Totes les companyies aèries de tota classe comercial s’enlairen malgrat fallides passades

Igual que altres viatgers de negocis, l’estrella de la música bluegrass, Alison Krauss, i la seva banda van quedar afectats pels encants d’una companyia aèria de tota classe comercial.

"El servei i el menjar són increïbles i els seients són còmodes", diu el director de gira David Norman, que va volar aquest mes amb els músics de Silverjet de Newark a Londres per iniciar una gira europea amb l'excantant de Led Zeppelin Robert Plant . "Només hi havia 100 seients i a Alison i altres els encantava el bany exclusiu per a dones".

Tot i els preus elevats dels bitllets, una companyia aèria de primera classe significa el món per als viatgers de negocis en una era de creixent descontentament dels consumidors amb moltes companyies aèries. El luxe i la comoditat, com reproductors de vídeo individuals, menjar fresc, bon vi, seients amplis i molt espai per a les cames, poden portar els viatgers a aconseguir milers de dòlars per obtenir un bitllet (un vol d’anada i tornada a Silverjet entre Newark i Londres el mes que ve comença a uns 2,800 dòlars) .

Però durant dècades, els viatgers han vist com una companyia aèria de tota classe comercial es rendeix.

El mes passat, la companyia transatlàntica Eos es va convertir en l’última víctima, va deixar els vols després d’uns 18 mesos d’operació i va sol·licitar protecció judicial. Al desembre, el rival transatlàntic Maxjet va deixar de volar, 13 mesos després del seu primer vol.

Silverjet va suspendre la negociació de les seves accions la setmana passada mentre buscava capital d'inversió per mantenir-la volant. No s'ha cancel·lat cap vol i la companyia aèria espera anunciar dijous que ha rebut una important infusió d'efectiu, segons el portaveu Greg Maliczyszyn.

Les dificultats financeres no han indicat la fi de les companyies aèries de classe premium. A més de l'anglès Silverjet, el francès L'Avion vola als EUA. Primaris Airlines preveu començar vols programats de classe professional des de Nova York a tres ciutats l'any vinent.

Les grans companyies aèries també estan cada vegada més enamorades del servei de primera classe. Quatre línies aèries europees (Lufthansa, Swiss, KLM i Air France) ofereixen alguns vols de tota classe comercial als EUA. Els vols són operats per PrivatAir, amb seu a Ginebra.

Fa dues setmanes, Singapore Airlines va llançar els primers vols de tota classe comercial entre Amèrica del Nord i Àsia. El mes que ve, la filial de British Airways, OpenSkies, té previst iniciar vols Nova York-París amb un avió Boeing 757 configurat amb més del 60% dels seients per a viatgers de classe empresarial.

Molts experts en aviació diuen que pot funcionar per a les companyies aèries oferir un servei exclusiu en algunes rutes, però que la idea de guanyar diners amb serveis exclusius o de primera classe és ridícula. Assenyalen el cementiri de classe premium on les làpides recorden a línies aèries tan curtes dels Estats Units com Air One, Air Atlanta, McClain, Regent, MGM Grand i Legend.

"Ningú no aprèn dels errors anteriors", diu Barbara Beyer, presidenta d'Avmark, una consultora de línies aèries a Viena, Va. Va dir que molts transportistes de tota classe empresarial que van fracassar estaven poc capitalitzats i cap va ser a prop de l'èxit.

L'historiador de l'aviació Ronald Davies diu que les línies aèries de tota classe comercial són sovint creades per homes de negocis rics que "creuen que hi ha" milions d'altres persones riques que volen volar en una companyia aèria realment especialitzada ".

Els homes de negocis rics només fan cas de les investigacions de mercat que estan d'acord "amb la seva intuïció" i ignoren les investigacions que demostren que no hi ha prou passatgers per omplir regularment els seus avions, diu Davies, el conservador del transport aeri del Smithsonian's National Air and Space Museum.

La majoria d’inversors en línies aèries de tota classe comercial viatgen en negocis o en primera classe, i “els agrada la idea que no volaran amb el riffraff”, diu Beyer. "No obstant això, és la part posterior de l'autobús qui paga la majoria dels costos operatius".

La competició augmenta

Paul Dempsey, professor de dret aeri i espacial a la Universitat McGill de Montreal, diu que les línies aèries de tota classe comercial tenen problemes per competir amb els productes de primera i classe comercial de les grans companyies aèries. Les grans companyies aèries ofereixen vols més freqüents a més ciutats i "tenen el client d'alta gamma addicte al seu programa de viatgers freqüents".

