NEW ORLEANS (travelvideo.tv) - L'huracà Katrina va descendir a Nova Orleans el 29 d'agost de 2005, un dels pitjors anys per als huracans de la història. Al voltant del 80 per cent de la ciutat es va veure afectada per les inundacions i gairebé tres anys després la devastació continua a tants nivells. Nova Orleans necessita que vingui gent i ajudi a recuperar-se; l’economia turística és vital per a la seva recuperació. Fins ara, el govern no ha arribat al primer pla per ajudar. La primera qüestió és intentar que la gent estigui interessada a tornar a visitar-la.
Personalment, he vingut a Nova Orleans com a president electe de la Society of American Travel Writers (SATW), el Consell d’Editors del qual celebra la seva conferència anual aquí. Després de fer un "Katrina Tour" de quatre hores i presenciar l'enorme amplitud de la destrucció en tants barris, és impossible no sentir-se molt fort pel que ha passat aquesta ciutat tan distintiva. Un grup anomenat "Nova Orleans avui i demà: recuperació i ressorgiment" va tractar qüestions relacionades amb els desafiaments turístics de la ciutat arran del devastador desastre natural que es va enfrontar el 2005.
La pregunta que es planteja: Nova Orleans és una de les ciutats més grans dels Estats Units i també la que necessita més ajuda. Com podem tornar-la a la salut?
Segons aquest grup, fins a la data només les persones han ajudat a la recuperació, i no el govern. Es creu que es tracta d’un desastre a nivell governamental, però no hi ha hagut una resposta adequada. Les coses han estat tan ridícules que es preveu que els ciutadans que han rebut una ajuda econòmica per ajudar a reconstruir-los reclamin aquests fons com a ingressos i en tornin a pagar un terç.
Tres panelistes van reflexionar sobre les qüestions:
TURISME
Sandra Shilstone, presidenta i directora general de Turisme de Nova Orleans, diu que posen especial èmfasi en el desenvolupament del turisme, especialment en èpoques més lentes. El turisme donava feina a més de 80,000 persones abans de Katrina i contribueix amb un terç de l'economia. Es perdien uns 15 milions de dòlars diaris d’ingressos per cancel·lació de convencions després de l’huracà. Venien corresponsals de guerra en lloc de periodistes de viatges i donaven a la resta del món una imatge aterridora de l’estat de les coses.
Una enorme decisió inicial va ser continuar amb el Mardi Gras del 150è aniversari, malgrat les turbulències. Es va llançar una campanya "Thanks America" a tothom que va ajudar durant el pitjor moment. Una setmana després del Mardi Gras, Nova Orleans va acollir la reunió del consell freelance de SATW, dirigida a alguns dels periodistes de viatges amb més èxit per ajudar a difondre que Nova Orleans encara estava oberta als negocis i que l'esperit de la ciutat encara estava viu. Hi va haver una campanya "Enamorar-se de Nova Orleans de nou" que va tenir una enorme difusió mediàtica als Estats Units.
Les últimes estrelles comercials de gran esperit són Jerry Davenport i un elenc de milers. La comunitat artística ha tornat amb vive, començant una mica si és un renaixement cultural. L'Audobon Nature Institute obrirà un Insectarium al juny, creant un entreteniment familiar fantàstic.
El "voluntariat" és inspirador, ja que els voluntaris vénen a ajudar a solucionar la devastació. De fet, les inscripcions augmenten a les principals universitats, com ara Loyola, amb estudiants que van venir a ajudar amb l’esforç de reconstrucció.
Abans de Katrina, els turistes anuals eren de 10.1 milions i el 2006 havien disminuït fins a 3.7 milions de persones. El 2008, hi ha hagut un augment del 90 per cent, però es mantenen certes percepcions errònies. La gent pensa que la ciutat encara està sota l’aigua i no està preparada per ser visitada. La ciutat torna, però hi ha una necessitat de més turistes d’oci per continuar la recuperació.
SEGURETAT
Warren J. Riley, superintendent del Departament de Policia de Nova Orleans amb 27 anys a la força policial, diu: En termes de delinqüència i reurbanització, tres centres van ser totalment destruïts i 5 de cada 19 van ser devastats. L’any passat es van contractar 174 agents i aquest any 72 altres. Molts agents han estat vivint en remolcs de 10 per 25 peus amb quatre persones al mateix remolc. La secció de justícia penal va ser destruïda: la gent treballava fora de remolcs i sales de bar, però el sistema funciona ara amb tots els cilindres, principalment perquè hi ha hagut una determinació tan forta d’arribar a casa. Els primers dos anys van ser molt durs, intentant estabilitzar la situació després d’una evacuació tan rampant.
