Amb una atenció nacional centrada en un correu electrònic enviat per un executiu d’hostaleria de Nashville en què comparava la primera dama Michelle Obama amb un ximpanzé, la indústria turística de Tennessee ha començat a sentir les conseqüències.
El Departament de Desenvolupament Turístic de Tennessee va escoltar dilluns a diverses persones que van dir que el correu electrònic de Walt Baker els havia desactivat, cosa que va costar a l'Estat del Voluntariat alguns visitants potencials.
"Això no és el que esperaven de Tennessee", va dir Susan Whitaker, comissària del departament. “I no puc dir que en culpi cap. Sens dubte, creiem que això era inexcusable i inacceptable ".
Baker, que fins dilluns va ser conseller delegat de la Tennessee Hospitality Association, va reenviar el correu electrònic dijous a la nit a una dotzena d’amics, inclosos els grups de pressió, un ajudant a l’alcalde Karl Dean i el president del Nashville Convention & Visitors Bureau.
Mitjans de comunicació nacionals i blocs de tot el país van recollir la història durant el cap de setmana i fins al dilluns, llançant desdeny a un líder de l’hostaleria que actuava inhòspitment a la dona del president rient-se d’un estereotip racial.
També van assenyalar que no era la primera vegada que Tennessee cridava l'atenció nacional per un correu electrònic insensible a la raça sobre un dels Obama. L'estiu passat, el personal legislatiu Sherri Goforth va enviar un correu electrònic que representava al president Obama com un "fantasma" amb els ulls blancs sobre un fons negre que va encendre una onada de reacció a tot el país.
Les repercussions per a Baker i la seva empresa de màrqueting, Mercatus Communications, van continuar dilluns, ja que l'associació d'hostaleria va finalitzar el seu contracte amb Mercatus i va destituir Baker com a conseller delegat, amb efectivitat immediata.
"Ens va semblar ofensiu", va dir Pete Weien, membre de la junta de l'associació d'hostaleria i director general de Gaylord Opryland Resort & Convention Center. "No és de cap manera, forma ni forma representativa de la nostra associació".
Un altre membre de la junta de l'associació, Tom Negri, va dir que el correu electrònic era "desagradable".
"No era inadequat, no m'importa qui el llegís", va dir Negri, director general de Loews Vanderbilt Hotel. "M'agradaria viure en un lloc on no haguéssim de mirar correus electrònics així".
Weien es va negar a dir el que havia pagat l'associació a Baker i Mercatus en virtut d'un contracte signat el 2005. Va dir que els altres quatre membres de l'associació no es veuran afectats i que l'organització començarà a buscar un nou conseller delegat aviat.
Baker, que es va disculpar dissabte, va dir abans que l'associació es reunís que havia renunciat al que passés.
"Accepto plenament la decisió del consell", va dir.
Les organitzacions sense ànim de lucre van tallar Mercatus
La Metro Arts Commission i la United Way of Metropolitan Nashville també van rescindir dilluns els seus contractes amb Mercatus. El contracte de comissió d’arts tenia un límit d’un any de 45,000 dòlars.
United Way havia treballat el cofundador de Mercatus Phil Martin durant 20 anys. El president de United Way, Gerard Geraghty, va dir que la organització sense ànim de lucre planejava continuar treballant amb Martin per separat de Mercatus.
L’Oficina de Convencions i Visitants va retirar Mercatus i Baker dissabte. El CVB havia pagat a la firma uns 11,800 dòlars mensuals des del juny del 2008 per serveis de màrqueting i estratègia de mitjans, negociació i col·locació, va dir la portaveu Molly Sudderth.
Els funcionaris de turisme estatal van rebre trucades telefòniques i correus electrònics d'algunes persones que "deien que tenien previst venir aquí i que ara no ho faran si aquesta és la situació en què arribaran", va dir Phyllis Qualls-Brooks, portaveu del Departament de Desenvolupament turístic.
Qualls-Brooks va dir que no podia proporcionar un recompte complet d’aquests contactes.
Whitaker va dir que no planejava cap estratègia nacional de mitjans específicament per contrarestar la mala premsa resultant del correu electrònic de Baker. Va dir que la major part del negoci turístic de Tennessee, de 14.4 milions de dòlars, prové de persones que han estat aquí abans o que han sentit parlar de les atraccions de l'Estat a través del boca-orella.
"Crec que aquesta és la millor defensa possible contra això", va dir Whitaker. “Però no ho minimitzaré. Sempre que passa alguna cosa així, sens dubte no és positiu ”.