Legend, amb seu a Dallas, va enfrontar-se a una ferotge competència d’American Airlines (AMR) i perdia 1 milió de dòlars a la setmana quan els seus avions de 56 passatgers amb seients de cuir, servei de televisió per satèl·lit en directe i menjars de primera classe van deixar de volar el desembre del 2000. Els executius de Legend van dir que la companyia aèria també es va veure afectat pels alts costos d’inici, incloses les despeses de lluita contra demandes nord-americanes i de la ciutat de Fort Worth, que pretenien bloquejar la seva posada en marxa.

"Les companyies aèries regulars no s'asseuran i deixaran que Regent o Eos, o qualsevol nova companyia aèria, prenguin la crema del seu trànsit: el client empresarial que paga molt", diu Davies. "Ells respondran."

Darin Lee, consultor de línies aèries de LECG, de Cambridge, Massachussets, assegura que no està segur que hi hagi "cap conjunt d'errors" que hagi provocat la desaparició de cada companyia aèria de tota classe comercial.

Eos, Maxjet, Silverjet i L'Avion han demostrat que hi ha prou trànsit premium en un "nombre selecte" de rutes transatlàntiques per donar suport a una línia aèria de tota classe empresarial, diu Lee.

Aquestes companyies tenen més possibilitats d’èxit si estableixen un acord de màrqueting amb una companyia aèria consolidada i el seu programa de viatgers freqüents, diu.

David Spurlock, fundador i director comercial d'Eos, diu que el creixement dels ingressos va ser "fenomenal" i que el pla de negoci era sòlid. L’any passat Eos transportava 48,000 passatgers i operava tres vols Nova York-Londres diàriament abans d’anunciar el mes passat que no tenia “efectiu suficient per continuar les operacions”.

La capacitat de la companyia aèria per obtenir ofertes de finançament "es va assecar" durant els darrers cinc o sis mesos, segons Spurlock, a causa de la crisi del mercat creditici. L’augment del preu del combustible per a avions també va fer mal a l’Eos i va fer que els possibles inversors fossin “molt més conservadors”.

Dempsey, que també forma part de la junta directiva de Frontier Airlines, diu que "l'única història d'èxit significativa" va ser Midwest Express Airlines, una companyia de tota classe comercial llançada pel gegant de productes de paper Kimberly-Clark el 1984. Midwest Express va volar avions amb 60 seients i servia menjars com la llagosta i la vedella Wellington a la Xina amb tovallons de lli.

L'aerolínia, que va ser venuda per Kimberly-Clark i que ara es coneix com a Midwest, (MEH) va romandre de tota classe comercial fins al 2003. Es va adonar, diu Scott Dickson, del cap de màrqueting que volant de tota classe empresarial a destinacions com ara Florida i Arizona "no eren econòmics" i van començar a oferir seients a l'autocar. Midwest ara té vols de tota classe comercial a algunes grans ciutats, però tots els vols seran únicament autocars a partir del setembre.

"Amb els preus elevats del combustible, vam haver de modificar el nostre enfocament", diu Dickson. "Hem de col·locar més seients als avions per obtenir més ingressos i reduir els costos dels clients".

El consultor d'aviació Michael Boyd diu que "no hi ha mercat" per a una companyia aèria de tota classe empresarial als EUA. Però creu que les companyies estrangeres com Singapur i Lufthansa, que operen un grapat de vols de tota classe empresarial en rutes selectes, tindran èxit. "No són línies aèries de tot tipus empresarial", diu Boyd, president de The Boyd Group a Evergreen, Colo. "Només estan canviant els seus passatgers per la part frontal d'un Boeing 747 a un avió de tota classe empresarial". ".

Silenci apreciat

Els viatgers freqüents, com Mickey David de Houston, desitgen que hi hagi un futur brillant per a les companyies aèries de tota classe comercial. Els seus avions "no estan plens de nens que corren i ploren", diu el gerent d'una empresa d'equips mèdics que va volar sobre Eos a Londres. "L'entorn és tranquil i puc preparar-me per a les meves reunions".

El viatger freqüentat de negocis Mike Bach, consultor de Livingston, Texas, diu que li agradaria veure més línies aèries de tota classe comercial perquè fan que els viatgers se sentin especials i ofereixen privacitat. Diu que va volar amb Eos, Maxjet i Silverjet l’any passat i que va gaudir de seients plans, un trànsit més ràpid per seguretat, millor menjar i una bona selecció de pel·lícules. Prefereix, però, els programes més freqüents de viatgers freqüents de les grans companyies aèries.