El superintendent Riley creu que la força policial de Nova Orleans maneja grans esdeveniments millor que cap altra del país. La força encara és curta, amb uns 170 oficials, però Riley creu que ho faran el proper any. Espera transmetre que la ciutat és segura de visitar i que la gent s’ha de sentir bastant còmoda. S'han fet avenços significatius i se centra en les àrees turístiques. Més de 800,000 persones són ateses durant el dimarts de dimarts sense incidents, fet del qual Riley està orgullosa.
Alguns dels terribles titulars després de Katrina van ser exactes a causa de la manca de mà d'obra a la força policial, però els esforços de reclutament ara han canviat tot això. Els agents encoberts també patrullen algunes de les principals zones populars, com al carrer Bourbon. Les xifres han augmentat de 88 oficials anteriors a Katrina a 124 assignats al barri francès. Com qualsevol altra gran ciutat, hi ha zones de preocupació pel que fa a la delinqüència. Molts delictes són molt interns i relacionats amb les drogues.
Hi ha quatre hospitals capaços de manejar grans multituds a la ciutat, així com altres instal·lacions a vint minuts en cotxe de la ciutat. Hi ha un major estat de preparació per a emergències des dels dies anteriors a l’Onze de Setembre.
EL FESTIVAL DEL JAZZ I DEL PATRIMONI
Quint Davis, productor i director del Festival de Jazz i Patrimoni de Nova Orleans, diu que consideren el festival com una metàfora de la ciutat, un microcosmos de Nova Orleans. Hi ha prop de 5000 músics que participen en un festival, però durant el Katrina, òbviament, hi va haver una escassetat enorme. Van decidir tenir-lo, tot i que la població de tota la ciutat tenia la mida d'un públic típic d'un dia. Noms enormes van acceptar aparèixer a l'esdeveniment i d'alguna manera van venir 50 o 60,000 persones. La voluntat de la gent de veure succeir i continuar el festival era palpable.
L’any passat Nova Orleans va tornar a tenir prop de 30,000 habitacions i hi va haver més viatges internacionals al festival de jazz que des de l’9 de setembre. Es va produir un esforç per fer publicitat als diaris nacionals que va donar lloc no només a un creixement en una base regional, sinó de tot el país i del món. De fet, les xifres van superar fins i tot les xifres anteriors a l’11 de setembre.
El Jazz Fest és una experiència de Nova Orleans, no només un esdeveniment musical. L’impacte a la ciutat del Festival de Jazz i Patrimoni és d’uns 285 milions de dòlars EUA. Al diari d’avui s’anuncien 103 grups en directe que toquen a la ciutat ara mateix. Mentre camineu per carrers famosos com el carrer Bourbon, la música en directe emana de tants establiments, un plaer en una època de fil musical i DJ. S'espera que el festival d'enguany sigui el més gran de la història i Davis creu que no només s'han recuperat, sinó que en realitat estan avançant.
Aaron Neville, Santana, Billy Joel, Stevie Wonder, Al Green, Diana Krall, Jimmy Buffet Elvis Costello i Sheryl Crow són alguns dels noms que s’espera entretenir aquest any.
L’èxit del Festival de Jazz i Patrimoni és més que un testimoni que hi ha la missió de mantenir viva l’essència de Nova Orleans.
El primer cap de setmana del festival enguany és del 25 al 27 d’abril i el 2 al 4 de maig és l’últim cap de setmana. The New Orleans Wine and Food Experience tindrà lloc del 21 al 25 de maig de 2008.
Del 13 al 15 de juny - Festa del tomàquet crioll
Del 13 al 15 de juny - Festival de música Zydeco
La ciutat està preparada per donar la benvinguda als turistes i espera molt que no es quedin lluny, pensant que la ciutat no és capaç de manejar els turistes.
Sembla com si fos impossible impedir que la gent de Nova Orleans ballés!
Per a més informació:
www.neworleansonline.com
www.nojazzfest.com
