Benvolgut secretari Pete Buttigieg i administrador Steve Dickson,
A la vista de la creixent crisi de Covid-19 a l'Índia i altres llocs, i la incerta eficàcia de les vacunes contra les variants de Covid, FlyersRights.org renova la seva crida del 29 de gener de 2021 per al distanciament social als avions i als aeroports, control de temperatura, proves ràpides, i renúncia a les taxes de canvi.
Amb uns 1.395 milions de ciutadans estimats, l'Índia representa més del 16% de la població mundial. L'Índia ha reportat més de 300,000 casos nous al dia i més de 3,000 morts al dia durant la setmana passada. Els experts creuen que aquestes xifres subestimen el nombre real de morts i nous casos en un factor de fins a 20 o 30. La variant B1.617 ha mostrat una taxa de creixement més alta que altres variants a l'Índia, cosa que suggereix que és més transmissible. Les proves preliminars de laboratori també mostren que la soca B1.617 és més transmissible. Però a més de la variant B1.617, també s'han trobat a l'Índia les soques B.1.1.7 i P.1, detectades per primera vegada al Regne Unit i al Brasil respectivament.
Tot i que els científics no han conclòs quins factors estan causant el brot a l'Índia i quina efectivitat són les vacunes contra la soca B1.617, els científics tenen dades suficients per suggerir que aquesta variant suposa un risc substancial de transmissió als Estats Units i a tot el món. El doctor Sujay Shad, cirurgià cardíac sènior de l'Hospital Sir Ganga Ram, va observar: "L'actual onada de COVID té un comportament clínic diferent. Està afectant els adults joves. Està afectant a les famílies. És una cosa totalment nova. Els nadons de dos mesos s'estan infectant". El govern dels EUA ha d'actuar per frenar la seva transmissió, així com la transmissió d'altres variants, en els viatges aeris.
Els viatges aeris segueixen sent el principal vector de transmissió de la Covid-19. El CDC encara recomana no viatjar amb avió no essencial per a aquells que no estiguin totalment vacunats. Tot i que gairebé un terç de la població dels EUA està vacunada i la meitat ha rebut una dosi, no està clar quina protecció oferiran les vacunacions contra les variants B1.617 i altres variants.
Fins que els científics puguin concloure que les vacunes són efectives contra les variants, i fins que més de la població es vacuni, seria prudent implementar una sèrie d'estratègies de mitigació de la Covid-19. A més, el CDC encara recomana que els passatgers vacunats es mantinguin almenys a 6 peus de distància d'altres persones per protegir aquells que no estan vacunats i que les persones no vacunades obtinguin una prova negativa 1-3 dies abans del viatge i tornin a fer-se la prova 3-5 dies després del viatge.
Distançament social
El distanciament social encara no s'està complint als avions ni als aeroports, especialment a la zona de la porta. El doctor Arnold Barnett de l'Institut Tecnològic de Massachusetts va trobar que el risc de transmissió de COVID-19 entre els passatgers emmascarats durant un vol de dues hores augmenta en un factor d'1.8 quan el seient central està ocupat. Per als vols més llargs, el risc és "simplement additiu".
L'antic director de CDC, el doctor Robert Redfield, va criticar fermament la decisió d'American Airlines d'omplir els seients intermedis el juliol de 2020. El doctor Anthony Fauci va qualificar la manca de distanciament social de "preocupant". Delta Air Lines, l'única companyia aèria que no té una política de seients intermedis el 2021, finalitzarà la seva política l'1 de maig de 2021.
El març de 2021, FlyersRights.org va publicar un pla d'estímul de distanciament social que limitaria la capacitat dels avions entre el 50% i el 65%. El pla augmentaria la seguretat en aquests avions garantint un estàndard mínim de distanciament social, alhora que animaria més persones a volar en entorns més segurs i reduiria la necessitat de tres rescats federals de les companyies aèries. Segons aquest pla, el govern federal compraria entre el 15% i el 30% de les entrades i mantindria els seients buits, per aconseguir el factor de càrrega efectiu fins a un rendible 80%. A canvi, el govern federal obtindria un percentatge menor de bitllets per utilitzar-los pels seus empleats després de la pandèmia quan les companyies aèries siguin més rendibles.
