John McEntee Bowman, president de la Bowman-Biltmore Hotel Corporation, no va tenir una infantesa fàcil. Nascut el 1875 a Toronto d’immigrants irlandesos-escocesos, Bowman va arribar a Nova York el 1892 quan tenia disset anys amb la tradicional manca de fons. Portava una carta de presentació al gerent de l’antic hotel Manhattan de l’avinguda Madison i del carrer Quaranta-Dues. Després d’esperar hores d’entrevista, va marxar sense veure el gerent. Posteriorment, va enviar la carta per correu, demanant cita, però no va rebre cap resposta ni cap carta retornada. Va tenir la seva primera experiència en el negoci hoteler quan una agència d’ocupació el va enviar com a empleat de recepció a un hotel d’estiu als Adirondacks i l’hivern següent a un hotel del sud. Més tard va aconseguir un treball de mestre d’equitació a la Durland Riding Academy de Manhattan, habilitat que va aprendre al Canadà treballant per a un estable de cavalls de cursa al circuit de la fira del comtat. Quan Durland va aprovar una norma que els mestres de l’equitació havien de portar uniformes, Bowman es va rebel·lar, va renunciar i va crear la seva pròpia petita acadèmia d’equitació amb uns pocs cavalls fins que va deixar-la per fer-se càrrec dels vins i els cigars a l’antiga Holland House de la Cinquena Avinguda. operat pel propietari Gustave Baumann. Baumann va ser el seu professor i mentor i, finalment, el va nomenar ajudant i secretari. Quan Baumann va obrir el New York Biltmore Hotel la nit de Cap d'Any el 1913, va nomenar Bowman com a vicepresident i director general. A l'estiu de 1914, quan Baumann, en un atac de depressió, va saltar d'una finestra del pis superior del Biltmore, Bowman va succeir a la presidència. El Biltmore va ser dissenyat per Warren & Wetmore amb el popular estil Beaux-Arts i es va obrir a prop de Grand Central Station amb vint-i-set pisos i mil habitacions.
Al començament del segle XX, els ferrocarrils van proporcionar la gènesi per al desenvolupament d’hotels. Cap invent fins aleshores va transformar la vida moderna com el ferrocarril que va afavorir el desenvolupament de nous hotels a prop de les terminals ferroviàries de la ciutat. L’últim desenvolupament va ser la Grand Central Terminal de Nova York, la peça central de les Belles Arts d’un extraordinari complex d’hotels, edificis d’oficines i edificis d’apartaments. L'enginyer de ferrocarrils William Wilgus va concebre una manera "de fer pagar més la terra". Abans de la construcció de Grand Central, es considerava que els terrenys tenien valor sobre la superfície i per sota, inclosos els drets sobre recursos minerals. Però Wilgus es va adonar que l’espai sobre les vies també era valuós i va inventar el concepte de “drets aeri comercials”. Per pagar els enormes costos d’excavació d’aquesta zona, Wilgus va proposar vendre els drets a promotors immobiliaris que desitjaven construir gratacels sobre les vies. Al llarg de la dècada de 1910 i 1920 es va realitzar el concepte de drets aeri de Wilgus. El Commodore, Biltmore, Park Lane, Roosevelt i Waldorf-Astoria es van desenvolupar d'acord amb la brillant innovació de Wilgus.
The Hotel Monthly ("The Biltmore, New York's Newest Hotel Creation", gener de 1914) va elogiar els beneficis operatius del pla regular de forma quadrada del Biltmore, inclosa la disposició simètrica dels passadissos amb molt pocs girs, facilitant la circulació dels hostes. El pou de llum en forma de U dels pisos de les habitacions permetia una millor llum i ventilació, creant un gran nombre d'habitacions desitjables. El disseny interior situava els espais públics en una divisió lògica i consolidada amb les sales públiques de nivell inferior i la sala de ball de la planta superior.
