NOVA YORK: Més opcions en alimentació, activitats, itineraris i luxe són algunes de les tendències que configuren la indústria de creuers per al 2008. Però la gran incògnita és què passarà amb els preus.
L'associació internacional Cruise Lines calcula que 12.6 milions de persones van creuar el 2007, un 4.6% més que el 2006. CLIA creu que la demanda es mantindrà, amb 12.8 milions de passatgers previstos per al 2008 malgrat la debilitat de l'economia. Una enquesta recent de CLIA a 500 agents de viatges va trobar que el 90% espera que les vendes de creuers del 2008 siguin tan bones o millors que el 2007.
Però és possible que els consumidors amb plans de vacances flexibles tinguin algunes ofertes. "Com més incertesa hi hagi al mercat, més ofertes hi haurà a finals d'any", va dir Heidi Allison Shane, portaveu de CruiseCompete.com. "Quan les línies de creuers surten amb preus alts i no es venen, més grans seran els descomptes més endavant". Els mercats més suaus, va predir, seran en megabarcos que naveguen cap al Carib i les Bermudes.
Carolyn Spencer Brown, editora de CruiseCritic.com, també espera "preus més competitius amb seguretat, perquè l'economia és inestable, però on trobareu les ofertes reals són els vaixells més antics de les flotes de creuers, no els models més nous i més grans . Els dietes en vaixells com la Reina Victòria de Cunard, l’Eurodam de Holland America i el Solstici de Celebrity seran cars i la demanda és forta perquè tots tres són dissenys nous ”.
A més de l’Eurodam i el Solstici, altres grans grans vaixells que llancen el 2008 són la Independència dels mars de Royal Caribbean International; Poesia de MSC Cruises a l'abril; Carnival Splendor, juliol; Princess Cruises 'Ruby Princess, novembre i 3,300 passatgers Fantasia de MSC Cruises, desembre.
Mentrestant, la Queen Elizabeth 2 de Cunard, un dels vaixells més famosos del món, es donarà de baixa al novembre i es convertirà en un hotel de luxe flotant a Dubai.
Aquí hi ha algunes altres novetats de creuer d’aquest any.
ACTIVITATS: L’any passat, vaixells amb bitlles i ones mecàniques per fer surf es van unir a vaixells amb parets d’escalada en roca i pistes de patinatge sobre gel. La Reina Victòria de Cunard, llançada el desembre del 2007, es va convertir en el primer vaixell a oferir classes d’esgrima al mar.
Al desembre de 2008, Celebrity Cruises llançarà Celebrity Solstice amb una gespa de mig acre d’herba que creix realment a la coberta superior. Els convidats podran jugar a petanca i croquet, fer pícnic amb vi i formatge o practicar putts de golf. També a bord del Solstici: demostracions de bufat de vidre creades pel Corning Museum of Glass de Nova York.
Els vaixells princeses acolliran una estrena de cinema la setmana de l'11 de febrer: "Bonneville", protagonitzada per Jessica Lange, Kathy Bates i Joan Allen com a tres amics en un viatge per carretera. La pel·lícula serà als cinemes el 29 de febrer.
A l’agost, Nickelodeon, la xarxa de cable infantil, ofereix el seu primer creuer familiar a bord del Freedom of the Seas de Royal Caribbean, amb un itinerari del Carib occidental.
Les excursions a la costa per tota la indústria de creuers continuen reflectint la demanda dels consumidors d’experiències actives i autèntiques, com ara caiac, rellotges de vida salvatge i excursions en bicicleta. Els creuers Regent Seven Seas 'Mariner ofereixen un viatge en un hidroavió a Alaska, ja que lliura el correu. El programa “Silver Links” de Silversea Cruises ofereix excursions a camps de golf de tot el món.
Ara la majoria dels creuers ofereixen accés al correu electrònic al mar, però a preus com 75 cèntims al minut, potser voldreu esperar a tenir un cafè a Internet.
ALIMENTACIÓ: És clar, la majoria dels creuers encara ofereixen sopars formals a les 8:30 i bufets a mitjanit. Però hi ha més vaixells que ofereixen menjars informals, com l’èxit del programa Freestyle Cruising de Noruega, que no implica seients programats i vestits formals a grans taules amb desconeguts.
Alguns creuers també ofereixen restaurants amb menús especialitzats i restaurants dissenyats per xefs famosos. Els vaixells poden cobrar tarifes addicionals pels restaurants especialitzats.
