The Greenbrier Hotel: aigua per curar-ho tot

El 1910, el ferrocarril de Chesapeake i Ohio va comprar l'històric complex turístic i es va embarcar en una important expansió. El 1913, el ferrocarril havia afegit The Greenbrier Hotel (la secció central de l'hotel actual), un nou departament de banys minerals (l'edifici que inclou la gran piscina coberta) i un camp de golf de 18 forats (ara anomenat The Old White Course) dissenyat. de l'arquitecte de golf contemporani més destacat, Charles Blair Macdonald. El 1914, per primera vegada, el complex, ara rebatejat com The Greenbrier, va estar obert tot l'any. Aquell any, el president i la senyora Woodrow Wilson van passar les vacances de Setmana Santa a The Greenbrier.

Els negocis van créixer a la dècada de 1920 i The Greenbrier va ocupar el seu lloc dins de la xarxa de viatges de l'alta societat que s'estenia des de Palm Beach, Florida, fins a Newport, Rhode Island. L'obsolet Old White Hotel va ser enderrocat el 1922, la qual cosa va portar a una reconstrucció substancial de The Greenbrier Hotel el 1930. Aquesta reforma va duplicar el nombre d'habitacions a cinc-centes. L'arquitecte de Cleveland Philip Small va redissenyar l'entrada principal de l'hotel i va afegir tant l'ala Virginia inspirada en Mount Vernon al sud com la façana de l'entrada nord. El disseny del Sr. Small va barrejar elements de les arrels històriques del sud del complex amb motius de l'Old White Hotel.

Durant la Segona Guerra Mundial, el govern dels Estats Units es va apropiar del Greenbrier per a dos usos molt diferents.

En primer lloc, el Departament d'Estat va llogar l'hotel durant set mesos immediatament després de l'entrada dels Estats Units a la guerra. Es va utilitzar per traslladar centenars de diplomàtics alemanys, japonesos i italians i les seves famílies des de Washington, DC fins que es va completar el seu intercanvi de diplomàtics nord-americans, igualment encallats a l'estranger. El setembre de 1942, l'exèrcit dels Estats Units va comprar The Greenbrier i el va convertir en un hospital de dos mil llits anomenat Ashford General Hospital. En quatre anys, 24,148 soldats van ser ingressats i tractats, mentre que el complex va servir per a l'esforç bèl·lic com a centre quirúrgic i de rehabilitació. Es va animar als soldats a utilitzar la gamma d'instal·lacions esportives i recreatives del complex com a part del seu procés de recuperació. En acabar la guerra, l'exèrcit va tancar l'hospital.

El ferrocarril de Chesapeake i Ohio va tornar a adquirir la propietat del govern el 1946. La companyia va encarregar immediatament una renovació interior integral a la famosa dissenyadora Dorothy Draper. Tal com la va descriure Architectural Digest, Draper era "un veritable artista del món del disseny [que] es va convertir en una celebritat en el sentit modern de la paraula, creant virtualment la imatge del decorador en la ment popular". Va continuar sent la decoradora del complex durant la dècada de 1960. Quan es va jubilar, el seu protegit Carleton Varney va comprar l'empresa i es va convertir en el consultor de decoració de The Greenbrier.

Quan The Greenbrier va tornar a obrir el 1948, Sam Snead va tornar com a professional del golf al complex on havia començat la seva carrera a finals dels anys trenta. Durant dues dècades durant els anys de la postguerra, va viatjar per tot el món al cim de la seva llarga carrera. Més que cap altra persona, Sam Snead va establir la reputació de The Greenbrier com una de les destinacions de golf més importants del món. En els anys posteriors, va ser nomenat Golf Pro Emeritus, càrrec que va ocupar fins a la seva mort el 1930 de maig de 23.

A finals de la dècada de 1950, el govern nord-americà va tornar a apropar-se a The Greenbrier per demanar ajuda, aquesta vegada en la construcció d'un Centre de Reubicació d'Emergència ̶ un búnquer o refugi antiaeròdic ̶ que ocuparia el Congrés dels EUA en cas de guerra. Construït durant la guerra freda i operat en secret durant 30 anys, és un enorme refugi subterrani de 112,000 peus quadrats, destinat a ser utilitzat per tot el Congrés dels Estats Units en cas de guerra nuclear. Les excavacions van començar el 1958 i la construcció es va acabar el 1962.

Per acord de màxim secret, el ferrocarril de Chesapeake i Ohio va construir una nova incorporació al complex, l'ala de West Virginia i el búnquer es va construir subrepticiament sota ell.

