La higiene és vital per lluitar contra tota una sèrie de malalties, inclosa la COVID-19, però els responsables polítics i altres no la inverteixen, la promouen ni la investiguen, diuen els experts en higiene del Reckitt Global Hygiene Institute. En canvi, les vacunes, els antibiòtics i els tractaments alternatius prenen el protagonisme i deixen minvar aquest component de salut crític.
La higiene, segons el RGHI, són les condicions i pràctiques que ajuden a mantenir la salut i prevenir la propagació de malalties.
"Estem sonant l'alarma per dir, tret que augmentem la inversió en higiene, ara les nostres altres intervencions sanitàries només ens portaran fins ara", va dir Dame Sally Davies, enviada especial del Regne Unit sobre resistència als antimicrobians. "No hauríem de fer servir antibiòtics només perquè una persona no es pot rentar les mans o no es renta correctament".
Malalties com el còlera, la fiebre tifoidea, les infeccions per cucs intestinals i la poliomielitis es poden contreure com a conseqüència d'una mala higiene. Com també pot la grip i el refredat comú també, és clar, el COVID-19. Tot i que rentar-se les mans sembla senzill fins i tot amb aigua neta, l'adopció de pràctiques habituals requereix un comportament i un canvi social dins d'una comunitat. Això no sempre és fàcil d'aconseguir, sobretot si hi ha una manca de recursos, coneixements i habilitats.
"És per això que cal més investigació, inversió i atenció en l'espai de la higiene", va dir Simon Sinclair, director executiu de RGHI. "Encara hi ha butxaques arreu del món on hi ha grans mancances d'aigua neta i higiene. Això s'ha de posar remei si volem assolir fites crítiques de salut, com ara una bona salut per a tothom, per a l'any 2030, d'acord amb els Objectius de Desenvolupament Sostenible de les Nacions Unides".
Segons l'Organització Mundial de la Salut, 2 de cada 5 escoles i 1 de cada 4 centres de salut a tot el món encara no tenen instal·lacions bàsiques per rentar-se les mans. Després, hi ha comunitats que no tenen aigua neta per rentar-se, que viuen al costat dels animals, o que els seus espais habitables tenen terres de terra; tot això constitueix un repte per mantenir una bona higiene.
A més, 500 milions de dones, nenes i persones que menstruen no tenen el que necessiten per gestionar els seus cicles menstruals: accés a instal·lacions de WASH, informació i productes sanitaris.
"Cal fer molt més en la higiene global més enllà de proporcionar aigua i sabó. Com a primer pas, hem d'identificar quines són les barreres per solucionar aquests reptes i abordar aquestes llacunes. Això requereix investigació. A partir d'aquí, els responsables polítics i els personatges de proa poden assignar millor els fons per eliminar aquests problemes", va dir el professor Albert Ko, professor i catedràtic d'epidemiologia de malalties microbianes de l'Escola de Salut Pública de Yale: "Llevat que això passi, la salut de les comunitats continuarà sent en condicions. perill, estarem mal preparats per a la propera pandèmia i les economies es veuran frenades".
"Encara queda molt camí per recórrer per millorar l'accés a l'aigua i el sabó per millorar la higiene. Com a primer pas, hem d'identificar quines són les barreres per solucionar aquests reptes i abordar aquestes llacunes. Això requereix investigació. A partir d'aquí, els responsables polítics i els responsables poden assignar millor els fons per eliminar aquests problemes", va continuar Sinclair. "A menys que això passi, la salut de les comunitats continuarà en perill, estarem mal preparats per a la propera pandèmia i les economies es veuran frenades".
RGHI, una fundació sense ànim de lucre que es va posar en marxa el 2020, té com a objectiu donar suport a omplir aquests buits donant suport a la generació d'investigació científica d'alta qualitat que avaluï els vincles entre la higiene i la salut. Com es pot millorar l'avaluació econòmica de les intervencions de rentat de mans? Quins són els impactes de les necessitats d'higiene i salut menstruals no satisfetes en la salut i l'educació? Quina és l'eficàcia de les iniciatives dirigides per la comunitat sobre pràctiques d'higiene en entorns de baixos ingressos? Hi ha alguna manera de millorar la gestió de les aus de corral per reduir l'exposició a les femtes?
Aquestes són algunes de les preguntes que la primera cohort de cinc becaris de l'Institut intentarà respondre durant els propers tres anys. L'objectiu és ajudar a informar l'agenda global de salut alhora que condueix a l'adopció de pràctiques higièniques millors i més sostenibles a nivell mundial.
"Es necessiten més iniciatives com aquesta, que busquin específicament tapar els buits d'evidència massius que tenim en higiene. Per descomptat, hi ha altres àrees d'intervenció sanitària que són igual d'importants, però fins ara la higiene s'ha descuidat quan té el poder de millorar dràsticament la salut humana i la seguretat alimentària a nivell mundial i, per tant, millorar les economies", va concloure Sinclair.
La investigació a Bangla Desh va trobar que s'estima que el 4% del PIB per càpita es destina al tractament de la diarrea.
Malgrat el valor que pot tenir per a les societats invertir en pràctiques d'higiene millorades, hi ha una manca de finançament. El Banc Mundial ha estimat que per aconseguir un sanejament i una higiene adequats i equitatius per a tothom, que constitueix l'Objectiu de Desenvolupament Sostenible 6 juntament amb l'aigua neta per a tothom, caldria invertir 114 milions de dòlars addicionals cada any. Això és el triple del nivell actual d'inversió.
Països com Uganda actualment destinen el 3% del pressupost nacional a l'aigua i el medi ambient, cosa que afecta la higiene, i a Malawi és tan baix com l'1.5%.
“Si alguna cosa ens ha demostrat la pandèmia, és com d'important és la higiene per a la nostra salut. És important que continuem amb les pràctiques d'higiene desenvolupades durant aquest temps i seguim aquest impuls per garantir que tothom tingui el que necessita per mantenir una bona higiene i una bona salut", va dir el professor Ko. "Instem els líders mundials a prestar més atenció a la higiene com a arma crítica contra virus, infeccions i malalties".
