El govern australià està tancant la porta a les importacions de nicotina?

Fa un mes, el ministre australià de Salut, Greg Hunt, va sorprendre la comunitat de vapors de la seva nació quan va anunciar que tota la importació privada de suc electrònic amb nicotina seria prohibit a Austràlia a partir de l'1 de juliol. A causa de la forma peculiar en què les lleis sobre substàncies controlades d'Austràlia gestionen la nicotina, milers de vapors australians depenen de venedors a l'estranger de Nova Zelanda, els Estats Units, el Regne Unit i altres nacions per subministrar el seu suc de vape. La prohibició tallaria aquesta ruta de subministrament i obligaria els vapors a Austràlia a vaporitzar-se sense nicotina o a obtenir el seu líquid electrònic de les farmàcies.

Afortunadament, per als vapors que no volen comprar líquids electrònics a professionals de la salut, la prohibició australiana d’importar líquids electrònics no va entrar en vigor el juliol, tal com estava previst originalment. El ministre Hunt havia anunciat la prohibició sense donar al Parlament australià l'oportunitat de debatre-la, i molts membres del Parlament es mostren descontents que no se'ls hagi permès expressar les seves opinions.

Tot i això, una carta enfadada de 28 membres del Parlament només va ser suficient per aconseguir que el ministre Hunt endarrereixi la prohibició, i no reconsiderar-la. En el moment d’escriure aquest document, està previst que la prohibició australiana d’importar privades de nicotina entri en vigor l’1 de gener de 2021.

La prohibició té la seva part de partidaris i detractors, i aquest article intentarà resumir les opinions d’ambdues parts.

Com compren els e-líquids els australians actualment?

La legislació australiana classifica la nicotina com a substància controlada i, tret que es presenti en forma de producte tradicional del tabac o de substitució de la nicotina, no es pot comprar sense recepta mèdica. Els dispositius de vaporització i el líquid electrònic sense nicotina estan disponibles gratuïtament als minoristes australians. Per comprar e-líquid amb nicotina, però, un australià primer ha de trobar un metge disposat a receptar-lo.

Quan algú obté una recepta, té dues opcions per comprar e-líquid amb nicotina. L'única opció per comprar-lo a nivell nacional és comprar-lo a una farmàcia compost. La majoria dels australians no segueixen aquesta ruta perquè el líquid electrònic que creen les farmàcies sol ser poc aromàtic i no és gaire agradable d’utilitzar. La segona opció és comprar e-liquid important-lo. Actualment, la legislació australiana permet a la gent importar quantitats limitades de nicotina líquida per a ús personal amb recepta mèdica. L'exempció d'ús terapèutic de la nicotina permet als australians importar suc de vape dels minoristes que triïn. La prohibició d'importació proposada pel ministre Hunt posarà fi a aquesta pràctica.

Per què alguns australians afavoreixen la prohibició de la importació de nicotina?

Alguns australians voldrien que finalitzessin les importacions privades de líquids electrònics perquè el requisit de prescripció no es compleix estrictament. Simplement no és pràctic demanar als agents duaners que comprovin si hi ha una recepta vàlida de nicotina cada vegada que un paquet amb e-líquid entra al país. Els australians saben que és probable que no siguin atrapats si compren e-líquid sense haver rebut prèviament receptes, de manera que molta gent no es molesta amb aquest tràmit. Segons els informes, la majoria de les persones que compren e-líquid en línia a Austràlia no tenen recepta.

Tenint en compte aquesta situació, alguns australians temen que la seva nació algun dia pugui desenvolupar el mateix tipus de problema de vapotatge juvenil amb què s’enfronten ara els EUA. La venda de líquids electrònics no està estrictament controlada als Estats Units i ara hi ha milions d’adolescents que es vaporen. La majoria dels adolescents que vaporitzen obtenen el seu líquid electrònic a través de fonts informals com les xarxes socials. Els australians que donen suport a la prohibició d’importar consideren que, si l’e-líquid amb nicotina només està disponible a través de metges i farmàcies autoritzats, hauria de ser pràcticament impossible que els adolescents el comprin. Per tant, Austràlia mai no hauria de desenvolupar un problema de vapotatge adolescent com el que ha passat als Estats Units.

Per què hi ha alguns australians contra la prohibició d’importar nicotina?

El problema de prohibir les importacions de nicotina en aquesta etapa és que ja n'hi ha almenys 227,000 la gent qui vape a Austràlia, i aquesta xifra correspon al 2016. És probable que el nombre actual de vapers adults a Austràlia sigui molt més gran. Tot i que el líquid electrònic lliure de nicotina està disponible a Austràlia sense restriccions, el cert és que la majoria de les persones que es vaporitzen utilitzen nicotina perquè fer-ho els ha permès deixar de fumar. Obligar aquestes persones a passar pel sistema sanitari per comprar e-líquid provocarà, sens dubte, que milers d’antics fumadors tornin a cigarrets. Això suposaria una pèrdua important per a la salut dels ciutadans d’Austràlia.

La segona raó per la qual molts australians estan en contra de la prohibició d’importar e-líquids és perquè, mirant la història, les polítiques governamentals prohibicionistes poques vegades funcionen com es volia. Quan el govern prohibeix una substància que la gent vol, la gent troba la manera d’aconseguir aquesta substància de totes maneres. Algunes persones ignoraran la prohibició i continuaran important e-líquid amb l'esperança que no seran capturats. Els intents continus d’importar suc de vape suposaran una càrrega indeguda per a les agències de policia australianes.

Altres persones intentaran fabricar el seu propi e-líquid o compraran e-líquid fet a casa de fonts privades. El mercat negre de líquids electrònics que, amb tota seguretat, crearà la prohibició d’importar, augmentarà encara més la càrrega de les autoritats i provocarà probablement intoxicacions per nicotina i altres efectes no desitjats.

En resum, els opositors a la prohibició d’importar creuen que si els fumadors d’Austràlia volen utilitzar el vaping com a mitjà per deixar de fumar, el govern hauria de facilitar-los -no més difícilment- fer-ho.

Com compraran els australians el líquid electrònic després que comenci la prohibició?

Si la prohibició es fa efectiva l’1 de gener tal i com estava previst, els e-líquids sense nicotina encara estaran disponibles gratuïtament als minoristes australians. La prohibició, però, farà il·legal tota importació privada d’e-líquid amb nicotina. Els australians atrapats intentant importar el seu propi e-líquid s’enfrontaran a possibles multes de centenars de milers de dòlars.

Segons els termes de la prohibició, qualsevol australià que vulgui comprar e-líquid amb nicotina primer haurà d’obtenir una recepta del seu metge. Els metges i les farmàcies que vulguin importar e-liquid hauran de passar per un procés d’aprovació i obtenir permisos d’importació. A continuació, podran importar suc de vape de l’estranger i vendre’l als pacients que tinguin recepta.

Als australians que no vulguin comprar e-líquid als seus professionals de la salut els resten uns quants mesos per abastir-se de suc de vape abans que comenci la prohibició.