Turistes musulmans condueixen a Jerusalem Oriental

Jerusalem, una antiga ciutat plena d’història, cultura i religió, ha estat durant molt de temps una de les principals destinacions turístiques. Tot i que els viatgers jueus i cristians constitueixen la major part dels turistes a Israel i Cisjordània, el nombre de turistes musulmans a Jerusalem Oriental ha augmentat ràpidament en els darrers anys.

Segons els guies turístics i gerents d’hotels que treballen al sector palestí del sector, el mercat musulmà és una de les àrees de negoci amb més creixement. "Va començar a créixer en els últims anys", va dir a The Media Line Awni E. Inshewat, el director general del Seven Arches Hotel, situat al cim del pintoresc Mount of Olives. "Hi ha molts musulmans que provenen d'Indonèsia, Turquia i Jordània".

Les xifres oficials del 2017 del Ministeri de Turisme d’Israel donen suport a les declaracions d’Inshewat, tot i que els musulmans només constitueixen el 2.8 per cent de tot el turisme a Israel. El 2015, gairebé 75,000 persones de països musulmans van entrar a Israel; el 2016, la xifra va pujar a 87,000. L’any passat, els turistes musulmans a Israel van arribar a uns 100,000, molts dels quals procedents de Jordània, Turquia, Indonèsia i Malàisia.

L’augment del turisme musulmà es produeix quan l’Oficina Central d’Estadístiques d’Israel ha anunciat recentment un any rècord en matèria de turisme, amb un augment del 19% registrat durant la primera meitat del 2018 respecte a l’any passat, cosa que es tradueix en uns 2.1 milions de viatgers que van entrar a Israel del gener al Juny.

Els pelegrins musulmans que visiten Terra Santa tendeixen a optar pels hotels de l'est de Jerusalem a causa de la seva proximitat al tercer lloc més sagrat de l'Islam: la mesquita Al Aqsa. Situat dalt de la plaça del Temple Temple o el Haram al-Sharif a la Ciutat Vella, un lloc sagrat venerat per jueus, cristians i musulmans. Tot i que la zona s’ha convertit en un punt d’inflamació en el conflicte israelià-palestí al llarg dels anys, és l’única atracció per als pelegrins musulmans. Segons la tradició islàmica, el profeta Mahoma va ser transportat en un viatge sagrat nocturn des de la Meca fins a la mesquita Al Aqsa.

“Durant els primers 100 anys de l’islam, la direcció de l’oració es dirigia a Jerusalem. Per tant, aquesta ubicació és extremadament important a l'Islam ", va dir a The Media Line Firas Amad, el subdirector general del proper hotel Holy Land. Va afegir que molts musulmans s’aturen a Jerusalem abans de continuar el seu pelegrinatge religiós a la Meca, el lloc de naixement de l’islam.

A diferència dels turistes europeus o dels que venen a peregrinacions cristianes d'altres països, els turistes musulmans a Terra Santa solen tenir un programa de viatges molt més estret, amb molts que passen tota la seva visita a l'est de Jerusalem. Un petit nombre també visita la cova dels patriarques de la ciutat d’Hebron, a Cisjordània, on es creia que les parelles bíbliques d’Abraham i Sara, Isaac i Rebeca, i Jacob i Lea van ser enterrades fa milers d’anys.

Per aquest motiu, "el programa per a grups musulmans és molt més curt que per a grups cristians", va dir Sa'id N. Mreibe, un guia turístic cristià, a The Media Line.

Mreibe treballa principalment amb anglòfons, però també ha notat un augment de visitants de països musulmans. "Jerusalem oriental és una part molt important de la seva visita a causa de la mesquita".

Reptes per al sector musulmà

L’augment significatiu de turistes musulmans a Jerusalem oriental ha causat preocupacions urgents, assenyalen els experts de la indústria dels viatges. Per exemple, molts que desitgin visitar Israel des de països de majoria musulmana han de sol·licitar permisos de viatge o visats al Ministeri de l'Interior israelià; i aquests permisos no sempre es concedeixen.

“Si un agent de viatges sol·licita en nom de 60 persones, només 20 o 30 turistes reben l’aprovació. Per tant, hi ha limitacions per a qui pot venir ", va dir Inshewat, del Seven Arches Hotel.

Mejdi Tours és un operador turístic amb seu als Estats Units que s’especialitza en visites de doble narrativa, amb guies turístics tant palestins com israelians, així com expedicions interreligioses personalitzades a Terra Santa. Aziz Abu Sarah, un palestí que va cofundar l'empresa amb Scott Cooper, un jueu nord-americà, va dir que la majoria de les gires per a visitants musulmans es realitzen entre sis i deu dies. Mejdi porta aproximadament 10 persones a Israel a l'any.

"Una de les queixes més grans que rebem és que quan la gent arriba a l'aeroport, ha de fer cerques i preguntes addicionals", va dir Abu Sarah a The Media Line. "Molts musulmans estan preocupats de ser rebutjats a l'aeroport, un temor legítim que no crec que hagin tractat el Ministeri de Turisme i el Ministeri de l'Interior.

