La Puerto Rico Tourism Company (PRTC) em va convidar recentment a fer un viatge de familiarització previ a la conferència de la Societat Americana d'Agents de Viatges (ASTA). Tenia l'esperança que el viatge dissigués alguns dels escrits negatius que han sorgit sobre Puerto Rico en els darrers mesos mitjançant l'entrevista a personalitats clau de Puerto Rico. Havia sol·licitat especialment una entrevista amb el director executiu del PRTC, Mario González Lafuente, petició que es va atendre abans del viatge, però que finalment no es va materialitzar, perquè el Sr. Mario Gonzales Lafuente va decidir “enlairar cap a Espanya” menys de 24 hores abans del entrevista programada. (Senyor Lafuente, sé que està llegint això. Que sigui així, senyor, que l'entrevista passi. Hi ha qüestions que s'han de tractar. Fins i tot alguns hotelers de San Juan m'han fet un parell de preguntes per fer-li .) Així doncs, en el primer recompte, la Companyia de Turisme de Puerto Rico va fracassar en no aprofitar el moment.
Per al viatge, el grup estava format per personal d'ASTA i tres periodistes més, la presència del qual d'alguna manera em va sorprendre ja que ja havien estat a Puerto Rico. El pitjor és que una de les periodistes que va volar de Califòrnia va néixer a Puerto Rico i que va marxar a veure els seus pares després de l'anomenat "viatge de familiarització". Per què al món portarien periodistes a un viatge de premsa si ja hi haguessin estat? No va ser el cas que estiguessin cobrint un esdeveniment, perquè l'esdeveniment ASTA real no es produirà fins a l'abril d'aquest any. Per a mi, la presència dels altres tres periodistes d’alguna manera va derrotar el propòsit. Jo era el periodista solitari que mai havia estat a Puerto Rico. Així doncs, en compte dos, el turisme de Puerto Rico no és només per a primers.
Dit això, hi ha moltes coses que el turisme de Puerto Rico ofereix. D'una banda, Puerto Rico no és una destinació per als dèbils de cor quan es tracta de gastronomia. Els turistes han de ser aventurers per provar alguns dels aliments locals. La meva primera nit va suposar un sopar al restaurant Coko a El San Juan Hotel and Casino, situat al districte de San Juan d'Isla Verde, on em van presentar un deliciós favorit local anomenat Mofongo: un plat a base de plàtan fregit, servit amb el correcte. porció de mero escalfat. L'experiència gastronòmica és exactament la que s'esperaria en un restaurant elegant a, per exemple, Las Vegas, i amb raó, ja que el restaurant Coko és la llar d'un dels xefs de renom de Puerto Rico, Héctor Crespo, de la fama d'Aguaviva.
No cal menjar en un restaurant elegant, però, per experimentar els plats saborosos de Puerto Rico. Al Festival de carrer de Sant Sebastià, un esdeveniment anual de quatre dies al centre de Sant Joan, els festers poden agafar fàcilment “pinxos”, porx a la brasa o brou de pollastre en un pal amb plàtan. Un menjar amb pinxos i una porció de suc d’acerola semblava ser el combinat més afavorit que es servia al festival de carrer. En el compte tres, el turisme de Puerto Rico no és apte per a menjar tímid.
Parlant del Festival de Sant Sebastià, el turisme de Puerto Rico no és sens dubte per als turistes claustrofòbics. Si el que voleu evitar és una multitud, segur que no voleu estar a San Juan durant el primer o segon cap de setmana de gener (enguany, es va celebrar del 10 al 13 de gener), ja que s’estima que hi ha carrers del Vell Sant Joan durant quatre dies consecutius i es converteixen en ricans de “Party”. Això implica molta dansa, música i bromes. L’esdeveniment és tot un espectacle, que els turistes han de poder presenciar com a assistent, no com a participant, perquè s’envelleix molt ràpidament. Però, si voleu anar de festa, cosa que vol dir que us agrada la festa multitudinària i perpètua durant quatre dies, llavors Sant Joan és el vostre destí durant el primer i segon cap de setmana de cada gener. Penseu-hi com la versió de San Juan del famós Carnaval de Rio, però a una escala molt, molt menor.
