Mèxic es convertirà en un actor important en turisme mèdic

Observant detingudament la demografia canviant de la societat nord-americana, el govern federal de Mèxic aposta per que l’enfonsament de Gringolandia donarà un fort impuls al turisme mèdic. "Un milió de baby boomers, com es diuen als EUA, podrien venir a viure a Mèxic en els propers anys", va dir el ministre de Salut mexicà, José Ángel Córdova Villalobos, en un acte celebrat a principis d'aquest mes a Mèxic amb motiu del Dia Nacional d'Infermeria. Hi ha una oportunitat, va dir Còrdova, perquè els promotors turístics venguin no només sol i sorra, sinó també "tractaments o cirurgies".

En coordinació amb altres agències federals, el Ministeri de Salut té previst construir la infraestructura de turisme mèdic durant els propers dos anys. Els components importants de la iniciativa inclouen la formació d’un cos d’infermeres bilingües espanyol-anglès i l’augment del nombre d’hospitals privats mexicans acreditats per una comissió mixta EUA-Mèxic que ja treballa. Segons Còrdova, vuit institucions privades d'aquest tipus han estat certificades segons els estàndards de la comissió.

Tot i que s’estan portant a terme iniciatives regionals per promoure el turisme mèdic als estats fronterers septentrionals de Chihuahua, Baixa Califòrnia i Nuevo Leon, Còrdova va dir que es necessita una major coordinació a nivell federal per aprofitar un mercat global de nacions com Tailàndia, Índia, Costa Rica i Brasil . El principal responsable sanitari de Mèxic va destacar que el nou programa beneficiarà el sector privat.

"Això serà un incentiu per al mercat privat", va dir Còrdova. Còrdova va reconèixer que la formació d'infermeres bilingües corre el risc d'una fuga de cervells més gran als Estats Units, on algunes localitats ja recluten infermeres mexicanes per un sou molt superior al que reben a casa, però va tenir cura d'afegir que la formació prevista se centrarà en sectors d'elit de la salut mexicana lliurament assistencial com cirurgia estètica i altres tractaments especialitzats. Els programes pilot per formar infermeres bilingües estan en fase de preparació, va afegir Còrdova.

Que l'auge del turisme mèdic o no a Mèxic dependrà d'una varietat de tendències socials, econòmiques, polítiques i de seguretat, tant al nord com al sud de la frontera. La violència continuada a parts de la regió fronterera probablement dificultarà el creixement potencial a curt termini. Un factor important serà el resultat de l’anomenada reforma de l’assistència sanitària als EUA, especialment si s’aprova una legislació que augmenta en lloc de reduir els costos tal com proposa l’administració Obama.

Turisme mèdic en una ciutat turística

Un ex-cap del Col·legi de Metges de Puerto Vallarta que actualment forma part del comitè municipal de salut, el doctor Jorge Roberto Cortes, o el "doctor Jorge", com li agrada que se'l cridi, és escèptic que l'assistència sanitària sigui un motiu més important per a la gent que vingui a Mèxic del que és ara.

Tot i així, les visites casuals al metge o dentista són cada vegada més importants en destinacions turístiques com Puerto Vallarta. Per exemple, Cortes va estimar que la seva quantitat de pacients consta d'un 50% d'estrangers i un 50% de nacionals mexicans. A Puerto Vallarta i a altres llocs de Mèxic, els turistes malalts dels Estats Units descobriran que els costos mèdics són molt més barats que a casa. Segons Cortes, les visites al despatx ronden els 40 dòlars, mentre que les radiografies que costen tan sols 40 dòlars es poden girar en menys de 45 minuts.

Després de diversos anys als Estats Units, que va incloure una estada al Mt. Sinaí, Cortès parla anglès amb tot just un toc d’accent. I no és l’únic proveïdor de salut bilingüe local. Una ciutat de més de 300,000 persones, Puerto Vallarta compta amb una gran quantitat d'hospitals públics i privats, centenars de metges, moderns laboratoris mèdics i serveis d'evacuació mèdica preparats.

