SHANGHAI: si els viatgers nord-americans pensaven que ho tenien malament, tingueu en compte què va passar recentment amb els passatgers de 18 vols de l'est de la Xina.
Els avions van enlairar des de l'aeroport de Kunming, al sud de la Xina. Alguns es van girar a l'aire. Altres van arribar a les seves destinacions; però sense deixar marxar els passatgers, els avions van tornar a Kunming. Els investigadors van dir que el temps no va ser un problema, ni va ser un problema mecànic. Més aviat, va ser un acte col·lectiu de desafiament per part dels pilots descontents amb el seu sou, els horaris extenuants i la manca de descans, així com els contractes de per vida que només poden trencar pagant una fortuna.
L'Administració d'Aviació Civil de la Xina va multar el transportista amb uns 215,000 dòlars i li va treure algunes de les seves rutes domèstiques. Però l'agència no va abordar el problema subjacent: una indústria aèria que lluita per satisfer la creixent demanda de viatges amb una escassetat de pilots i regles i gestió obsoletes.
Impulsades pel creixement econòmic del país i l'augment de la riquesa, les companyies aèries de la Xina van volar 185 milions de passatgers l'any passat, un 34% més que dos anys abans. Això és aproximadament una quarta part del trànsit de passatgers dels Estats Units. Els transportistes xinesos estan comprant centenars d'avions nous, però estan treballant per trobar gent que els faci volar.
"La situació actual és que necessiteu tots els pilots per volar per satisfer la demanda", va dir Tian Baohua, president de l'Institut de Gestió de l'Aviació Civil de la Xina, amb seu a Beijing.
L'agitació no podia arribar en pitjor moment. Amb els Jocs Olímpics d'estiu de Pequín a prop i s'esperen 2 milions de visitants per als Jocs, és probable que la demanda de viatges aeris s'acceleri. La Xina ha construït un rècord de seguretat respectable en els últims anys, però els darrers incidents han deixat nerviosos els volants.
"Agafar l'avió em sembla una mica espantós", va dir Xi Ping, vicepresident d'una empresa d'electrònica a Xangai que vola diverses vegades al mes. "Sempre tinc problemes de seguretat per als viatges en avió, i aquests dies fins i tot m'he de preocupar de si els pilots estan de bon humor. . . . Si els pilots tornessin els vols l'última vegada [a Kunming], em pregunto la propera vegada si farien alguna cosa pitjor".
El típic capità d'una companyia aèria estatal com China Eastern guanya uns 45,000 dòlars a l'any i copilota la meitat. Segons els estàndards xinesos habituals, són bons diners. Però els aviadors comparables de les companyies aèries privades de la Xina poden guanyar almenys un 50% més.
Més que la paga, molts pilots diuen que la seva carn més gran és un horari de treball castigador.
Segons les regulacions xineses, les companyies aèries han de donar als pilots dos dies consecutius de descans a la setmana. Però els pilots diuen que els directius els treballen habitualment sis dies a la setmana i els neguen altres temps lliures, cosa que provoca fatiga i planteja problemes de seguretat.
"En un període de set mesos, no vaig tenir ni una 48 hores consecutives de descans", va dir un capità de l'est de la Xina de 35 anys de cognom Wu. El veterà de 13 anys, que treballa al nord de la Xina, no va donar el seu nom complet, dient que estava preocupat per les represàlies de l'empresa.
Tot i que no accepta el que van fer els seus col·legues a Kunming el 31 de març i l'1 d'abril, Wu diu que entén els seus sentiments. "Aquests dies em fa mal l'esquena i la cintura sovint", va dir. Recentment, va presentar la seva renúncia per frustració pel seu propi horari esgarrifós.
China Eastern, una de les tres grans aerolínies del país, juntament amb Air China i China Southern, es va negar a comentar.
Altres companyies aèries es troben en una situació similar. Al març, 40 capitans de Shanghai Airlines van demanar baixa per malaltia al mateix temps. Dues setmanes més tard, 11 capitans d'East Star Airlines van fer el mateix.
En total, uns 200 pilots, inclosos uns 70 a China Eastern, han pres mesures per acabar els contractes laborals amb els seus empresaris. Això és una fracció dels més de 10,000 pilots a la Xina, però molts altres es plantejarien abandonar o canviar de transportista, si ho poguessin permetre.
La majoria d'ells van signar contractes de per vida amb companyies aèries, que tradicionalment han pagat la factura de l'escola i la formació de pilots. Això pot costar 100,000 dòlars per persona.
