Els australians són addictes al creuer.
Les estadístiques són sorprenents.
De 20.5 milions d’australians, 263,435 van passar unes vacances de creuer marítim l’any passat, o gairebé un de cada 80 homes, dones i nens. Altres 11,761 australians van passejar pels rius i canals d’Europa.
El total del 2007 suposa un salt del 116% en un període de cinc anys, segons un organisme paraigua, el International Cruise Council Australasia.
Els funcionaris de creuers afirmen que el seu nínxol d’oci està preparat per a un altre any més i serà menys afectat pels tempestuosos mars de turbulències econòmiques que la resta de la indústria turística amb problemes.
Les vacances a la superfície donen clarament a un gran tros del públic australià allò que vol, no perquè tots els aficionats als creuers siguin atrets per les mateixes raons.
Alguns s’embarquen a l’ambient de la festa a bord, amb intenció de menjar, beure i discoteques. Altres busquen refugis tranquils per llegir, jugar a jocs de taula i relaxar-se de les agitades carreres terrestres.
Una dona que vaig conèixer en un vaixell es va jactar de viatjar en nou creuers i de no haver aterrat mai a cap port d’escala. La vida a bord va ser suficient per a ella.
Altres valoren molt la llibertat d’empaquetar i desembalar repetidament. Com deien els creuers, "les destinacions arriben a tu".
Les tendències bessones són la creixent popularitat dels vaixells cada vegada més grans que transporten cada vegada més passatgers i, demostrant que no són per a tothom, creixen simultàniament negocis per a vaixells especialitzats petits que van a destinacions fora de pista que no poden acollir gegants marins. .
Tot i que l’elecció és àmplia (on hi ha aigua, normalment hi ha creuers), hi ha possibles trampes per a qualsevol persona que faci una escapada de creuer.
Les formes d’evitar-les inclouen:
Investigar tant com sigui possible sobre la ruta i el vaixell escollits (incloent-hi comprovar si el vaixell està dirigit principalment a persones grans, joves, entre totes les categories o edats).
Utilitzant un agent de viatges especialitzat amb un coneixement profund del negoci de creuers.
Tenir un pla de còpia de seguretat si la vostra primera elecció de vaixell i destinacions no està disponible, de manera que no us convidin a res inadequat. Al cap i a la fi, si el vostre cor es posa en un viatge de somni a la gelada Antàrtida, un creuer pel Pacífic sud tropical (per molt bo que sigui) us podria deixar decebre.
On van els australians? Les estadístiques del International Cruise Council Australasia revelen que més de sis de cada 10 opten per les aigües d’Austràlia, Nova Zelanda i el Pacífic Sud.
Les destinacions asiàtiques atrauen aproximadament el nou per cent del mercat, amb Alaska i Europa (sobretot la Mediterrània) que atrauen una mica menys.
Amèrica del Sud, Àfrica, l'Antàrtida (on els preus alts mantenen els números baixos) i la resta del món són només un set per cent.
La majoria de passatgers volen viatges de vuit a 14 dies, i de cinc a set dies el següent més popular. No obstant això, una creixent minoria de passatgers escull creuers més llargs.
Austràlia està a punt aquest estiu per a la seva temporada de creuers més gran registrada, segons Carnival Australia, l’operador més gran del país amb Cunard Line, Princess Cruises i P&O entre les seves marques. Dotze vaixells de Carnaval realitzaran 225 escales als ports australians.
El nombre de passatgers "augmenta un 20 per cent respecte a la temporada passada", diu Ann Sherry, conseller delegat de Carnival Cruises Austràlia.
Molts passatgers volen per unir-se a creuers per a segments de viatges de diversos països, amb vols i estades hoteleres incorporades al preu. Per exemple, els australians poden embarcar-se aquí i desembarcar en un port estranger per volar cap a casa.
O bé, alguns passatgers volen per unir-se a creuers pel Mediterrani o el Carib i després volen a Austràlia.