"És molt, però Vallarta està creixent", van dir els metges generals. “Tenim totes les especialitats. Mores si vols. Ho tenim tot aquí ".

Una guia local de serveis mèdics distribuïda a Puerto Vallarta conté deu pàgines que anuncien especialistes, metges de família i fins i tot psicòlegs. Al seu lloc web, l’hospital San Javier, amb seu a Guadalajara, llista les companyies d’assegurances estrangeres de les quals acceptarà pagaments.

Entre les empreses hi ha Cigna, Aetna, Tricare i International Health Insurance of Denmark, entre d’altres. L’hospital anuncia el part per part de 700 dòlars i la histerectomia per aproximadament 1,000 dòlars. Els preus inclouen una i dues nits d’hospitalització, respectivament.

Una altra instal·lació local, l’Hospital Medasist, cobra menys de 30 dòlars per una visita curta a la sala d’urgències, entre 20 i 30 dòlars per atenció urgent i de 90 a 120 dòlars per nit per a les habitacions de l’hospital. Les quotes del metge són addicionals.

El doctor Cortés és un dels metges que prefereix negociar en efectiu. Fent-se ressò de les queixes conegudes als Estats Units, Cortes va dir que els retards burocràtics i les afirmacions negatives poden dificultar les asseguradores privades. Normalment, les companyies d’assegurances triguen mesos a pagar als proveïdors mèdics d’atenció mèdica.

A les zones tropicals com Puerto Vallarta, els nous residents i turistes haurien de ser conscients de la possibilitat de contraure malalties desconegudes com el dengue. L'estat de Jalisco opera un programa de polvorització per eradicar els mosquits a Puerto Vallarta, però almenys 13 persones van contreure la malaltia al gener, segons un informe del departament de salut de l'Estat citat a la premsa.

Des de Braceros fins a Baby Boomers

Procedent de la família d’una infermera a la vall de San Joaquin a Califòrnia, Pamela Thompson va atendre els treballadors agrícoles mexicans a la sala d’urgències. Actualment, les empreses de Thompson HeathCare Resources, a Puerto Vallarta, treballen en xarxes d’expatriats nord-americans i turistes amb proveïdors mèdics de salut. Thompson va dir que l'interès per l'atenció mèdica mexicana creix tant entre els consumidors nord-americans com en les asseguradores privades.

El consultor, entrevistat en un intens dia de temporada alta, va dir que la recessió no havia frenat significativament les visites d’estrangers, especialment homes gais, que buscaven operacions com la cirurgia plàstica. Segons el lloc web de HealthCare Resources Puerto Vallarta, diversos paquets quirúrgics especialitzats són un 30-40 per cent més econòmics a Mèxic que als Estats Units i al Canadà.

Thompson va dir que havia rebut consultes recents de companyies d'assegurances amb seu als Estats Units sobre l'enviament de pacients a Mèxic. "Crec que això passarà aviat", va dir Thompson. "(Les asseguradores privades) comencen a pensar-hi, a parlar-ne".

Segons Thompson, quatre tipus bàsics d’assegurances estan disponibles per a turistes estrangers i residents a Mèxic: cobertura internacional, de viatges, privada mexicana i de l’Estat mexicà de la Seguretat Social (IMSS). Per als visitants a curt termini o d'hivern a Mèxic coneguts com "ocells de neu", l'assegurança de viatge és l'opció més pràctica, va afirmar Thompson.

L'exfermera va dir que molts ciutadans dels Estats Units es sorprenen en saber que l'assegurança mèdica privada a Mèxic costa tan sols 1,500 dòlars a l'any, tot i que un gran inconvenient per a molts és que les empreses no cobriran ningú de més de 62 anys. Els residents a temps complet de Mèxic que tenen visats FM-3 ara poden optar a la cobertura IMSS, va dir Thompson, advertint que el sistema públic està sobrecarregat i que la qualitat és lluny de ser desitjable. Tot i així, va dir, l’assegurança IMSS és “absolutament millor que res”. Per als estrangers realment desvalguts, els hospitals públics regionals acceptaran l’ingrés.