Quan la prohibició va eliminar el coixí econòmic dels beneficis dels licors, John Bowman i la firma Warren & Wetmore van aplicar una anàlisi de costos més rigorosa per al nou hotel Commodore de Nova York (1918-1919). Pretenien que el Commodore, construït sobre la Grand Central Station, tingués dues mil habitacions a un preu inferior al Biltmore. John Bowman va escriure a Hotel Management (abril de 1923):
“Aquest gran nombre de persones inclou moltes persones que no estan acostumades a completar un servei personal, com l'assistència d'un servei de valet, i a les quals no els agrada que se'ls esperi massa. Per tant, el grau del nostre servei que es corresponia amb el cost reduït en comparació amb el Biltmore, també es corresponia amb una exactitud justa als desitjos i demandes comercials dels hostes. Aquest gran volum en comparació amb els costos generals permet donar aproximadament el vuitanta per cent del servei de Biltmore al seixanta per cent dels preus ".
Aparentment, la revista Hotel World va estar d'acord amb Bowman. En un article titulat "Hotel Commodore, New York City Now Heads Bowman Chain of Caravansaries" (febrer de 1919), van escriure:
“Cap altre hotel al món ofereix tant a qualsevol preu. En la construcció de l’edifici s’ha tingut sempre present el pensament de produir un gran hotel que es podria operar a molt baix cost ... Això han estat capaços d’aconseguir pels arquitectes ”.
El 1919, Bowman havia comprat i venut dos grans hotels de Nova York, havia adquirit l'Hotel Ansonia i havia assumit l'operació del Murray Hill Hotel i del Belmont Hotel. Quan va obrir l’Hotel Commodore, les seves propietats de Nova York sumaven gairebé vuit mil habitacions i, segons un titular del New York Times (6 de maig de 1918), van “encerclar” la Grand Central Terminal. Mentrestant, Bowman expandia el seu imperi hoteler Biltmore pels Estats Units i cap a Cuba.
"The Biltmore Hotel" va ser el nom adoptat per Bowman per a la seva cadena d'hotels. El nom evoca la finca de Biltmore de la família Vanderbilt, els edificis i jardins de la qual són monuments històrics de propietat privada a Asheville, Carolina del Nord.
● Los Angeles Biltmore Hotel: a principis de la dècada de 1920, el sud de Califòrnia va experimentar un gran augment de la població, la creació d’empreses i el desenvolupament immobiliari. Bowman va encarregar a Schultze i Weaver el disseny del Los Angeles Biltmore. L'hotel de 11 habitacions, d'1,112 pisos, es va inaugurar el 1923 i es va conèixer com "l'amfitrió de la costa". Composta per tres enormes torres, el Biltmore es va convertir ràpidament en una icona de Los Angeles amb la seva gran sala de ball de 650 places. El maig de 1927, l'hotel va acollir el banquet fundador de l'Acadèmia de les Arts i les Ciències Cinematogràfiques. Segons els informes, l'estàtua de l'Oscar va ser esbossada en un tovalló a la sala de ball de cristall de l'hotel. El vestíbul principal té una alçada de tres pisos, amb volta de canó profund, un sostre artesonat daurat i presenta una dramàtica escala derivada d'una escala de principis del segle XVI a la catedral espanyola de Burgos. L'hotel ha servit de teló de fons per a més de 50 pel·lícules cinematogràfiques importants, incloent Cazafantasmes, The Nutty Professor, Independence Day, True Lies, Dave and Beverly Hills Cop
● Sevilla- Hotel Biltmore, L'Havana, Cuba - Durant la dècada de 1920, l'Havana era una destinació preferida de vacances d'hivern per als americans benestants. El 1919, John Bowman i Charles Francis Flynn van comprar l’hotel Sevilla de quatre pisos que va ser construït el 1908 pels arquitectes Arellano y Mendoza. El 28 de gener de 1923, el New York Times va informar que Bowman construiria un complement de deu pisos amb dissenys de Schultze i Weaver. Situat en angle recte amb l’original Sevilla, el nou edifici va afegir dues-centes habitacions i banys, el restaurant Roof Garden de 300 places amb vistes espectaculars al palau presidencial, a l’edifici Capitol i al castell de Morro. L'ampli hotel Sevilla Biltmore es va inaugurar el 30 de gener de 1924. Bowman i Flynn van programar la seva expansió justament. El Sevilla-Biltmore va obrir l'any anterior a la imposició de la prohibició als Estats Units.
