Els legisladors del Congrés van reintroduir la legislació dijous passat per reforçar la seguretat dels creuers. El projecte de llei es va originar després que George Smith, un home de Greenwich de 26 anys, va desaparèixer del seu creuer de lluna de mel al Royal Caribbean el juliol del 2005. La nova legislació va ser patrocinada pel senador dels Estats Units John Kerry (D-Mass) i la representant nord-americana Doris. Matsui (D-Califòrnia). Té com a objectiu millorar la seguretat dels vaixells i la resposta a l’escena del crim, i requereix que la indústria reporti crims a l’FBI i a la Guàrdia Costera dels EUA Una legislació similar va ser introduïda pel Sr. Kerry, la Sra. Matsui i l'exdeputat nord-americà Christopher Shays (R-4) l'any passat. Va passar a la Cambra de Representants però es va estancar al Senat.
Després de la desaparició del senyor Smith, els seus pares, George i Maureen, i la seva germana, Bree, van cofundar International Cruise Victims (ICV), que està donant suport al projecte de llei. Shays va celebrar una sèrie d’audiències al congrés sobre seguretat dels vaixells de creuer, durant les quals la família Smith va declarar, instant a reformes de seguretat i transparència.
Els portaveus de l'FBI han dit que la desaparició de Smith continua sent objecte d'una investigació activa i en curs.
Durant les audiències del Sr. Shays, els Smith van cofundar ICV amb Kendall Carver, la filla de 40 anys de la qual Merrian va desaparèixer d'un creuer del Royal Caribbean Alaska a l'agost del 2004.
Carver va dir al correu per correu electrònic que espera que la factura passi aquesta vegada, però va dir: "Sé que les línies de creuers gastaran qualsevol cosa per evitar qualsevol legislació".
"Són com un compte bancari suís on els americans rics posen els seus diners per evitar impostos", va afegir. "Les línies de creuers aparcen les seves corporacions a Libèria i Panamà per evitar impostos".
Carver va dir que la indústria de creuers "s'oposa a qualsevol nova legislació per millorar la seguretat en els creuers".
"El 2007 la indústria estrangera de les línies de creuers va gastar més de 2.8 milions de dòlars a Washington per fer pressió", va dir. "En canvi, Wal-Mart va gastar 280,000 dòlars".
Els portaveus de la indústria de creuers van dir al març del 2006 al subcomitè de Shays 'House que, entre el 2003 i el 2005, 178 passatgers dels creuers nord-americans van informar que van ser agredits sexualment, que van desaparèixer 24 persones i van robar altres quatre. Des de llavors, hi ha hagut prop de sis informes més de passatgers desapareguts i més de 100 agressions sexuals més. No obstant això, el senyor Shays va qüestionar l'exactitud d'aquestes estadístiques autoinformades i va incloure en el seu projecte de llei actual una disposició per a la notificació obligatòria de delictes de creuers.
En una audiència al Congrés celebrada el 2007, durant un període de cinc mesos que va començar a l’abril, la indústria de creuers va denunciar un total de 207 presumptes delictes, incloses 41 agressions sexuals, segons els nous procediments d’informació normalitzada adoptats aquesta primavera, va dir un portaveu de l’FBI.
El nou projecte de llei va sorgir arran d’una presumpta agressió sexual a un passatger durant un creuer de princeses al canal de Panamà la setmana passada.
La família Smith fa una crida a l’acord de 1.1 milions de dòlars de la vídua de Smith, Jennifer Hagel Smith, amb Royal Caribbean. L'acord de la senyora Hagel Smith, que va ser confirmat pel jutge de testament de Greenwich, David Hopper, ara es dirigeix al tribunal superior de Stamford per a un altre concurs legal.
El jutge Hopper va celebrar l’audiència judicial a porta tancada, però el 29 de gener el Post va presentar una sol·licitud de la FOI, demanant-li al jutge que segellés la transcripció. Va atendre la petició, a l'espera d'una revisió de 60 dies per part de l'FBI i el Departament de Justícia, que estarà completa el 31 de març.
L’associació internacional Cruise Lines va publicar aquest dijous un comunicat en què afirmava que la seguretat dels passatgers és una prioritat i que els incidents greus són rars.
"Seguim compromesos a treballar amb els legisladors per abordar aquest important tema", deia el comunicat.
No obstant això, Kerry va dir que cal aclarir les directrius jurisdiccionals perquè tots els delictes, "independentment del canvi de jurisdicció internacional d'un creuer", siguin denunciats, investigats o processats.