Silverjet va introduir un programa de viatgers freqüents a l'octubre que pretén atraure les empreses donant un viatge d'anada i tornada gratuït per cada 10 comprats. Maliczyszyn ha apuntat unes 2,000 empreses. A diferència dels programes de viatges freqüents de la majoria d’altres companyies aèries, que requereixen guanys i premis per mantenir-se en nom d’una persona, el programa de Silverjet permet a les empreses o famílies agrupar els seus crèdits de vol.

Malgrat una llarga línia de fracassos anteriors de tota classe empresarial, Silverjet pot tenir èxit perquè ofereix "un servei de classe empresarial molt diferenciat a menys del 50% de les tarifes dels seus competidors", afirma el director general Lawrence Hunt. "Altres companyies aèries de tota classe empresarial van fracassar perquè les seves tarifes eren massa altes o el seu servei era deficient".

Hunt diu que Silverjet "és a prop de la rendibilitat" i acaba de rebre 100 milions de dòlars d'un inversor no revelat als Emirats Àrabs Units. No obstant això, quan Silverjet va anunciar la inversió el 30 d'abril, la companyia va dir que el seu fons de maniobra "s'ha deteriorat i les seves reserves residuals són limitades" després dels augments del preu del combustible i de "l'enduriment de les condicions de crèdit a la indústria aèria".

Mentrestant, a Primaris, el vicepresident sènior, James Mullen, diu que la companyia aèria, que ara opera vols xàrter, "està molt a prop" d'obtenir el finançament que necessita per iniciar un servei programat de tota classe empresarial.

El CEO de Primaris, Mark Morris, va ser anteriorment executiu d'Air One, que va iniciar vols de tota classe empresarial a l'abril de 1983 i va deixar de volar l'octubre de 1984. Mullen diu que és "un moment diferent en el cicle de la línia aèria" que quan Air One va fallar.

Amb els seus plans per volar de Nova York a Los Angeles, San Francisco i Lima, Perú, Primaris presumeix al seu lloc web que "no s'assembla a cap altra companyia de transport", ja que ofereix l'habitació i les comoditats de classe empresarial a preus baixos, senzills i sense asterisc.

Entre altres coses, diu que oferirà espai il·limitat per a l'equipatge de mà, menjars que es poden demanar en qualsevol moment fora del menú i ràdio per satèl·lit.

El pla no impressiona el consultor d’aviació Boyd. No creu que una nova marca tingui possibilitats d’èxit, sobretot ara, quan els preus elevats del combustible per a avions i una economia lenta estan perjudicant les companyies aèries més conegudes.

"El model de tota classe empresarial no funciona", diu Boyd. "Per a una marca nova i independent, el primer en el moment de la posada en marxa és contractar un conseller delegat i el segon és enviar el fidelitzador a l'advocat de la fallida".

Aquí hi ha algunes línies aèries nord-americanes ja totalment comercials o de primera classe. Alguns podrien haver-se aturat i reprès el vol diverses vegades dins de les dates indicades:

Companyia aèria Primer vol Serveis de l'últim vol

Air Atlanta febrer de 1984 abril de 1987 Seients extra amples, menjars en plats de porcellana, salons amb begudes gratuïtes, diaris i servei telefònic.

Air One Abril de 1983 Octubre de 1984 Seients de grans dimensions, menjars en plats de porcellana, vi de qualitat, una auxiliar de vol per cada 20 passatgers.

Eos Octubre 2005 Abril 2008 Suites de 21 peus quadrats amb seients de llit pla, reproductors de DVD individuals, xampany i vins excel·lents, menjar gurmet, servei d'helicòpter a l'aeroport.

Llegenda Abril 2000 Desembre 2000 Sense límit de maletes, seients de pell amb espai addicional per a les cames, TV via satèl·lit en directe, aparcacotxes.

Maxjet Novembre de 2005 Desembre de 2007 Seients de pell encoixinats i reclinables amb un pas de 60 polzades, sistemes d'entreteniment portàtils, menjars gourmet.

McClain Octubre 1986 Febrer 1987 Catifes de peluix, seients amples de cuir, sopars de set plats, un telèfon a cada seient, begudes i diaris gratuïts.

MGM Grand Setembre de 1987 Desembre de 1994 Assistents de vol d’esmòquing, cadires de cuir i vellut al voltant de taules de còctel, una barra llarga, escampis de costella i gambes, banys de marbre amb lavabos coberts de pell.

Regent Octubre 1983 Febrer 1986 Cabina Art Deco, cadires giratòries, compartiments privats per a dormir, llagosta i caviar, servei de limusina.

UltraAir gener de 1993 juliol de 1993 Seients de cuir, filets de 16 unces i altres menjars gourmet en plats de porcellana.

usatoday.com