Transportista nacional SriLankan Airlines (SLA) està operant set vols addicionals a destinacions europees per atendre els milers de passatgers encallats i en espera afectats per la crisi aeroportuària a Europa.
Més de 3,500 passatgers que esperen per volar a casa es troben encallats a Colombo i als seus voltants, mentre que entre 3,000 i 4,000 turistes a Europa esperen vols a Sri Lanka, segons fonts de la indústria turística.
SriLankan Airlines va haver de cancel·lar 14 vols a Europa entre el 16 i el 22 d'abril.
Els vols d'entrada i sortida de Colombo han tornat més o menys a la normalitat. Fora de l'impacte en els vols i els negocis a l'aeroport de Katunayake, el país no ha patit pèrdues econòmiques importants com a conseqüència de les restriccions de viatge aplicades a tota Europa aquesta setmana.
Els set vols addicionals van començar divendres i continuaran fins dimecres. El conseller delegat de SriLankan Airlines, Manoj Gunawardena, va dir al Sunday Times que s'introduirien més vols si fos necessari, i va afegir que SLA tenia prou avions per augmentar la freqüència dels vols. No va comentar sobre les pèrdues incorregudes, excepte per dir que SLA "encara comptant". SriLanka és l'única companyia aèria que vol directament des de Sri Lanka a ciutats europees.
Els analistes de la indústria aèria, però, asseguren que el cost de la crisi no només es sentiria per les companyies aèries, sinó també per les empreses associades amb els viatges i la indústria turística. "Els aeroports estan perdent desenes de milers de dòlars al dia per les taxes de passatgers, els impostos aeroportuaris i les taxes d'aterratge, mentre que les botigues lliures d'impostos i altres serveis aeroportuaris també es veuen afectats", va dir un responsable de la indústria turística.
L'aeroport internacional de Bandaranaike (BIA) encara no ha totalitzat les seves pèrdues, va dir un funcionari de la BIA. El director general de l'Oficina de Promoció del Turisme de Sri Lanka, Dileep Mudadeniya, va dir que s'ha impedit que entre 3,000 i 4,000 turistes vinguin a Sri Lanka a causa de la situació de l'aeroport europeu. Va dir que esperava que la crisi no afecti notablement les estadístiques de turisme de l'abril del 2010, i va afegir que aquells que no poguessin venir de vacances en aquesta ocasió els visitaran més tard.
El Sr. Mudadeniya va dir que els operadors turístics no estaven cobrint els costos addicionals dels passatgers encallats, ja que es tractava d'una crisi sense precedents. Però els hotels estaven considerant la difícil situació dels turistes sense diners i oferien tarifes de descompte. "Els hotels han estat molt útils", va dir. "La majoria dels turistes es concentren a la zona de Negombo".
En una circular enviada a principis d'aquesta setmana, Srilal Miththapala, president de l'Associació d'Hotels Turístics de Sri Lanka (THASL), va dir que els operadors turístics i els agents de viatges que treballen amb l'Associació d'Hotels haurien de "mostrar solidaritat" amb els turistes encallats. S'estava animant als operadors i agents associats a THASL a pagar als turistes encallats les tarifes hoteleres contractades que s'oferien als turistes encallats en altres llocs.
El Sr. Miththapala, que ell mateix va quedar encallat a Londres com a conseqüència de la crisi, va tornar a Colombo després d'agafar el vol del migdia de l'SLA des de l'aeroport d'Heathrow a Londres el dimecres 21 d'abril. Va dir que quan va anar a Heathrow, un dels aeroports més concorreguts del món, el va trobar buit. La notícia que els vols s'havien reprès encara no havien arribat.
Cinnamon Grand, l'hotel de cinc estrelles de Colombo, ha tingut un nombre limitat d'hostes la setmana passada. La majoria són del Regne Unit. El director de la divisió d'habitacions de l'hotel, Terence Fernando, va dir que els hostes obligats a romandre a causa de les cancel·lacions de vols estaven pagant les seves pròpies factures.
"En general, la companyia aèria agafa la fitxa si els vols es retarden, però en aquest cas el client ha de pagar l'estada ampliada", va dir. La tarifa mínima per a una habitació estàndard en un hotel de Colombo és de 75 dòlars EUA, més impostos.
