Un lloc Ramsar al Riu Katonga a Uganda està amenaçada seriosament pels inversors que estan recuperant aquest tram d'aiguamoll per a la construcció d'una fàbrica que construirà una empresa xinesa.

A Lloc Ramsar és un lloc d'aiguamoll designat com a d'importància internacional segons la Convenció de Ramsar. La Convenció sobre els aiguamolls, coneguda com a Convenció de Ramsar, és un tractat ambiental intergovernamental establert l'any 1971 per la UNESCO a la ciutat de Ramsar situada a l'Iran.

Situada a l'àrea de captació del llac Victòria, aquesta zona humida figura al Sistema d'Informació Fluvial (RIS) des de l'any 2006 com a lloc número 1640. Té un llarg i estret pantà des de la perifèria de Masaka, el sistema d'aiguamolls de Nabajjuzi, fins al principal Sistema del riu Katonga.

Proporciona un lloc de desove per a peixos fang i peixos pulmons, a més de donar suport a espècies d'ocells amenaçades a nivell mundial i a la Sitatunga en perill d'extinció. Aquest lloc Ramsar es troba al tradicional comtat de Buddu del regne de Buganda, i part de la flora i la fauna estan estretament associades a les normes i tradicions culturals, especialment els tòtems.

El descobriment inquietant de la construcció d'una fàbrica va ser posat en coneixement del públic després d'una diatriba a les xarxes socials de Jude Mbabali que és el president del districte del districte de Masaka on es troba parcialment el sistema d'aiguamolls.

El president va declarar: "Aquest matí m'he sorprès mentre conduïa cap a Kampala (al llarg de Masaka Road) en veure una secció d'aquest riu a prop del pont de Kayabwe s'ha omplert de terra per recuperar terrenys per a la construcció d'una fàbrica. Això no és al meu districte i, per tant, no tinc jurisdicció, però em vaig sentir preocupat, em vaig aturar, vaig caminar per veure exactament què passa.

"Quan els van demanar als policies assignats per vigilar el lloc van dir que la propietat pertanyia a una empresa xinesa i que simplement estaven desplegats per vigilar-la".

Un president clarament estupefacte es va lamentar: "El Parlament acaba d'aprovar la Llei nacional de medi ambient de 2019 per preveure específicament, en virtut de la secció 52 (a), qüestions ambientals emergents, inclosa la protecció de les ribes dels rius i els llacs d'activitats humanes que puguin afectar negativament els rius, els llacs i la vida. organismes que hi ha. La Llei també va crear sancions reforçades per a delictes relacionats amb el vici. Però les autoritats implicades encara no volen fer la seva feina malgrat aquesta bona llei que fins i tot ofereix càstigs estrictes.

Des d'aleshores, l'Autoritat Nacional de Gestió del Medi Ambient (NEMA) -el govern paraestatal encarregat de protegir i gestionar el medi ambient- va emetre un comunicat el 29 de setembre en resposta a la publicació que circulava a les xarxes socials.

Reconeixen que una empresa xinesa va adquirir 40 acres de terreny a Kayabwe, districte de Mpigi, d'un Mwebasa i va sol·licitar utilitzar el terreny per desenvolupar unitats d'emmagatzematge. Un equip d'inspectors de NEMA va visitar el lloc i va descobrir que només 6 hectàrees de terra estaven seques mentre que la resta no. NEMA va emetre un permís d'usuari i una aprovació a l'empresa restringint les activitats només a les 6 hectàrees de terra seca.

Després d'una alerta del denunciant (el president), NEMA va inspeccionar les instal·lacions i va descobrir que el promotor estava duent a terme activitats més enllà de les 6 hectàrees de secà aprovades. Aleshores, NEMA va emetre un avís de millora al promotor, els va instruir formalment que retiressin el sòl abocat i que deixin de fer totes les activitats fora de l'àrea aprovada.

Des de llavors, un equip de NEMA ha visitat el lloc i ha descobert que s'ignorava l'avís d'advertència i millora. L'empresa ha continuat perseguint l'ús de més de 40 hectàrees de terra invadint la zona humida.

"Atesa la precaució anterior...", diu en part el comunicat: "... ara hem iniciat un procés per provocar accions punitives contra l'empresa, inclosa la cancel·lació del permís d'usuari, la detenció dels propietaris, el processament davant els tribunals i la restauració. de la zona degradada al seu preu”.

El públic es manté escèptic qüestionant-se per què sempre es necessita un denunciant abans de prendre mesures. El pantà de Lweera, per exemple, ha estat recuperat per al cultiu d'arròs per un altre inversor xinès sota el nas de NEMA i diversos altres pantans a Nsangi, Kyengeera i Lubigi, tots dins de la mateixa àrea de captació que s'han envaït.

El president Mbabali ha estat aclamat per la seva acció tant per la NEMA, els ecologistes i el públic en general per les seves accions.