No obstant això, molts australians prefereixen els vaixells de base local, com Pacific Dawn i Pacific Sun de P&O, que sovint els recullen i els deixen en un port proper a casa.
Aquests dos vaixells han afegit mini-creuers de dues i tres nits als seus menús. Els creuers més llargs dels mateixos vaixells solen incloure ports australians i neozelandesos, així com destinacions a països insulars propers del Pacífic sud com Fiji i Vanuatu.
Els vaixells grans solen incloure una selecció de restaurants i bars, així com discoteques, sales de cabaret, botigues, balnearis, centres d’atenció a la infància, piscines i altres serveis. Diamond Princess de Princess Cruises, amb seu a les aigües australasianes aquest estiu, pot semblar gegantí: transporta 2,700 passatgers i 1,100 tripulants.
Però, en comparació amb alguns vaixells, en particular els darrers vaixells nord-americans amb seu al Carib, és una minva. Per exemple, Freedom of the Seas de Royal Caribbean allotja 4,700 passatgers.
Tot i que això permetrà fer més creuer a la gent, la capacitat addicional arriba en un mal moment. L’empitjorament de les condicions econòmiques, sobretot a l’important mercat dels Estats Units, ha afectat la demanda.
S’espera que els descomptes, ja habituals a la indústria, s’estenguin encara més, fent que els creuers a destinacions com el Carib siguin més assequibles, ja que les línies marítimes s’esforcen encara més per atraure els viatgers no nord-americans.
El factor Wow és un important dispositiu de màrqueting als vaixells més grans, amb rius artificials, cascades, etc. La indústria, ben posicionada al mercat “madur”, intenta ampliar el seu atractiu per als adults joves amb l’afegit de parets d’escalada en roca, bitlles, patinatge sobre gel i similars.
Més que mai, és important triar un vaixell on us sentiu més còmodes. Els creuers antàrtics apareixen molt en una llista de desitjos.
La majoria parteixen d’Ushuaia, a l’Argentina, i alguns surten de Punta Arenas, a Xile. L’Antàrtida és un nínxol de creixement ràpid. L’any passat 612 creuers van visitar el sud glaçat, gairebé el doble que cinc anys abans.
De nou, feu els deures. Molts vaixells desplegats per als creuers antàrtics no tenen cascos reforçats amb gel.
"Tan bon punt hi ha gel flotant al voltant, es mouen ràpidament", diu Benjamin Krumpen, un executiu de Phoenix Reisen, amb seu a Alemanya, que envia molts passatgers a l'Antàrtida.
(Un vaixell canadenc es va enfonsar l'any passat després de copejar un iceberg, a 1000 quilòmetres del cap d'Hornos, però tots els que van anar a bord van ser rescatats ràpidament i no va haver-hi pèrdues de vides).
A més, un codi de pràctica de la indústria naval garanteix que els vaixells amb més de 500 passatgers no puguin realitzar excursions a terra. Alguns vaixells només ofereixen vistes sobre el gel més septentrional.
Unir-se a Orion, amb seu a Austràlia, amb casc reforçat amb gel, no requereix cap viatge al sud d’Amèrica. Utilitza Bluff de Nova Zelanda i Hobart d’Austràlia en els seus viatges d’exploració antàrtics i subantàrtics.
L’Orion acull 106 passatgers als voltants de cinc estrelles i s’ha beneficiat d’una preferència, en part del mercat, per a vaixells petits i creuers d’expedició amb abundants excursions a terra i conferenciants experimentats. (Altres viatges d'Orió inclouen Papua Nova Guinea, la remota regió australiana de Kimberley i ports asiàtics).
Papua Nova Guinea també es pot explorar a Marina Svetaeva d'Aurora Expeditions. Aquest vaixell rus reforçat amb gel també s'utilitza per als viatges antàrtics d'Aurora i les visites a l'extrem orient rus.
Melanesian Travel Services utilitza el seu petit però còmode Kalibobo Spirit per explorar els pobles costaners de Papua Nova Guinea, així com fer un creuer pel poderós riu Sepik d’aquest país o fins a les illes Trobriand de PNG.
