La grip A (H1N1) està dificultant que les autoritats turístiques de Malàisia assoleixin l'objectiu d'un milió de visitants xinesos aquest any.
És un cas de massa transparència en la difusió d'informació sobre la pandèmia A (H1N1) a la Xina.
Les notícies de la grip que dominaven els titulars, la televisió i Internet -cosa inèdita en els primers anys del govern comunista- han preocupat la indústria turística xinesa.
"Amb experiència en l'abordatge del brot de SARS (síndrome respiratori agut greu) el 2003, el govern xinès s'ha tornat més transparent i seriós en la gestió de qualsevol malaltia i desastre", va dir el director general de Beijing Shishang International Travel Agency Co, Ma Yanhui.
"Durant els darrers dos mesos, la cobertura local de la grip A (H1N1) ha estat molt important perquè la nostra gent vigili la situació, però al mateix temps ha desanimat molts a viatjar a l'estranger".
L'operador turístic va plantejar la qüestió durant un diàleg amb el ministre de Turisme Datuk Seri Dr. Ng Yen Yen, que va visitar Pequín, Xangai, Wuhan i Guangzhou el mes passat per animar els turistes xinesos a visitar Malàisia.
Només l'empresa de Ma ha vist que més d'un 50% menys de clients es registren per a les excursions a l'estranger, tot i que les excursions nacionals encara tenen molta demanda.
Va dir que les autoritats xineses havien aconsellat a la gent que no viatgés per reduir el risc de contraure la malaltia, però el turisme depenia molt de la gent que viatjava.
"Ara que l'Organització Mundial de la Salut ha revisat la definició d'A (H1N1) -que no és una malaltia mortal i incurable- esperem que els mitjans de comunicació tinguin un paper més important perquè la gent se senti còmode per viatjar de nou", va dir.
Segons un informe de l'Institut de Recerca de Viatges de la Xina, l'índex de confiança sobre les perspectives de la indústria entre els operadors turístics va baixar de 99 punts a 69.5 en el primer semestre de l'any.
Els operadors turístics s'enfronten al moment més difícil des del retrocés del SARS, amb un doble impacte tant de la crisi financera mundial com de la pandèmia A (H1N1).
També hi ha hagut una reducció de personal entre els hotels i un descens dels preus dels paquets turístics i els sous dels treballadors de la indústria, assenyala l'informe.
En vista del brot comunitari continuat d'A (H1N1) a les principals destinacions turístiques com Hong Kong, Pequín i la província de Guangdong, la indústria trigarà un temps a recuperar-se, però no serà pitjor que l'experiència del SARS.
Durant el període SARS, els ingressos de la indústria van caure fins als 488 mil milions de iuans (254 mil milions de RM), un 12.3% inferiors als del 2002.
Dimecres, la Xina va registrar 2,210 casos A (H1N1), dels quals 2,074 s'havien recuperat. No hi ha hagut cap mort relacionada amb la malaltia.
El Ministeri de Turisme de Malàisia s'enfronta a un gran repte per augmentar les arribades de turistes de la Xina, i la situació A (H1N1) a Malàisia tampoc ajuda. Hi ha hagut 1,525 casos i 15 morts fins divendres.
El doctor Ng va dir que l'àmplia cobertura mediàtica sobre la pandèmia havia pintat una mala imatge de Malàisia i els turistes estrangers estaven evitant el país.
"Les notícies gairebé diàries del virus A (H1N1) apareixen a les primeres pàgines dels diaris, i això ha dificultat molt la nostra feina al ministeri. He demanat al ministre de Salut que no destaqui la pandèmia de manera tan destacada", va dir.
Va dir que ara era millor, ja que aquestes notícies no s'havien mostrat tant als mitjans darrerament.
La ministra també va aprofitar el seu viatge a la Xina per conèixer els mitjans xinesos perquè el ministeri pogués dibuixar una imatge més precisa de Malàisia.
Va dir que l'A (H1N1) era una grip comuna que qualsevol podria contagiar i que si la víctima buscava un tractament adequat en les primeres etapes, la malaltia es podria curar fàcilment.
"No us hauríeu de preocupar per viatjar a Malàisia. Està a salvo del virus A (H1N1) i la situació pandèmica al país no és tan dolenta com es pensa", va dir.
El doctor Ng té molts motius per preocupar-se per les arribades de turistes de la Xina. L'any passat, els turistes xinesos van representar uns 950,000 dels 22 milions d'arribada de turistes a Malàisia.
Abans que el primer cas A (H1N1) aparegués a Hong Kong al maig, Malàisia s'havia fixat l'objectiu d'atraure almenys un milió de turistes xinesos. Però ara, a causa de la por de la grip, l'objectiu pot no ser assolible.
No tot està perdut, però. Encara hi ha esperança d'atreure els visitants xinesos durant la Setmana daurada d'octubre, quan la Xina celebra el seu Dia Nacional l'1 d'octubre seguit d'unes vacances d'una setmana, i també als mesos d'hivern.