Tenint en compte l’envelliment de molts residents dels Estats Units a Mèxic, la incapacitat d’utilitzar Medicare per pagar despeses relacionades amb la salut al sud de la frontera és problemàtica per a molts expatriats i immigrants possibles, almenys fins ara. Mentrestant, la mida creixent de la població de jubilats nord-americans en llocs com Puerto Vallarta ha atret l'atenció dels hospitals al nord de la frontera, que ofereixen clíniques de salut gratuïtes a Mèxic durant la temporada alta per jutjar possibles pacients. Juntament amb els hospitals, Thompson va dir que havia facilitat els trasllats de jubilats nord-americans de Puerto Vallarta a institucions del vell país.

Amb tot, cada vegada més, Thompson va dir que havia estat testimoni d'una altra tendència: ciutadans nord-americans més joves que es mudaven amb les seves famílies a Puerto Vallarta. La possibilitat de treballar a casa a través d'Internet afavoreix aquesta tendència, va afegir el resident de llarga data a Puerto Vallarta. "He tingut més trucades per a pediatres aquí durant els darrers 6 mesos", va dir Thompson.

Familiarment íntimament amb l’escena local, Thompson va reconèixer que hi havia “xerracs” al voltant “igual que a tot arreu”. Però el professional sanitari va mantenir la qualitat general dels metges i els serveis disponibles a la ciutat portuària del Pacífic.

“Tenim grans metges a la zona. Els metges aquí passen temps amb vosaltres ", va dir Thompson. “Els podeu trucar per telèfon mòbil i no cal que passeu per 20 persones per demanar cita. Tots els metges amb els quals treballo són així ”.

A Mèxic, rebre recomanacions personals de locals coneixedors és una bona manera d’eliminar els fraus.

Què passa amb els Old Choppers?

Mentrestant, als Estats Units, el tema del tractament dental ha estat pràcticament absent de l’anomenat debat sobre la reforma de l’assistència sanitària. Però una ullada a les taxes cobrades pels dentistes mexicans revela ràpidament una atracció continuada i important tant per als turistes com per als possibles immigrants.

No gaire lluny de l’oficina de Cortés, i just al costat d’un pont que creua el riu Cuale amb els seus habitants tropicals d’aus llançants i iguanes lluitadores, les dentistes Jessica Portuguez i Gloria Carrillo formen una sucursal de Solu / Dent, una ciutat privada de Vallarta, una ciutat privada. . Recentment, la clínica va oferir dues neteges per 12 dòlars i extraccions per 9 dòlars per dent. Segons Carrillo, cinc dents de porcellana per a un pont costen aproximadament 500 dòlars.

Després de tres anys treballant al lloc, Portuguez i Carrillo calculen que el 40% dels seus pacients són estrangers durant la temporada alta turística que abasta els mesos d’octubre a març. Els expatriats locals, que inclouen clients del proper i antic assentament hippie de Yelapa, difonen el nom de Solu / Dent per boca-orella i atrauen membres de la família i amics. "Els agrada com els assistim aquí", va argumentar Carrillo.

Graduat a la Universitat de Veracruz, Portuguez va arribar a Puerto Vallarta fa dos anys després d’escoltar com la gran població estrangera flotant i resident creava àmplies oportunitats de treball per a nous dentistes. Segons el sud del país traslladat, els dentistes mexicans han de completar cinc anys d’estudis i un any de servei social per obtenir una llicència bàsica. "Tenim preus molt accessibles i de bona qualitat", va dir Portuguez. “Hem format metges. Hem estudiat això. Tot el treball està garantit ".

A Puerto Vallarta, els cartells de parla anglesa es publiquen visiblement fora de moltes oficines de dentistes. Portuguez, que va dir que estudia anglès en el seu temps lliure, va assegurar que hi havia una recepcionista bilingüe per ajudar els dentistes del consultori a traduir amb els pacients. Solu / Dent va obrir recentment una tercera sucursal a Bucerias, una comunitat situada al nord de Puerto Vallarta, on s’han instal·lat molts immigrants nascuts als Estats Units. "Esperem que no canviï res i ens quedem aquí", va dir Portuguez.