"El Ministeri de Turisme pot promoure viatges de musulmans a Israel, però tret que el Ministeri de l'Interior entengui que negar l'entrada de determinats turistes serà un problema, els viatges musulmans seguiran sent un lloc dolorós", va afegir.

Malgrat els problemes d'entrada, Abu Sarah va dir que va notar un augment dels musulmans, especialment del Regne Unit, que desitjaven visitar Jerusalem, un fenomen que segons ell era impensable fins fa poc.

"Fa deu o quinze anys, amb prou feines hi havia turistes musulmans que venien a Israel", va afirmar Abu Sarah. “Han esperat el final del conflicte israelià-palestí durant tant de temps i no ha passat. Però com que veuen la ciutat com de vital importància, molts s’han adonat que, si volen veure-la, han d’anar-hi ”.

Un altre tema que afronta el creixent mercat és la manca d’infraestructures turístiques i serveis de recollida d’escombraries. "Necessitem més serveis de neteja als carrers, així com més carrers per a vianants", ha afirmat Amad. "Pagem impostos i, per descomptat, esperem obtenir el mateix nivell de serveis que s'ofereixen en altres llocs, ja sigui a l'oest de Jerusalem, a Herzliya o a Tel Aviv".

Un dels hotels que atenen especialment als musulmans és l’Hashimi Hotel, situat a poca distància d’Al Aqsa. Els hostes de l'hotel, molts del Regne Unit, Malàisia i Indonèsia, van rebutjar fer comentaris a The Media Line sobre les seves experiències a la ciutat, igual que altres viatgers musulmans que recorrien els carrerons estrets de la Ciutat Vella. Un comerciant de l'est de Jerusalem anomenat Jawad va explicar que molts turistes que visiten països musulmans són reticents a associar-se amb Israel per por de represàlies a casa.

"Alguns musulmans no volen venir aquí sota la llei d'Israel i fins que no sigui Palestina es neguen a venir", va afegir Jawad. "Per a alguns dels països àrabs, simplement no està permès visitar Israel".

Més enllà de la política, que sens dubte té un paper important en la decisió dels turistes musulmans de visitar o evitar Israel, un altre tema urgent del sector és la manca d’espai. Molts dels hotels propers a la Ciutat Vella es reserven durant tota la temporada turística alta de l’estiu.

"Hi ha una manca notable d'habitacions a Jerusalem en general i específicament aquí a l'est de Jerusalem", va dir Amad a The Media Line. “Hem estat escoltant sobre els plans del municipi per augmentar el nombre d'habitacions, per incentivar els hotels i oferir subvencions. Esperem que s’aconsegueixin aquests plans perquè volem veure créixer el sector ”.

Un mercat turístic per a cristians

El mercat musulmà no és l’únic que s’està expandint. Segons el Ministeri de Turisme, els pelegrins cristians continuen formant el primer nivell de turistes que arriben a Terra Santa, amb més d'1.7 milions de visitants a Israel només l'any passat.

Tot i que provenen de diversos països i confessions, ha vingut un augment de pelegrins des de Nigèria i la Xina. Una de les destinacions cristianes més populars d'Israel és Getsemaní, just fora de les muralles de la Ciutat Vella de Jerusalem. Consta d’un bell jardí amb oliveres antigues situat al peu de la muntanya de les Oliveres, on es creu que Jesús va resar abans de la seva crucifixió.

Bola Are, una prolífica cantant de gospel nigerià que ha enregistrat desenes d’àlbums al llarg de la seva carrera de dècades, estava visitant el lloc en una gira organitzada.

"Vinc aquí des del 1980", va dir a The Media Line. "He estat aquí diverses vegades i cada cop que vinc renovo la meva fe".

Alguns creuen que l’augment de visitants cristians es deu a la situació de seguretat relativament estable a Jerusalem.

"El negoci ha estat excel·lent, sobretot durant l'últim any", va dir Mreibe, el guia turístic cristià, a The Media Line. “Proposo excursions cristianes principalment a diversos pelegrins, la majoria angloparlants d’Amèrica del Nord, del Regne Unit, Austràlia i, de vegades, de l’Extrem Orient, com Filipines, Índia o Indonèsia. El seu principal interès és la vida de Jesús i la història dels cristians a Terra Santa ”.

Felipe Santos és soci director del Genesis Tours, amb seu als Estats Units, que se centra en el pelegrinatge dirigit a cristians i catòlics evangèlics.

"Treballem principalment amb nord-americans, però també amb gent de tot el món", va dir Santos a The Media Line. "Per descomptat, Amèrica Llatina és un mercat fort i ara la Xina creix", va dir, i va afegir que a la Xina hi viuen aproximadament 31 milions de cristians autodeclarats.

Mentre els cristians arriben contínuament a Israel, el nou fenomen dels viatgers musulmans està donant un impuls al sector turístic, que els gerents d’hotels de Jerusalem oriental esperen que continuï prosperant.

"Hi ha dies en què el conflicte israelià-palestí afecta el flux de visitants, però des de fa anys la situació és tranquil·la i vénen turistes", va dir Inshewat, del Seven Arches Hotel. "Cada dia creix".

FONT: La Medialina