Els viatges als mitjans de comunicació que mostren les principals destinacions turístiques de Myanmar semblen estar guanyant a la premsa estrangera, amb el diari del sector Travel Trade Gazette el 26 de setembre que va donar al país l'aprovació.

La periodista de TTG Àsia Sirima Eamtako va visitar Yangon, Bagan, Mandalay i el llac Inle a principis de setembre i "els va trobar rics en llocs naturals, culturals i històrics".

A més d'exaltar les principals atraccions del país, l'article també parla de la manera negativa que Myanmar es representa sovint als mitjans de comunicació. Els líders del sector asseguren que això ha contribuït a una caiguda important de les arribades de turistes malgrat que, com va dir Sirima Eamtako, "les destinacions turístiques clau no es veuen afectades" pels esdeveniments recents.
“Els problemes de les malalties infeccioses i la falta d'higiene, segons van informar alguns mitjans, eren infundats. … El destí mereix un descans”.

Sirima Eamtako va estar a Myanmar del 6 a l'11 de setembre, juntament amb altres escriptors de viatges, en un viatge de familiarització amb els mitjans organitzat conjuntament pel Comitè de Màrqueting de Myanmar (MMC), l'Associació de Viatges de la Unió de Myanmar (UMTA) i l'Associació d'Hotelers de Myanmar (MHA).

Es va organitzar un segon viatge del 27 de setembre a l'1 d'octubre, que va portar dos escriptors de viatges més a Myanmar per visitar els principals llocs turístics.

"Entre els sis periodistes que vam convidar, un escriptor de viatges i un editor de fotos van acceptar i van venir a Myanmar", va dir Daw Su Su Tin, president de MMC i director general d'Exotissimo Travel Company.

"Quatre més es van negar a venir a causa de la recent explosió de la bomba al centre de Yangon", va dir.

Un dels que va fer el viatge va ser Michael Spencer, un escriptor de viatges autònom de les revistes de viatges Beyond i Compass.

“He estat a Myanmar moltes vegades abans i durant aquestes visites vaig veure molts turistes a Mandalay, Bagan i el llac Inle.

L'altre visitant, l'editor de fotos Lester Ledesma d'Ink Publications amb seu a Singapur, va dir que també havia estat a Myanmar abans.

“He tingut moltes experiències bones a Myanmar. Aquest país té moltes coses bones per atraure turistes. Si es millorés l'accessibilitat, i s'oferís més vols internacionals, seria un impuls important per al sector turístic”, va dir.

El pla per mostrar les principals destinacions turístiques de Myanmar a la premsa estrangera va ser una de les diverses iniciatives acordades pels ministeris governamentals i els organismes de la indústria en una reunió del 9 de setembre a Nay Pyi Taw.

A la reunió, el govern també va acordar eliminar les restriccions de viatge a Chaungtha, Ngwe Saung i Thanlyin, investigar la possibilitat d'una publicació de viatges en anglès i accelerar les sol·licituds de visat a les ambaixades estrangeres de Myanmar.

Els líders locals de la indústria de viatges esperen que els viatges de premsa esborrin els mites sobre la seguretat de viatjar a Myanmar, i l'article de la setmana passada és el primer indici que el pla pot funcionar.

Daw Su Su Tin, va dir a TTG Àsia: "El turisme de Myanmar es veu molt afectat per les notícies dels mitjans globals, que donen una idea equivocada sobre aquest país a la resta del món. Però el fet que és un país segur i les seves principals destinacions turístiques no es vegin afectades per Nargis s'ha omès injustament".

"En centrar-se en Nargis, els mitjans internacionals estan causant inadvertidament un altre desastre per a la indústria turística", va afegir en una entrevista a The Myanmar Times la setmana passada.

"Totes les persones que es guanyen la vida del turisme a nivell de base estan tenint problemes com a resultat", va dir.

Exotissimo Travel Myanmar ha estat al capdavant dels esforços per reactivar el sector turístic en dificultats. L'empresa el mes passat va començar a oferir visites guiades pel delta d'Ayeyarwady, devastat pel cicló, així com un servei de visat accelerat a l'arribada (VOA).

Daw Su Su Tin va dir que el negoci entre gener i agost va ser només un 40 per cent en comparació amb el mateix període de l'any passat, i el negoci de setembre va ser al voltant d'un 60% endarrerit.

Segons les estadístiques governamentals, les arribades de turistes a l'aeroport internacional de Yangon de l'1 d'abril al 22 de juny van ser de 15,204, una caiguda del 47.59 per cent respecte al mateix període de l'any passat.

La caiguda s'ha sentit especialment dura tant al llac Inle com a Bagan, on els ingressos turístics depenen més de l'arribada de turistes estrangers. L'article de TTG Àsia de la setmana passada va assenyalar que a principis de setembre "hi havia molt pocs turistes enfront d'un nombre variat de venedors de records, genets de carros de cavalls, propietaris de vaixells de cua llarga i comerciants relacionats amb el turisme... els mitjans de vida dels quals depenien dels ingressos del turisme".

Però, tot i que la mala premsa ha suposat poques arribades de turistes, no està clar si les bones crítiques de les destinacions premiades de Myanmar seran suficients per atraure els viatgers reticents a tornar. Per això és essencial tornar a incorporar els agents de viatges i oferir paquets de viatge al país. El vicepresident d'UMTA i director general de Myanmar Voyages, U Thet Lwin Toh, va dir que les reserves d'octubre i novembre encara eren lentes.

"Les reserves solen arribar a l'últim moment perquè la majoria dels clients fan un enfocament d'espera. La majoria de les reserves ara també provenen de FIT (Viatgers estrangers independents), ja que molts operadors turístics estrangers han retirat Myanmar dels seus fullets, citant la falta d'interès dels clients", va dir.

Tot i que encara no s'ha observat cap millora significativa, U Thet Lwin Toh ha celebrat la decisió de portar premsa estrangera al país i ha qualificat d'"encoratjadores" les altres iniciatives acordades a la reunió del 9 de setembre.

"Per al desenvolupament sostenible del turisme, necessitem una forta promoció mediàtica que pugui mostrar la situació sobre el terreny i el que estem intentant fer per promoure el turisme al país", va dir a The Myanmar Times. "És imprescindible que la nostra indústria es recuperi el més aviat possible perquè la situació actual està afectant greument no només als operadors turístics sinó també a molts altres sectors empresarials".