Com que els passatgers han de menjar o beure de tant en tant mentre estan a l'avió, el risc de transmissió de Covid no desapareixerà, cosa que fa que sigui més important que s'apliqui el distanciament social als avions.
Control de temperatura
El gener de 2021, FlyersRights.org també va demanar al president Biden, al DOT i a la FAA que implementessin controls de temperatura. Aquesta mesura de protecció de baix cost evitaria el viatge d'alguns passatgers simptomàtics i animaria els passatgers malalts a evitar viatjar. La comprovació de la temperatura s'ha d'implementar com a complement o alternativa a les proves ràpides de Covid.
Prova COVID-19
FlyersRights.org també va demanar al govern federal que estudiï subvencionar les proves ràpides de Covid-19 als aeroports com una manera de fer que els viatges aeris siguin més segurs i per animar els passatgers a tornar amb seguretat als viatges aeri. Les proves ràpides estaven disponibles al gener i continuen així. Si les morts als EUA tornen a augmentar o no disminueixen, el govern federal ha d'implementar aquesta mesura. El govern federal ha de preparar-se per implementar ràpidament un règim de proves si les noves dades requereixen mesures de mitigació addicionals.
Taxa de canvi de companyia aèria
Les companyies aèries, les receptores de tres rescats federals, han de fer el seu paper en aquesta pandèmia. A més de limitar la capacitat per mantenir un distanciament social adequat, les companyies aèries han de proporcionar reemborsaments als passatgers que van cancel·lar els seus vols el 2020 d'acord amb les directrius del govern federal i dels CDC, per por de contraure Covid-19 o perquè estaven malalts. Les companyies aèries també han de permetre que tots els passatgers facin canvis sense incórrer en despeses de canvi durant la resta de la pandèmia. Actualment, la majoria de les companyies aèries no renuncien a les tarifes de canvi per a les seves classes de servei més baixes. La majoria de les polítiques d'exempció de tarifes de canvi d'aerolínia també caducaran en els propers mesos, abans del final de la pandèmia de la Covid-19. Les companyies aèries tampoc renuncien als diferencials de tarifes. Si un passatger vol reprogramar un vol una setmana o dues setmanes per assegurar-se que vola mentre ja no estigui malalt, és probable que el passatger hagi de pagar un diferencial de tarifa substancial (a més d'una tarifa de canvi si escau) perquè els bitllets d'última hora generalment són més cars. En nom de la salut dels passatgers i la seguretat dels viatges aeris, el DOT ha de classificar el cobrament de les taxes de canvi durant la pandèmia de la COVID-19 com una pràctica deslleial i enganyosa.
Vols des de l'Índia
Com que l'Índia representa gairebé la meitat dels nous casos a tot el món, els EUA han d'adoptar mesures per ajudar a prevenir la propagació global de Covid-19. El govern dels EUA ha d'exigir proves ràpides per als passatgers dels vols entrants que hagin estat a l'Índia durant les dues setmanes anteriors. El Regne Unit, Singapur, Hong Kong, Itàlia, Alemanya i Indonèsia han prohibit l'entrada de no-ciutadans o no residents de l'Índia.
El govern federal també ha de desenvolupar un pla de contingència per aturar tots els viatges des de l'Índia als Estats Units si les tendències continuen i la variant B1.617 resulta més contagiosa, mortal i resistent a les vacunes que altres variants.
Drets de Flyers
FlyersRights.org ha estat una organització de consumidors líder en salut i seguretat dels viatges aeris i esforços de mitigació de la Covid-19. Sóc un defensor de la seguretat i dels consumidors des de fa temps i he estat membre del Comitè Assessor de Normativa d'Aviació de la FAA des de 1993. FlyersRights.org va presentar una petició de normativa l'agost de 2020 per obligar a portar mascareta als avions i als aeroports.
