L’Oganda Wildlife Authority (UWA) va realitzar amb èxit una operació el 3 de gener de 2019 i va rescatar tres lleons mascles al poble de Kiyenge, a la parròquia de Kabirizi, al subcomtat del llac Katwe, al districte de Kasese. L’exercici va ser dirigit per un equip de 16 experts dirigits pel Dr. Ludwig Siefert del Programa Carnívors d’Uganda.
En una declaració de Bashir Hangi, gerent de comunicacions de UWA, l'operació tenia com a objectiu capturar els lleons que s'havien desviat fora del parc nacional Queen Elizabeth i traslladar-los al parc de manera que no causessin cap perill per a la comunitat veïna.
"Els lleons es van equipar amb un collaret de satèl·lit i un maluc amb una freqüència molt alta (VHF) el 2018 per controlar el seu moviment per intentar abordar el conflicte lleó-humà que es troba a la interfície. Els collars de satèl·lit prenen solucions cada dues hores i permeten als nostres equips saber en qualsevol dia on es mouen els lleons ", es deia al comunicat.
L’equip de rescat estava format per guardes UWA i personal del programa Uganda Carnivore (UCP) i Wildlife Conservation Society (WCS) que van rastrejar els lleons mitjançant els senyals VHF per conèixer la seva ubicació exacta.
Els lleons es van atraure amb un esquer de potes de búfal i es van reproduir sons enregistrats d'animals de presa, com ara facoquers, hienes i vedells de búfal. Aquestes trucades van atraure els lleons cap a l'esquer fixat des d'on es posicionava un vehicle llançant a prop. Tots els tres grans lleons mascles van arribar a l’escenari i van lluitar per treure l’esquer que estava ben fixat. Els metges veterinaris que ja estaven a la zona van llançar els tres lleons (aplicació d’anestèsia amb pistoles especials anomenades pistoles de dards) a intervals de deu minuts i els lleons dormidors van ser carregats i transportats de tornada al parc nacional sota la vigilància de metges veterinaris que seguien vigilant signes vitals durant tot el viatge per garantir que els ulls dels lleons estiguessin tancats, respiressin i estiguessin ben posicionats.
Els lleons van ser alliberats divendres a les planes de Kasenyi, a uns 20 km de distància, de la seva àrea natural.
El director executiu d'UWA, el senyor Sam Mwandha, va felicitar l'equip de rescat pel seu compromís, professionalitat i dur treball. “Aquest és el veritable esperit de conservació; tenim herois conservadors que posen la seva vida en risc per salvar la vida salvatge i també protegir les comunitats ”, va dir Mwandha.
Mwandha va dir que UWA continuarà adoptant la tecnologia que permet un seguiment més ràpid dels animals amb l'objectiu de controlar els moviments, de manera que es pugui evitar que surtin fàcilment dels parcs i molestin les comunitats. Va afegir que amb un major ús de la tecnologia, aquestes operacions continuaran realitzant-se com una de les maneres de minimitzar els conflictes de vida silvestre humana, un problema important en les comunitats de bestiar que envolten les àrees protegides.
Segons David Bakeine, un conservacionista i guia de safari: “Els tres lleons adults d’uns 10 anys tenen una naturalesa nòmada i un dels motius pels quals surten del parc podria ser expandir-se als seus territoris a la recerca de femelles.
“No es pot descartar la caiguda significativa de les preses com la de Uganda Kobs, com ho demostren les visions de camp reduïdes. La UWA necessita urgentment intensificar els programes de restauració del parc, eliminar el parc d’espècies de plantes invasores, perquè prosperin les preses i continguin els ‘lleons’ depredadors als límits del parc ”.
Per millorar el problema, es va introduir el turisme experiencial per permetre als visitants participar activament en el seguiment d'alguns mamífers que viuen al parc mitjançant dispositius de seguiment. Dels ingressos acumulats per la taxa del parc, 10 dòlars EUA es destinen directament a les comunitats. Això no ha estat sense les seves crítiques, ja que els investigadors van respondre a una aclaparadora demanda de visitants la visita al parc dels quals és incompleta sense l’observació de lleons.
Lamentablement, a l'abril de l'any passat, això no va evitar que un orgull de tres mares i vuit cadells fos enverinat per presumptes ramaders de la veïna vila pesquera de Hamukungu, cosa que va provocar indignació nacional.
Amb l’èxit de la recent missió de rescat i un intens control, aquestes esperances haurien de ser reduïdes o eliminades del tot, motiu pel qual s’anunciarà la celebració el nou any.