L’hotel va aparèixer a la novel·la de Graham Greene, Our Man In Havana.
● Atlanta Biltmore Hotel, Atlanta, Geòrgia: John McEntee Bowman i Holland Ball Judkins es van associar amb l'hereu de Coca-Cola William Candler per desenvolupar l'Atlanta Biltmore de 6 milions de dòlars el 1924 amb onze plantes, 600 habitacions, extenses instal·lacions per a convencions i un apartament adjacent de deu pisos. edifici. L'Atlanta Biltmore va ser dissenyat per la firma d'arquitectura favorita de Bowman, Schultze and Weaver.
L'Atlanta Biltmore es va construir a prop del centre de la ciutat, però separat del districte de negocis. L'hotel es va obrir amb gran renou amb un tren llogat des de la ciutat de Nova York per portar convidats rics i famosos a Atlanta per a la gran inauguració. Les festes d'inauguració es van emetre a nivell nacional per ràdio.
L'Atlanta Biltmore, un cop conegut com l'hotel suprem del Sud, va organitzar gales, balls de te, boles de debutants i recitals visitant les estrelles del Metropolitan Opera. Va servir a celebritats com Franklin D. Roosevelt, Dwight D. Eisenhower, Mary Pickford, Bette Davis i Charles Lindbergh. Durant més de 30 anys, WSB, la primera emissora de ràdio del Sud, va emetre des dels seus estudis dins de l'hotel i la torre de ràdio al terrat de l'hotel, que es va convertir en un referent de la ciutat. Davant d’una competència creixent entre els moderns hotels del centre d’Atlanta, es va vendre a una sèrie de propietaris a partir dels anys seixanta i va tancar les seves portes el 1960. A la primavera del 1982, després d’unes extenses reformes, l’antic hotel Biltmore va tornar a obrir per primera vegada en gairebé 1999 anys i va guanyar una menció d’honor a la categoria Millor oferta mixta de l’any a la Atlanta Business Chronicle.
● The Westchester Biltmore Country Club, Rye, Nova York - El maig de 1922, Bowman va obrir el luxós Westchester- Biltmore Country Club a Rye, Nova York. L’estiu de 1919 es va construir un edifici de vuit pisos a partir de dissenys dels arquitectes de Nova York Warren & Wetmore. En ell, Bowman va combinar el que havien de convertir-se en elements emblemàtics de tots els seus grans hotels; un entorn total que inclourà comoditats molt més enllà d'un club de camp normal. Els membres i els convidats van poder participar en golf, tennis, esquaix, trets de trampa i nedar en una platja de bany privada a Long Island Sound. Bowman, que era fan de les curses de cavalls aficionats, va construir un camp de polo dissenyat per a espectacles de cavalls i altres entreteniments eqüestres. Els dos camps de golf de 18 forats van ser dissenyats per Walter J. Travis, el gran arquitecte de camps de golf britànic campió de golf. El 15 de maig de 1922, John McEntee Bowman va obrir formalment el Westchester County Club amb gairebé 1,500 membres.
● The Arizona Biltmore Hotel, Phoenix, Arizona - Warren McArthur Jr., el seu germà Charles i John McEntee Bowman van obrir l'Arizona Biltmore el 23 de febrer de 1929. L'arquitecte del registre de Biltmore és Albert Chase McArthur, però sovint es coneix com a Disseny de Frank Lloyd Wright. Aquesta atribució és refutada pel mateix Wright, que va escriure a l'Arquitectural Record:
"Tot el que he fet en relació amb l'edifici de l'Arizona Biltmore a prop de Phoenix, ho he fet pel mateix Albert McArthur a petició seva i per cap altre. Albert McArthur és l’arquitecte d’aquell edifici: tots els intents de treure-li el mèrit d’aquesta actuació són gratuïts i no cal dir-ho. Però, per a ell, Phoenix no hauria tingut res com el Biltmore, i espero que pugui donar a Phoenix molts edificis més bells, ja que crec que és completament capaç de fer-ho ”.
