El primer ministre neozelandès, John Key, va dir que el personal samoà de reflexió ràpid va ajudar a salvar la vida de desenes de turistes quan es va produir el tsunami.

Almenys 176 persones, entre elles set neozelandesos i cinc australians, van morir quan l'onada gegant va estavellar la costa sud de Samoa la setmana passada.

Key, que dissabte va visitar les zones devastades, va dir que el terratrèmol que va provocar el tsunami va sacsejar l'estació de Sinalei durant uns tres minuts.

"No van tenir cap consell sobre un tsunami, però van notar que les onades i l'aigua retrocedien", va dir en una conferència de premsa.

“De seguida van treure la gent de les seves fales (cabanes) fins al punt que realment van trucar i després van trencar les portes d'alguns d'ells.

"Van arrossegar aquella gent al turó i en qüestió de minuts el complex es va arrossegar.

"Si no haguessin actuat tan ràpidament, crec que hi hauria hagut desenes més de neozelandesos assassinats".

En aquell moment hi havia 38 persones a l'estació, la majoria neozelandeses.

El nombre oficial de morts a Samoa i Tonga va ser de 135, amb 310 víctimes, va dir Key.

El nombre de neozelandesos morts va ser de set, amb un nen petit desaparegut, presumpte mort, va dir.

Nova Zelanda comptava ara amb 160 personal militar i mèdic a Samoa.

Els especialistes en malalties infeccioses també van marxar dilluns al matí i els consellers de dol també estaven en camí.

Key va dir que el gabinet de Nova Zelanda discutirà aviat l'abast de l'ajuda financera futura a Samoa i Tonga.

"Tenim un pressupost d'ajuda d'uns 500 milions de dòlars neozelandeses (415 milions de dòlars) ... hi ha molta capacitat per a l'ajuda d'emergència puntual i d'aquí vindrà.

"Tenim una confiança enorme en la manera com els samoans i els tongans estan gestionant la situació.

"Tenim una confiança real que si posem diners en efectiu de Nova Zelanda al sistema, podran assegurar-se que es gestiona eficaçment".