Prefereix els rius i canals d’Europa? Globus es troba entre les empreses que comercialitzen creuers pels rius d'Europa, on hi ha una tendència entre els visitants que repeteixen creuers per vies fluvials menys conegudes. És aconsellable consultar amb els operadors que les excursions terrestres cobreixin el que voleu veure.
La llunyana regió de Kimberley a Austràlia Occidental, amb la seva costa escarpada i els seus amplis rius, és explorada per Kimberley Quest II, de 18 passatgers, de Pearl Sea Coastal Cruises.
Els clients s’allotgen en cabanes espaioses amb àmplies suites. El vaixell és prou petit per visitar llocs remots de riu amunt. S'arriba als afluents revestits de manglars a bord de bots motoritzats. Els viatges a la costa inclouen passejades a l’art rupestre aborigen antic, cascades escèniques i altres llocs, així com a un avió de la Segona Guerra Mundial que s’ha estavellat.
A bord, els passatgers coneixen ràpidament els seus companys de viatge en un entorn on es mostren bons aliments i begudes. Els serveis inclouen una piscina i una biblioteca.
Entre els competidors de Kimberley Quest II en aquesta regió, hi ha el True North de 36 passatgers de North Star Cruises, que ha afegit l’opció d’explorar parts de la costa sud australiana poc visitades, prometent possibilitats d’observar grans taurons blancs, així com visitar l’illa de Cangur i McLaren. Cellers Vale.
Altres incursions en vaixells petits inclouen els viatges de Captain Cook Cruises a la Gran Barrera de Corall, el riu Murray, el port de Sydney (un mini-creuer de cap de setmana) i a Fiji.
Una alternativa de preus modestos és un creuer a l’únic vaixell costaner d’ús mixt restant d’Austràlia.
Un salvavides cap a l’estret de Torres, carregat de càrrega general, MV Trinity Bay, de Sea Swift, navega cap al nord des de Cairns cada divendres i torna els dimecres. Alguns passatgers trien l’anada i tornada, d’altres van cap al nord o cap al sud (volant en sentit contrari o carregant un vehicle a bord, de manera que només necessiten conduir cap amunt o cap avall a la península del cap York).
Com que la major part del viatge es troba dins l’escull, les condicions de navegació solen ser molt tranquil·les. Un màxim de 38 passatgers poden triar entre bany o instal·lacions compartides amb estàndards similars als d’un motel de mercat mitjà.
A part d’un bar i restaurant, no hi ha serveis que es troben en vaixells grans. Els ports d’escala inclouen Horn Island i Thursday Island, on hi ha visites opcionals disponibles.
Però el MV Trinity Bay - que poques vegades anuncia - és sovint esgotat. Per tant, reserveu aviat.
Una altra opció estranya: l'últim dels grans vaixells de correu del món, el RMS St Helena d'Andrew Weir Shipping que navega des de Ciutat del Cap de Sud-àfrica fins a una de les poques colònies que queda a Gran Bretanya, l'illa de St Helena (que no té aeroport).
Es necessiten 128 passatgers de luxe, a més de correu i altres mercaderies. Santa Helena, on els passatgers poden romandre a terra durant aproximadament una setmana mentre el vaixell fa un viatge lateral a l'illa de l'Ascensió, està poblada per unes 7000 persones.
És deliciosament passat de moda, una "petita Anglaterra" de poc temps, amb pocs delictes i maneres elegants. Les persones són d'origen mixt africà, asiàtic i europeu. Carreteres estretes i sinuoses es dirigeixen cap a l'interior pintoresc de l'illa. Diversos hotels atenen els visitants.
La colònia aïllada, on va morir Napoleó exiliat, és l’últim per allunyar-se de tot. Com em va dir un illenc, els creuers més grans d’avui podrien acollir gairebé tota la població d’aquest solitari pinch de l’oceà Atlàntic.