Amb parets de formigó de fins a cinc peus de gruix, té la mida de dos camps de futbol apilats sota terra. Va ser construït per acollir 1100 persones: 535 senadors i representants i els seus ajudants. Durant els següents 30 anys, els tècnics del govern, fent-se passar per empleats d'una empresa ficticia, Forsythe Associates, van mantenir el lloc revisant regularment els seus equips de comunicacions i científics, així com actualitzant les revistes i els llibres de butxaca a les zones d'estar. En qualsevol moment d'aquells anys, una trucada telefònica dels funcionaris de Washington, DC, per por d'un atac imminent a la capital, hauria convertit el luxós complex en un participant actiu del sistema de defensa nacional. Al final de la Guerra Freda i motivat per l'exposició a la premsa l'any 1992, el projecte es va donar per acabat i el búnquer es va donar de baixa. Segons un article del 6 de maig de 2013 al Wall Street Journal, la Cort Suprema dels EUA planejava traslladar-se al Grove Park Inn, Asheville, Carolina del Nord en cas d'atac nuclear.

Al món obert per sobre del búnquer, la vida del recorregut es va desenvolupar amb normalitat quan Jack Nicklaus va arribar a redissenyar el Greenbrier Course, de cinquanta anys d'antiguitat, fins a assolir els estàndards del campionat dels partits de la Ryder Cup de 1979. Aquest curs també va ser la seu de tres torneigs PGA Seniors als anys vuitanta i la competició de la Copa Solheim del 1980. El 1994, el Meadows Course va evolucionar quan Bob Cupp va redissenyar, reorientar i actualitzar el vell Lakeside Course, un projecte que incloïa la creació de la nova Golf Academy. La carrera de Sam Snead es va consagrar quan es va reconstruir pràcticament el club de golf amb el restaurant que portava el seu nom amb mostres de qualitat de museu de records de la seva col·lecció personal.

En un anunci sorpresa el 7 de maig de 2009, Jim Justice, un empresari de Virgínia de l'Oest amb una llarga trajectòria per The Greenbrier, es va convertir en el propietari del complex més conegut d'Amèrica. El va comprar a la CSX Corporation, que, a través de les seves empreses predecessores, el sistema Chessie i el ferrocarril C&O, havia estat propietària del complex durant noranta-nou anys. Justice va convertir les seves considerables energies en plans per revitalitzar America's Resort. Immediatament va presentar la seva visió d’un casino dissenyat per Carleton Varney que incloïa botigues, restaurants i entreteniment en un entorn lliure de fum. El Casino Club de The Greenbrier es va inaugurar el 2 de juliol de 2010. Al mateix temps, Mr. Justice va organitzar la mudança d'un esdeveniment PGA Tour anomenat The Greenbrier Classic sota la direcció del nou Golf Pro Emeritus de Greenbrier, Tom Watson. El primer torneig es va celebrar del 26 de juliol a l'1 d'agost del 2010.

Vint-i-sis presidents s'han allotjat a The Greenbrier. El President's Cottage Museum és un edifici de dos pisos amb exposicions sobre aquestes visites i la història de The Greenbrier. El Greenbrier està inclòs al Registre Nacional de Llocs Històrics i és membre de Historic Hotels of America. És un guanyador del premi Forbes de quatre estrelles i cinc diamants AAA.

La història completa del Greenbrier es descriu amb gran detall, complementada amb fotografies dels arxius del complex a The History of The Greenbrier: America's Resort del Dr. Robert S. Conte, historiador resident del complex des de 1978.

Stanley Turkel va ser designat com a Historiador de l'any 2020 per Historic Hotels of America, el programa oficial del National Trust for Historic Preservation, pel qual va ser nomenat anteriorment el 2015 i el 2014. Turkel és el consultor hoteler més publicat als Estats Units. Opera la seva pràctica de consultoria hotelera com a testimoni expert en casos relacionats amb l'hotel, ofereix assessorament en gestió d'actius i franquícies hoteleres. Està certificat com a Master Hotel Supplier Emeritus per l'Institut Educatiu de l'American Hotel and Lodging Association. [protegit per correu electrònic] 917-628-8549

Acaba de publicar-se el seu nou llibre "Great American Hotel Architects Volume 2".

Altres llibres d'hotels publicats:

• Grans hotelers americans: pioners de la indústria hotelera (2009)

• Construït per durar: més de 100 anys d'hotels a Nova York (2011)

• Construït per durar: hotels de més de 100 anys a l'est del Mississipí (2013)

• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt, Oscar del Waldorf (2014)

• Grans hotelers americans Volum 2: pioners de la indústria hotelera (2016)

• Construït per durar: hotels de més de 100 anys a l'oest del Mississipí (2017)

• Hotel Mavens Volum 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)

• Great American Hotel Architects Volum I (2019)

• Hotel Mavens: Volum 3: Bob i Larry Tisch, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Curt Strand

Tots aquests llibres es poden demanar a AuthorHouse visitant stanleyturkel.com  i fent clic al títol del llibre.

#hotelhistòria