El Japó inaugurarà el 98è aeroport aquesta setmana quan s’obri dijous l’aeroport Ibaraki, al nord-est de Tòquio. Un petit problema: només ofereix un vol al dia a Seül.
L’esdeveniment subratlla el poder de la política de barrils de porc al Japó. L’aeroport d’Ibaraki, que va costar construir 22 milions de iens (uns 220 milions de dòlars), s’ha convertit en un símbol de les dècades de despeses de la nació en projectes inútils d’obra pública que esquitxen el país. S’espera que l’aeroport en si pugui patir 20 milions de iens el primer any d’operació.
“No hi ha cap política aeroportuària al Japó; es decideix per motius polítics locals ", va dir Geoff Tudor, analista principal de Japan Aviation Management Research, un grup de reflexió sobre aviació. "És per això que hi ha tres aeroports a la regió de Kansai: Kansai International, Itami i Kobe."
Però el senyor Tudor, que ha realitzat tasques de consultoria per a l’aeroport, va afegir que, tot i que l’aeroport pot trigar una estona a esdevenir pràctic, finalment podria ser una bona opció per als transportistes pressupostaris.
El governador d'Ibaraki, Masaru Hashimoto, critica la gestió del projecte pel govern. "Construeixen unilateralment un aeroport gestionat per l'Estat i després no fan res perquè la gent l'utilitzi", va dir Hashimoto al diari Daily Yomiuri.
L'aeroport d'Ibaraki, situat a 80 quilòmetres de Tòquio, a 90 minuts amb autobús des de l'estació de Tòquio, pretén convertir-se en un aeroport "secundari" de l'aeroport internacional de Narita i l'aeroport de Haneda, els dos centres principals de la capital.
Pel que fa a la indústria turística d'Ibaraki, a la prefectura hi ha relativament poca cosa per atraure els turistes coreans: el terreny és pla i esquitxat de megabotigues d'estil nord-americà. Els reclams de fama de la prefectura són Kairakuen, un dels tres jardins més famosos del Japó, i la seva habilitat per fer natto, un plat japonès picant de soja fermentada que molts consideren un gust adquirit.
Les dues principals companyies aèries japoneses, Japan Airlines Corp., que recentment van sol·licitar la protecció no financera més gran del país mai, i All Nippon Airways Co., es van negar a volar a l'aeroport d'Ibaraki. "No vam poder veure la justificació econòmica que hi havia darrere", va dir Megumi Tezuka, portaveu de l'ANA. "També ens centrem en ampliar la nostra presència a Narita i Haneda aquest any".
Els aeroports internacionals de Narita i Haneda de Tòquio han pogut oferir nous serveis lucratius a les dues companyies aquest any per primera vegada en dècades. Narita augmentarà la seva capacitat un 20%, mentre que Haneda afegirà una nova pista, ampliant la seva capacitat un 40%. Tots dos aeroports funcionen a ple rendiment.
Dijous, Asiana Airlines de Corea del Sud llançarà un vol diari que connecta Ibaraki i l'aeroport d'Incheon de Seül. L’aeroport d’Ibaraki també s’està convertint en la porta d’entrada de Tòquio per a les companyies de baix cost, reduint a la meitat els costos d’aterratge en comparació amb Narita i Haneda. Costa 552,000 iens aterrar un Airbus A330 a Haneda i 265,090 iens a Ibaraki.
A partir del 16 d’abril, Skymark Airlines Inc., una companyia aèria japonesa de baix cost, iniciarà un servei d’Ibaraki a Kobe, un vol de poc més d’una hora.
Un bitllet d’anada valdrà fins a 5,800 iens si es compra 21 dies abans, superant el cost del tren bala japonès de Tòquio a Kobe, que costa més de 20,000 iens el bitllet. Una portaveu de Skymark Airlines va dir que la companyia aèria calibraria la demanda de la ruta abans de llançar altres vols des d'Ibaraki.
Tot i això, l'aeroport d'Ibaraki s'ha convertit en un símbol de moltes de les influències indegudes dels buròcrates japonesos al ministeri de transports. El nou Partit Demòcrata del Japó, que va assumir el poder l'any passat, va prometre destrossar el poder dels buròcrates de la nació.
Seiji Maehara, el nou ministre de Transports del Japó, ha criticat els llaços entre el Partit Liberal Democràtic i la indústria de la construcció, que van donar lloc a grans projectes d'infraestructura que es van prolongar durant anys. Maehara va aturar l'any passat un enorme projecte de preses encara en construcció després de 50 anys de planificació i construcció i una despesa de 5 milions de dòlars.
També ha estat argumentant per ampliar serveis a l'aeroport de Haneda, convenient per al centre de la ciutat de Tòquio. "He estat dient que Haneda hauria d'estar obert les 24 hores i ser un aeroport principal", va dir Maehara en una roda de premsa a principis d'aquest any. "Ens agradaria avançar gradualment en aquesta direcció".
El ministeri de Transports no va voler fer cap comentari sobre el nou aeroport d'Ibaraki.