A més, San Juan és un famós port d’escala per a molts creuers. En aquest cas, això s’afegeix ràpidament a l’element multitud de qui acabo de parlar. Em van dir que San Juan allotja entre 7 i 8 creuers durant la temporada alta. Feu les matemàtiques. Que molts visitants poguessin estar als carrers de San Juan juntament amb els seus 2 milions d’habitants en una destinació que ofereix festes, festes i més festes. Un cop trobeu el vostre rumb, es pot passar una bona estona, ja que els puertorriqueños saben com fer una reunió festiva. En el compte quatre, el turisme de Puerto Rico no és per a turistes que tenen por de les multituds.
Per a una destinació que afirma oferir surf, sorra i sol, segur que a Puerto Rico Tourism li falten els departaments de sorra i sol. Almenys puc dir-ho molt sobre San Juan: durant la meva breu etapa a la ciutat, l’única sorra que vaig veure va ser la minúscula “zona de platja” al Caribe Hilton. És clar, hi ha àmplies zones de surf, però no es pot dir el mateix sobre les zones de sorra a San Juan. Aquí és on entra el problema de l'erosió. Quant a la resposta del govern de Puerto Rico (o la seva manca) al problema, fins i tot els treballadors de l'Hotel Caribe es pregunten. Van admetre que els preocupa, ja que són una propietat davant del mar. En el compte cinc, el turisme de Puerto Rico no és per a aquells que busquen prendre el sol a diverses platges de sorra.
Com que Puerto Rico és un territori dels Estats Units (o per ser políticament correcte, una Commonwealth), la destinació actua i funciona com qualsevol altre estat dels EUA, encara que molt car. El valor del dòlar americà a San Juan és el que es podria esperar a ciutats com San Francisco, Honolulu, Nova York o fins i tot Miami. Des de l’allotjament fins al menjador i altres despeses de viatge, tot pot ser car molt ràpidament. Les tarifes per nit al Caribe Hilton oscil·len entre els 193 i els 250 dòlars EUA. Afegiu-ho a una nit al restaurant Coko, que ofereix entrades per sopar entre els 20 i els 30 dòlars EUA, i esteu buscant gastar diners durant uns dies a San Juan. Tothom realitza transaccions en dòlars nord-americans i els jugadors hardcore descobriran que les targetes de crèdit es converteixen en el seu millor aliat quan arriben als casinos de San Juan. Com i per què funciona, hauríeu de visitar San Juan per esbrinar-ho. En el compte sis, el turisme de Puerto Rico no és per als estalvis.
Mentre estava a Puerto Rico, alguns habitants de l’illa van fer saber que jo era a l’illa i que alguns havien sol·licitat una reunió, així que vaig concedir-ne una. La persona amb qui em vaig trobar i amb qui continuo corresponent és Raúl Colon. El senyor Colon tenia molt a compartir sobre la vida a l'illa. Els seus sentiments es feien ressò d’un que pertany a un individu frustrat per diverses qüestions, inclosa la crueltat amb els animals. Segons el relat del senyor Colon, els animals que són atropellats pels cotxes es deixen morir als carrers, un problema habitual a les zones fora de San Juan. Tot i que personalment no vaig veure cap incident d’aquest tipus durant la meva visita, desafortunadament diverses correspondències per correu electrònic amb el senyor Colon mostren una imatge diferent. Així, doncs, com a advertència als possibles turistes, sàpigueu que fins que una persona amb autoritat la dissipi, Puerto Rico Tourism, per compte de set, no és per als amants de les mascotes.
Aquesta és una de les meves sèries d'articles sobre Turisme de Puerto Rico que espero acabar amb la meva entrevista amb el director executiu de PRTC, Mario Gonzales Lafuente.
