La visita del papa Benet XVI a Terra Santa no va tenir l’impacte esperat en la indústria turística d’Israel, tal com es pensava originalment. Les xifres publicades aquesta setmana per l'Associació Hotelera d'Israel revelen que el mes de maig, el mes de la visita del papa, va disminuir un 31% el nombre d'allotjaments turístics a Israel.
A més, es van constatar els descensos més forts en llocs on els pelegrins cristians eren més propensos a romandre durant la visita del pontífex. Segons les xifres de l'AIH, hi va haver una caiguda del 42% en allotjaments turístics a Jerusalem, una caiguda del 44% del kibbutzim, una disminució del 22% a Tiberio i una caiguda del 28% al mar Mort.
Altres zones del país també van ser testimoni d’aquest fenomen de disminució del turisme. Netanya va registrar un 28% menys d’allotjaments turístics, Tel Aviv un 22% menys i Eilat un 15% menys.
L'únic lloc del país que va augmentar el turisme durant el mes de maig va ser Natzaret, amb un augment del 2% en allotjaments turístics en comparació amb el maig de 2008.
El president de l'AIH, Shmuel Zuriel, va advertir aquesta setmana de la continuada esllavissada del turisme hoteler i va assenyalar amb el dit el govern, dient que té l'obligació d'incentivar el turisme eliminant de l'agenda l'amenaça de cobrar l'impost sobre les vendes turístiques.
El nombre de turistes que entren al país (un índex diferent del nombre de turistes també va caure, amb una disminució del 22% respecte al maig de l'any passat. Tot i això, el Ministeri de Turisme es manté a unes estadístiques lleugerament més encoratjadores que mostren un augment de turistes que visiten Israel de països específics, inclosa Itàlia amb el 21%, Espanya amb el 41% i Rússia amb el 10% en comparació amb el maig del 2008.
El ministre de Turisme, Stas Misezhnikov (Yisrael Beiteinu), va dir que el seu partit votaria en contra del pressupost si la partida per imposar l'impost sobre les vendes als turistes passa en la segona i tercera lectura. El ministre va dir que aquesta mesura és una tonteria i donarà lloc a l’acomiadament de milers de treballadors de la indústria i pot donar un cop fatal a la indústria turística d’Israel, un camp que ja ha patit greus contratemps a causa de la crisi financera mundial.
