El futur de Penang com a Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO està sota l'atac dels promotors immobiliaris que veuen que vendre més habitacions d'hotel és el futur de la indústria turística. Es creu que quatre projectes hotelers dins de la zona central del patrimoni i la zona d'amortiment estan ara sota l'escrutini de la UNESCO per contravenir les restriccions d'alçada.
La UNESCO ha confirmat que enviarà una missió d'investigació "a principis del mes vinent" per reunir-se amb les autoritats de Malàisia per resoldre el cas si decideix revocar la llista de George Town com a Patrimoni de la Humanitat.
Els quatre promotors immobiliaris els llocs de desenvolupament dels quals es troben dins de l'enclavament de George Town aprovat com a Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO afirmen que ara tenen dret a ser compensats per les autoritats, ja que les aprovacions es van donar abans de la seva llista de llocs el 7 de juliol de 2008.
Tanmateix, després de la llista de la UNESCO, les restriccions d'alçada de 18 m/cinc pisos van entrar en vigor.
Juntament amb Malacca, la UNESCO ha proclamat George Town com a lloc històric de l'estret de Malacca, ja que "constitueix un paisatge urbà arquitectònic i cultural únic sense paral·lel a cap lloc de l'est i el sud-est asiàtic. Amb edificis residencials i comercials, George Town representa l'època britànica de finals del segle XVIII".
Es creu que hi va haver declaracions "incoherents i contradictòries" fetes a la UNESCO com a part del procés de llista de Penang, segons Ooi Chun Aun, ajudant del primer ministre de Penang. Ara ha proposat la realització d'una "investigació nacional oficial" per evitar que es trobi al final d'una demanda legal de quatre promotors immobiliaris que afirmen que se'ls ha impedit continuar amb els seus projectes de construcció d'hotels a causa de les restriccions d'alçada, segons els termes del seu Món. Sentència de Patrimoni.
"Ajudarà a totes les parts a conèixer els seus fets abans de la propera visita dels assessors de la UNESCO", va dir Ooi. "La investigació facilitarà la recuperació d'expedients antics i testimonis del govern anterior que va aprovar tres dels projectes".
El criteri (1V) de la sentència de la UNESCO sobre llocs patrimonials diu: "els béns han conservat l'autenticitat d'acord amb les guies i principis de conservació".
Richard Engelhardt, assessor regional de la UNESCO per a Àsia Pacífic, va dir que Penang s'ha d'adherir a la restricció d'alçada dels edificis dins del nucli i la zona d'amortiment continguda a l'expedient presentat a la UNESCO.
"Penang havia acceptat certs paràmetres sobre el perfil patrimonial dels edificis i hauria de subscriure's a les directrius especificades per a les zones. La llista conjunta de Penang amb Malacca es pot revocar si no s'ajusta al que es va presentar a l'expedient.
Si les autoritats fracassen en la seva defensa, "els contribuents" haurien d'assumir tots els costos que els tribunals considerin pagadors, va afegir Ooi.
Lim Guan Eng, prenent una postura dura sobre el tema, va dir que una decisió "final" sobre el destí dels quatre projectes es prendrà al juny. "Si un dels projectes ha d'anar, la resta també".