Mc Arthur sí que va utilitzar un dels elements de disseny de la firma de Wright: el sistema Textile Block. El 1930, els McArthur van perdre el control del complex davant d'un dels seus principals inversors, William Wrigley, Jr. Deu anys després, la família Wrigley va vendre l'hotel a la família Talley. El 1973, després que un gran incendi va destruir la major part de la propietat, es va reconstruir ràpidament millor que mai. Després d'una sèrie de canvis de propietat, CNL Hotels and Resorts el va adquirir el 2004 i va cedir el contracte de gestió a KSL Recreation, Inc. El 2013, l'Arizona Biltmore es va vendre al Govern de Singapur Investment Corporation. Hilton opera com a membre de la Col·lecció Waldorf = Astoria.
● L'hotel DuPont, Wilmington, Delaware: a la seva inauguració el 1913, l'Hotel DuPont va ser dissenyat per competir amb els millors hotels d'Europa. El nou hotel contenia 150 habitacions, un menjador principal, rathskeller, cafeteria / bar masculí, saló de ball, sala club, sala de dones i molt més.
Només durant la primera setmana, després de la seva obertura de gala, 25,000 visitants van recórrer el nou hotel, on no es van estalviar despeses. Als espais públics ornamentats, gairebé dues dotzenes d’artesans francesos i italians van tallar, daurar i pintar durant més de dos anys i mig. Els llits de llautó polit es composaven amb roba de llit importada, mentre que els jocs de pintes, pinzells i miralls de plata de llei es col·locaven sobre els tocadors. Al menjador principal, ara conegut com a sala verda, els panells de roure fumat es van elevar a dues plantes i mitja dels terres de mosaic i terratzo que hi havia a sota. Sis canelobres artesanals i una galeria de músics donaven per alt l’opulència. Després del sopar, molts convidats van gaudir d’actuacions professionals al Playhouse Theatre de l’hotel, ara conegut com el Teatre DuPont. Construït en només 150 dies a finals de 1913, el seu escenari és més gran que tots els teatres de la ciutat de Nova York, excepte tres.
Durant els seus primers dies, l’hotel va mostrar el seu compromís amb artistes locals amb dificultats mostrant les seves obres. Avui destaquen una de les principals col·leccions d’art de Brandywine, que inclou tres generacions d’obres mestres originals de Wyeth.
A la dècada de 1920, l'hotel va ser gestionat per la Bowman-Biltmore Hotel Company i va rebre el nom de DuPont-Biltmore Hotel. Al llarg dels anys, l’hotel ha acollit presidents, polítics, reis, reines, figures esportives, gegants corporatius i celebritats. (Continuarà)
L’autor, Stanley Turkel, és una autoritat reconeguda i consultor en la indústria hotelera. Opera la seva consultoria hotelera, d’hostaleria i especialització en gestió d’actius, auditories operatives i l’eficàcia dels acords de franquícies d’hotels i tasques de suport judicial. Els clients són propietaris d’hotels, inversors i institucions de préstec. Entre els seus llibres s’inclouen: Great American Hotelsers: Pioneers of the Industry Industry (2009), construït per durar: més de 100 anys d’hotels a Nova York (2011), construït per durar: més de 100 anys d’hotels a l’est del Mississipí (2013) ), Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt i Oscar of the Waldorf (2014), Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016), i el seu llibre més recent, Construït per durar: més de 100 anys -Old Hotels West of the Mississippi (2017) - disponible en format tapa dura, de butxaca i llibre electrònic - en què Ian Schrager va escriure en el pròleg: "Aquest llibre en particular completa la trilogia de 182 històries hoteleres de propietats clàssiques de 50 habitacions o més ... Sincerament, crec que totes les escoles d’hotels haurien de posseir conjunts d’aquests llibres i fer-los una lectura obligatòria per als seus estudiants i empleats ”.
Tots els llibres de l'autor es poden demanar a AuthorHouse per fer clic aquí.
