituint les línies de gas de fontaneria, electricitat, calefacció, ventilació i cuina. Com que el Del és l’estructura de fusta més gran del món, Lawrence va instal·lar un dels sistemes d’aspersors Grinnell més cars per proporcionar el màxim de seguretat contra incendis. També va construir el Grande Hall Convention Center per convertir el Del en un dels llocs de reunions i convencions més grans i amb més èxit del sud de Califòrnia. L'hotel és gairebé completament autònom amb les següents comoditats posteriors: carnisseria, pastisseria, tapisseria i mobles; electricitat, fontaneria, tallers de màquines; una bugaderia i un servei de rentatge en sec.

Lawrence va ser molt respectat pel seu èxit financer fet a si mateix, però cap èxit li va resultar més estimat que la restauració d’un dels llocs històrics més bells del món, la gran dama de les estacions costaneres americanes: l’Hotel del Coronado.

Es diu que més celebritats del món de les arts, l’entreteniment, l’esport i el món polític han visitat l’Hotel del Coronado que qualsevol altre complex hoteler d’Amèrica del Nord. Entre els convidats més destacats s’han inclòs Thomas Edison, Charlie Chaplin, el rei Kalakaua de Hawaii, Vincent Price, Babe Ruth, James Stewart, Bette Davis i Katherine Hepburn. Més recentment, hi ha hagut Kevin Costner, Whoopi Goldberg, Gene Hackman, George Harrison, Brad Pitt, Madonna, Barbra Streisand i Oprah Winfrey.

Els següents presidents s’han allotjat a l’hotel: Benjamin Harrison, William McKinley, William Howard Taft, Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, George W. Bush i Barack Obama.

Tot i que el Del ha estat el lloc de moltes pel·lícules, potser el més famós va ser Ningú no és perfecte (1959), protagonitzada per Marilyn Monroe, Jack Lemmon i Tony Curtis.

L’Hotel del Coronado es va afegir al Registre Nacional de Llocs Històrics el 1971 i va ser designat Fita Històrica Nacional el 1977.

El març de 2016, Blackstone va vendre Strategic Hotels & Resorts a Anbang Insurance Group, una companyia d’assegurances xinesa amb seu a Pequín, en un acord de 6.5 milions de dòlars que va incloure 16 propietats hoteleres nord-americanes de luxe, inclòs l’Hotel del Coronado. Quinze dels setze van ser immediatament traslladats a Anbang. No obstant això, la venda de l'Hotel del Coronado es va suspendre a causa de les preocupacions expressades pel Comitè interinstitucional federal sobre inversió estrangera als Estats Units, que revisa les adquisicions de negocis nord-americans per part d'inversors estrangers per a possibles riscos de seguretat nacional. L’agència estava preocupada per la proximitat de l’hotel a les principals bases de la Marina de San Diego. L'octubre de 2016 es va informar que l'acord havia caigut i que l'hotel continuaria sent propietat de Blackstone.

L’agost de 2017, Hilton Hotels and Resorts va assumir la gestió de l’Hotel del Coronado com a part de la seva col·lecció Curio.

* extret del meu llibre "Construït per durar: més de 100 anys d'hotels a l'oest del Mississipí" AuthorHouse 2017

L’autor, Stanley Turkel, és una autoritat reconeguda i consultor en la indústria hotelera. Opera la seva consultoria hotelera, d’hostaleria i especialització en gestió d’actius, auditories operatives i l’eficàcia dels acords de franquícies d’hotels i tasques de suport judicial. Els clients són propietaris d’hotels, inversors i institucions de préstec.

"Great American Hotel Architects"

El meu vuitè llibre d’història d’hotels inclou dotze arquitectes que van dissenyar 94 hotels del 1878 al 1948: Warren & Wetmore, Schultze & Weaver, Julia Morgan, Emery Roth, McKim, Mead & White, Henry J. Hardenbergh, Carrere & Hastings, Mulliken & Moeller, Mary Elizabeth Jane Colter, Trowbridge & Livingston, George B. Post and Sons.

Altres llibres publicats: