Els soldats armats amb llança-coets i excavadores salven un bosc protegit

Va ser un final brutal per a un problema a llarg termini. Davant el dilema d'intentar salvar un bosc protegit, que s'havia convertit en la llar de milers de persones, el govern de Costa d'Ivori va recórrer a la força.

S'hi van enviar soldats, alguns armats amb llança-coets, i excavadores per recuperar el bosc del sud-oest de Niegre.

En una ràpida operació el mes passat, l'exèrcit va arrasar completament la petita ciutat de Baleko-Niegre, amagada al bosc tropical de la regió de Sassandra, a uns 360 quilòmetres (225 milles) a l'oest de la capital comercial Abidjan.

Poc es va estalviar: les cases de maó i les barraques de fang van ser aplanades, i l'escola local, l'església i el mercat van ser enderrocats. Els campaments més profunds al bosc també van ser destruïts.

El govern diu que l'operació va ser per preservar els boscos de Costa d'Ivori de l'explotació il·legal per part de persones, sovint agricultors, que ocupen la terra.

"El govern ha decidit recuperar el control dels seus boscos protegits, que se'n van escapar durant 10 anys", va dir el ministre d'Aigua i Forests, Mathieu Babaud Darret.

Es creu que l'evacuació del juny va deixar almenys 20,000 persones que feia anys que vivien a la terra sense casa i feina.

"Havíem ocupat el bosc protegit a la recerca de menjar", va dir a l'AFP l'agricultor local Raymond N'Dri Kouadio.

Els que s'havien traslladat al bosc ho havien fet per cultivar cacau, del qual Costa d'Ivori és el primer productor mundial.

Leon Koffi N'Goran, un home d'uns 80 anys que va viure al bosc de la Niegre durant 28 anys, va reconèixer que els vilatans es dedicaven a una activitat “clandestina”.

Però l'evacuació va ser "brutal i sorprenent", va dir.

Molts dels que es van veure obligats a fugir es queixen de abusos més sinistres.

Els soldats "fins i tot van violar noies i em van endur dues motos, 800,000 francs CFA (1,200 euros, 1,600 dòlars)", va dir un resident.

Les autoritats de l'estat d'Àfrica occidental han negat les denúncies de violació.

Protecció forestal: "una qüestió prioritària"

El govern diu que va actuar com a part d'una política per recuperar el control dels boscos protegits, explotats il·legalment durant una dècada de rebel·lió i guerres que van culminar amb la violència postelectoral el 2010-11 que va cobrar 3,000 vides.

Durant els anys de problemes, molta gent va començar a viure als boscos, ignorant la prohibició governamental de cobrir extensions de terra riques en vida vegetal i animal.

De vegades, els senyors de la guerra locals "privatizaven" zones senceres per explotar els seus recursos.

Darret està convençut que és hora d'actuar per evitar "l'explotació abusiva i il·legal" d'uns tres milions d'hectàrees (7.4 milions d'acres) de bosc restant a Costa d'Ivori.

La coberta forestal ha disminuït dràsticament des dels anys 1960, quan es va situar en 16 milions d'hectàrees. La desforestació s'atribueix en gran mesura al comerç de fusta i al creixement del sector del cacau.

El desig del govern d'Ivori de protegir els seus boscos sembla tenir suport a Europa.

"L'explotació il·legal dels boscos és un tema prioritari per a Costa d'Ivori", va dir Thierry de Saint Maurice, cap de la delegació de la Unió Europea al país.

Va afegir que la gestió forestal planteja reptes considerables en matèria de "governança" i va demanar "més regulacions i més respecte a les normes".

Els experts en conservació diuen que l'explotació forestal ha estat ajudada per la corrupció a nivell governamental.

"La corrupció s'estén com una gangrena entre els funcionaris de l'aigua i els boscos", va dir Paul N'Goran, que treballa per a l'ONG Acció per a la Conservació de la Biodiversitat a Costa d'Ivori.

N'Goran afirma que molts treballadors del departament "han venut, sense problemes, centenars d'hectàrees, fins i tot dominis sencers del bosc" a polítics i patrons de la indústria de la fusta.

Les autoritats han dit que poden proveir als niegres que van perdre la seva llar, encara que no està clar com.

Molts dels vilatans han buscat refugi des d'aleshores en altres assentaments, sovint amb familiars.

Ara les persones que ocupen altres boscos protegits també temen pel seu futur.

A Moussadougou, un altre gran poble construït al bosc de Monogaga, a l'oest de Sassandra, els residents temen que les excavadores vinguin a buscar-los a continuació.

"Si ens persegueixen, només em queda una cosa: esperar la meva mort", va dir Moussa Diaby, de 70 anys.