Després de molts anys sent el país que ha enviat el major nombre de turistes a Israel, Rússia ha estat derrotada recentment pels Estats Units, segons el departament d’estadístiques del Ministeri de Turisme israelià.
L'octubre va arribar a 58,243 turistes de Rússia, un 18% més que l'octubre del 2008. El nombre de turistes nord-americans que van arribar a l'octubre va ser de 49,321, un 9% més que el mateix mes de l'any passat.
Les dades mostren que 456,529 turistes van arribar dels Estats Units entre gener i octubre de 2009, una caiguda del 12% en comparació amb el mateix període del 2008. Tot i així, a causa d'una caiguda similar en el nombre total de turistes que van entrar a Israel durant els primers deu mesos de l'any, els EUA van mantenir el primer lloc, constituint el 10% de tots els turistes que arribaven a Israel.
No obstant això, el turisme de Rússia va saltar un 15% en el mateix període, representant al voltant del 14.5% de tots els turistes que arribaven a Israel, en comparació amb només l'11% del mateix període del 2008.
Aproximadament el 25% de tots els turistes russos que van arribar a Israel a l'octubre van venir a fer una visita d'un dia. Alguns van arribar a vols des de Turquia a primera hora del matí i van sortir del país a altes hores de la nit, mentre que d’altres van entrar a Israel per fer una visita d’un dia pel pas fronterer de la ciutat sud d’Eilat.
Shabtai Shay, director general de l'Associació Hotelera Eilat, diu que s'espera que arribin a Eilat uns 60,000 turistes de Rússia aquest hivern, 15,000 d'ells en vols directes des de Moscou i Sant Petersburg. La resta arribarà als vols que aterrin a l’aeroport de Ben-Gurion. Els vols són operats per les línies aèries Aeroflot, Arkia i Sun d'Or.
"La gran inversió a Rússia està donant resultats i hi ha sol·licituds de vols addicionals", diu Shay, destacant que les estades en hotels de turistes russos des de principis d'any van representar el 26% de totes les estades turístiques a Eilat. Les estades dels turistes russos a Eilat van quedar en segon lloc després dels turistes francesos.
Shay assenyala que 25 agències de viatges de Tallinn, Estònia estan visitant actualment Eilat a causa del nou vol directe setmanal a la ciutat turística.
"Segons el pla, aquest hivern sortiran 20 vols directes d'Estònia a Israel, però a la vista de l'èxit de la línia, una altra companyia aèria ja ha demanat operar 10 vols directes directes d'Estònia a Eilat aquest hivern", diu Shay.
