DUBAI, Emirats Àrabs Units - Diverses companyies aèries que volen el tipus d'avió involucrat en l'accident d'Air France van dir dimarts que utilitzen una marca de sensor de velocitat diferent a les que es trobaven a bord del vol condemnat, i es distancien dels instruments considerats com un possible factor de l'accident de la setmana passada.
Al mateix temps, altres companyies aèries que utilitzen sondes similars a les del vol, incloses Delta Air Lines Inc. i Qatar Airways de l'Orient Mitjà, van dir que treballaven per actualitzar els dispositius en desenes d'avions Airbus.
L’avió va desaparèixer sobre l’oceà Atlàntic mentre viatjava des de Rio de Janeiro fins a París i va matar 228 persones a bord.
El focus en els sensors coneguts com a tubs Pitot es va intensificar després que Air France va emetre un comunicat la setmana passada dient que estava en procés de substituir els instruments del model Airbus A330.
La causa de l'accident del vol 447 d'Air France el 31 de maig encara no està clara. Però una teoria és que els sensors es van gelar i van donar lectures incorrectes. Això podria haver provocat que l’avió volés massa lent o massa ràpid.
Els sensors a bord de l'avió van ser fabricats pel grup francès Thales i encara no havien estat substituïts. La portaveu de Thales, Caroline Philips, va confirmar que la companyia va fabricar els tubs Pitot al reactor que es va estavellar. El fabricant de defensa i aeroespacial no va proporcionar detalls sobre els dispositius ni va dir quants altres avions els utilitzen.
Emirates, la companyia aèria més gran de l'Orient Mitjà i un dels majors operadors d'A330, va dir que els tubs Pitot a bord dels seus avions no eren fabricats per Thales, sinó pel fabricant nord-americà Goodrich Corp. de Charlotte, Carolina del Nord.
"No hem experimentat cap problema amb les nostres unitats de sonda", va dir Adel al-Redha, vicepresident executiu d'Engirates per a enginyeria i operacions. "Emirates compleix plenament totes les recomanacions de procediment operatiu estàndard emeses pels fabricants d'avions, així com els requisits estipulats per les autoritats reguladores i de seguretat aèria internacionals".
La companyia amb seu a Dubai opera 29 de la variant A330-200, més que qualsevol altra companyia aèria. El model és el mateix que s’utilitza al vol 447 d’Air France.
Etihad Airways d’Abu Dhabi i Qantas Airways, d’Austràlia, van dir que els seus A330 també estan equipats amb sensors de velocitat Goodrich.
"No ens preocupa perquè és un sistema diferent al nostre avió", va dir David Epstein, director general d'Afers Governamentals i Corporatius de Qantas.
No es va poder contactar immediatament amb una portaveu de Goodrich per fer comentaris.
Els tubs Pitot i els sensors que els acompanyen alimenten dades vitals i altra informació crucials als sistemes informàtics de la cabina. Els sensors funcionen de la mateixa manera bàsica, però es poden dissenyar de manera diferent en funció del tipus d'avió i del fabricant.
“És com els frens (d'avió). Algunes persones utilitzen carboni, d’altres acer ”, va dir el consultor independent de línies aèries Bob Mann.
Les preocupacions sobre els sensors de Thales van portar dilluns un sindicat d'Air France a instar els seus pilots a no volar l'Airbus A330 i l'A340 tret que s'haguessin substituït almenys dos dels tres sensors Pitot. El sindicat Alter representa al voltant del 12 per cent dels pilots d’Air France.
Com a reflex de la creixent preocupació entorn dels instruments, Qatar Airways va publicar dimarts un comunicat al seu lloc web dient que està completant una "modificació aprovada per Airbus" de les sondes de Thales en tots els seus avions Airbus A319, A320, A321, A330 i A340 . Els més de 50 avions representen la major part de la flota del transportista.
Qatar Airways va dir que la reforma va començar l'any passat, amb 21 avions modificats fins ara.
Delta, amb seu a Atlanta, actualment instal·la nous tubs Pitot de Thales en els seus avions A330 segons la recomanació del fabricant, va dir la portaveu Betsy Talton.
"Fins que no es completin aquestes instal·lacions, ens comuniquem amb els nostres equips de vol per reiterar els procediments correctes que s'han d'utilitzar en cas d'indicacions de velocitat aèria poc fiables", va dir Talton.
La filial de Delta, Northwest Airlines, també ha instal·lat nous tubs Pitot als seus avions A319 / 320, va dir Talton.
Delta, l’operador de línies aèries més gran del món, posseeix 11 A330-200 i 21 A330-300. Té o lloga 57 A319-100 i 69 A320-200.
US Airways, amb seu a Tempe, Arizona, l’altre gran operador dels EUA A330, ha començat a substituir el component del tub Pitot en els seus A330 per molta precaució, va dir la portaveu Michelle Mohr, tot i que va rebutjar identificar el fabricant. Nou dels 11 A330 del transportista estan en servei regular.
Al Brasil, l'agència de notícies privada Agencia Estado va dir que la companyia aèria més gran del país, TAM Linhas Aeras SA, ja ha substituït els tubs Pitot dels seus avions Airbus. TAM va fer les substitucions després d'una recomanació d'Airbus del 2007, va dir a l'Agencia Estado el cap de l'executiu, David Barboni.
La força aèria brasilera, per la seva banda, va dir que els tècnics substituirien els tubs Pitot en un Airbus A319 utilitzat pel president Luiz Inacio Lula da Silva per una recomanació del fabricant del jet més d’un mes abans del xoc d’Air France.
El coronel de la força aèria, Henry Munhoz, va dir que els tubs seran substituïts durant el manteniment regular que s'està realitzant, però va insistir que el treball no es realitzaria a causa de l'accident.
Unes 70 companyies aèries operen versions dels 600 A330 bimotor que s’utilitzen a tot el món.