El nou Queen Victoria compta amb un restaurant anglès Todd, igual que un dels altres vaixells de Cunard, el Queen Mary 2. El famós xef de sushi Nobuyuki Matsuhisa, conegut pels seus restaurants Nobu de tot el món, viatjarà a bord de Crystal Symphony per llançar dos restaurants a bord, Silk Road and The Sushi Bar, en un creuer de Hong Kong a Pequín el 21 de març. Nobu ja té restaurants al Crystal Serenity.
Els creuers també poden gaudir de tasts de vins al mar, classes de cuina i programes de menjar entre bastidors. Els sopars de la taula del xef de Princess Cruises, que van debutar al maig i que ara s’estrenen a tota la flota, proporcionen l’experiència de taula del xef al mar, en què un xef presenta un menú especial i després s’uneix al grup per a les postres (75 dòlars per persona).
LUXE: hi ha més línies de creuers que ofereixen allotjaments més grans i luxosos amb ascensors privats, patis privats i suites situades a prop de balnearis. Els clients de les suites de spa solen tenir accés prioritari o millorat als serveis de spa.
Fins i tot la línia de creuers del mercat massiu Carnival s’està convertint en un acte de luxe amb Carnival Splendor, que es llançarà a finals d’aquest any amb 68 suites de spa amb accés per ascensor privat a un spa de 21,000 metres quadrats. Un altre vaixell nou, MSC Fantasia de MSC Cruises, també comptarà amb 68 suites a les quals es pot accedir per ascensors privats.
Norwegian Gem, que es va llançar el 2007, no només té un dels exteriors més decoratius de cap vaixell al mar: un colorit disseny de joies sobre fons blanc, sinó que disposa de grans suites d’un i dos dormitoris al Courtyard Villa. El pati privat compartit té una piscina privada, banyera d'hidromassatge, banys de vapor i gimnàs.
Al maig, Celebrity Cruises va llançar una nova línia de luxe, Azamara, amb dos vaixells de mida mitjana: Azamara Journey i Azamara Quest. Ambdós vaixells transporten 694 hostes i ofereixen Sky Suites amb serveis de spa. La majoria dels itineraris són de 12 a 18 nits amb ports d’escala menys coneguts com Cartagena, Colòmbia i Puerto Limón, Costa Rica. A l’estiu, tots dos vaixells van a Europa. Azamara Quest navegarà més tard a Àsia.
ITINERARIS: Una enquesta de Cruise Holidays, que es fa referència a la franquícia minorista especialitzada en creuers més gran d'Amèrica del Nord, va trobar que el 2007, el Carib representava el 43% de les reserves de creuers, Alaska el 15%, la Riviera mexicana el 8% i Europa / Mediterrània el 8% .
En comparació amb el 2006, l'enquesta va trobar que les reserves d'Alaska van augmentar un 17%, el Carib un 4% i Europa un 42%.
No és estrany que tantes línies de creuers ofereixin més viatges europeus aquest any. NCL America's Pride of Hawai'i passarà a denominar-se Norwegian Jade al febrer i servirà Europa aquest estiu en lloc de Hawaii.
Els creuers europeus són atractius malgrat el dèbil dòlar perquè es reserven en dòlars americans per endavant, cobrint tots els allotjaments i menjars. L'enquesta de Cruise Holidays calcula que el cost mitjà per persona i dia d'un creuer mediterrani de 12 dies és de 269 dòlars, un 7.6% més que l'any passat.
CLIA diu que algunes línies de creuers visiten Amèrica del Sud aquest any per primera vegada, amb Austràlia, Nova Zelanda i Àsia com a destinacions emergents també.
RESERVES: Tot i que més del 50 per cent del total de viatges es reserva en línia, només el 7 per cent dels creuers es reserven en línia, segons Douglas Quinby de PhoCusWright, una empresa que fa un seguiment de l’activitat de viatges en línia. Quinby atribueix la confiança contínua en les agències de viatges a la complexitat de les reserves de creuers i a la necessitat d’assessorament, especialment per als creuers per primera vegada.
"Penseu en totes les decisions que heu de prendre", va dir Quinby. "On vaig a anar, quina línia de creuers vull, quina cabina vull, quins seients per sopar, quines excursions, què passa amb la meva documentació prèvia a l'embarcament". Fins i tot els consumidors que investiguen o trien creuers en línia solen fer trucades telefòniques.
De fet, els pocs passatgers que no gaudeixen de creuers probablement només necessiten més orientació. Quan se'ls va preguntar què explica la insatisfacció dels clients, la resposta número 1 dels agents de Cruise Holidays va ser: "Estaven en una línia de creuers equivocada".
mercurynews.com