Reticents a deixar anar les seves inversions, les companyies aèries demanen als pilots que paguin fins a 1 milió de dòlars per marxar, diu Zhang Qihuai, advocat de Beijing Lanpeng Law Firm, que representa a 50 pilots que han sol·licitat arbitratge o han presentat demandes contra vuit companyies aèries.
Fins ara, pocs han trobat alleujament dels tribunals o de les autoritats d'aviació.
Els analistes culpen tant les companyies aèries com el govern per deixar que les coses se'ls vagi de les mans.
"Tot el que pensaven les companyies aèries era augmentar els avions. Les empreses que venen avions no els proporcionen pilots", va dir Tian, del centre de gestió de l'aviació afiliat a l'estat. "El govern hauria de restringir el nombre d'avions nous".
Zhang va dir que no era raonable restringir la mobilitat dels pilots en una economia de mercat. Moltes companyies aèries, diu, operen com si la Xina encara fos una economia planificada, en la qual s'esperava que els empleats es quedessin amb una empresa tota la seva vida.
China Eastern, amb seu a Xangai, és la tercera companyia aèria més gran del país amb 39 milions de passatgers l'any passat (aproximadament la mida d'US Airways) i l'única amb servei directe de Los Angeles a Xangai. El transportista carregat de deutes ha estat criticat per la mala gestió i les relacions amb els empleats.
Després de l'acrobàcia recent dels pilots a Kunming, China Eastern va insistir al principi que els vols de tornada estaven relacionats amb el clima. L'incident ha erosionat encara més la reputació de l'empresa i ha perjudicat el seu nombre de passatgers, diuen els agents de viatges.
"Ara, fins i tot si alguns vols es retarden a causa de problemes meteorològics, els passatgers no s'ho creuran", va dir Tian.
China Eastern i altres companyies aèries estatals també estan sentint la calor de l'auge dels operadors privats.
China Express Airlines, una companyia privada d'empresa conjunta amb seu a Guiyang, al sud de la Xina, va començar a operar recentment amb tres avions llogats a Shandong Airlines.
Xu Yin, una portaveu de China Express, diu que la companyia té previst afegir cinc avions aquest any, però que no sap on aconseguirà els pilots. L'autoritat d'aviació de la Xina ha restringit les companyies privades d'atreure pilots d'altres companyies aèries amb paquets massa favorables.
China Express s'ha compromès a contractar 50 estudiants matriculats en una escola pilot pel seu compte. Però no estaran preparats per volar avions comercials aviat. Xu no diria quant guanyarien, però diu que China Express està pagant a la seva tripulació actual de 30 pilots més que els de Shandong Airlines.
Algunes companyies aèries privades xineses han contractat pilots estrangers, que paguen entre 8,000 i 12,000 dòlars al mes, segons els pilots xinesos, que es queixen que aquests contractats treballen moltes menys hores i gaudeixen d'avantatges com un subsidi d'habitatge que els pilots xinesos només poden somiar.
"El meu sentiment sobre això?" va dir Zhang Zongming, capità de Hainan Airlines. "Em sento molt impotent".
Zhang, de 44 anys, havia volgut volar des que era un nen que creixia a Tianjin, una ciutat a l'est de Pequín. Viure al costat d'un aeròdrom, "Vaig veure avions volant cap al cel tot el temps, i això em va agradar molt", va dir. Així, quan l'exèrcit va arribar a la ciutat per reclutar graduats de secundària, es va apuntar.
Va aprendre a volar a l'exèrcit i es va unir a Hainan Airlines el 1997.
Començant com a pilot estudiant, estava feliç de guanyar uns 600 dòlars al mes. La jove companyia aèria només tenia sis avions i uns 60 pilots, va dir. "Tota l'empresa ens va donar a tots una sensació de flor".
Però a mesura que Hainan es va fusionar amb companyies aèries més petites, afegint desenes d'avions i centenars de treballadors, Zhang va dir que els pagaments de l'empresari per a l'assegurança mèdica i les pensions sovint s'aturaven sense cap motiu. Les hores de treball acumulades. Zhang va dir que les seves sol·licituds de vacances van ser difícils d'aprovar.
Hainan Airlines, que és propietat principalment de la província de Hainan, no va respondre a les sol·licituds de comentaris. Al novembre, després d'onze anys amb l'empresa, Zhang va presentar la seva dimissió. Va dir que el seu sou de més de 11 dòlars al mes ja no importava gaire.
"Em vaig adonar que si continuava treballant així, realment perjudicaria la meva salut".
travel.latimes.com
