United Airlines obre converses aquest mes amb sindicats que representen el 88% dels seus empleats, la primera negociació contractual des que va sortir de la fallida el 2006, enmig d'una recessió i d'un "canó de desconfiança".
Tot i que els sindicats de 42,500 treballadors intenten recuperar almenys alguns dels salaris i beneficis perduts en la reorganització de tres anys de la companyia, United de UAL Corp intentarà controlar els costos enmig de la disminució del trànsit i cinc pèrdues trimestrals consecutives.
"Unida, i per a això, la indústria, simplement no té la força financera per satisfer les demandes que es plantegen aquí", va dir Jerry Glass, president de la consultora F&H Solutions Group a Washington. La companyia aèria "intentarà proporcionar alguns augments als empleats, però també s'assegurarà que no arribin a una situació en què facin més del que es poden permetre".
Entre les converses s’aprofiten les memòries de concessions sindicals, 24,000 retallades de llocs de treball en fallida i 7,000 més des del juliol, i una participació en accions per als empleats que ha perdut el 86 per cent del seu valor des que la tercera companyia aèria nord-americana va deixar la protecció judicial.
"Ha passat gairebé una dècada des que els nostres membres van tenir l'oportunitat de proposar canvis als seus acords de negociació col·lectiva", va dir Rich Delaney, president d'un local de maquinistes de 16,000 empleats, inclosos els treballadors de la rampa. "El repte que afrontem en aquestes negociacions és salvar un barranc de desconfiança".
Sis sindicats
Ahir es van obrir debats amb l'Associació Internacional de Maquinistes i Treballadors Aeroespacials, un dels sis sindicats del United amb seu a Chicago. Els salaris dels membres es van reduir un 13% el 2003 i un 5.5% el 2005.
United va iniciar negociacions el 6 d'abril amb l'Associació d'Assistents de Vol-CWA, que representa 16,000 assistents. La negociació comença demà amb l'Associació de Pilots de Línia Aèria; amb els Teamsters, en representació de mecànics, el 14 d'abril; i amb dos sindicats més petits el 10 d'abril i el 15 d'abril.
"Acabem de començar les nostres converses d'obertura", va dir Jean Medina, una portaveu de United. L'objectiu és "converses cooperatives que derivin en acords que proporcionin estabilitat a la nostra empresa i a la nostra gent".
Douglas Runte, director general de Piper Jaffray & Co. a Nova York, va dir que els sindicats serien "perillosament ingenuos" per esperar recuperar la majoria de les seves concessions de fallides en una caiguda de la indústria. United pot ser capaç de concedir millores de "qualitat de vida" que no comportin costos significatius, va dir Runte, que no valora les existències.
UAL va augmentar 23 cèntims, o 4.2 per cent, fins a 5.70 dòlars a les 4 de la tarda, hora de Nova York, en el mercat borsari del Nasdaq. Les accions han caigut un 75 per cent en els darrers dotze mesos.
Punts inflamables de la indústria
Amb nous contractes establerts per almenys alguns sindicats de companyies aèries, inclosa Delta Air Lines Inc., la més gran del món, United pot ser un dels dos punts d'influència de la indústria entre la direcció i la mà d'obra aquest any.
American Airlines d'AMR Corp., la segona companyia aèria més gran del món, també està en converses amb sindicats que representen tots els seus principals grups laborals. Els pilots hi discuteixen com atacarien mentre es negociaven a la negociació que data del 2006.
Tot i que la llei federal dificulta la sortida aèria de les companyies aèries (l’última vaga pilot nord-americana a una companyia aèria important va ser el 1997), la negociació pot afectar el piquet a les terminals, les denúncies de desacceleració del treball i els càrrecs de destrucció sindical.
Pilots versus línia aèria
La baralla entre United i els seus pilots és anterior a les converses laborals.
Al març, un tribunal d’apel·lació dels Estats Units va confirmar una ordre judicial que prohibia al capítol ALPA de United recolzar trucades per malaltia i rebutjar assignacions de vol que van obligar a la cancel·lació de més de 300 vols del 31 de maig a l’1 d’agost.
El president del capítol, Steve Wallach, va dir que l'augment de les trucades per malaltia va ser "purament una casualitat" i no un esforç sindical. A l'agost, els pilots van assumir el conseller delegat Glenn Tilton, de 60 anys, que va iniciar un lloc web per exigir la destitució del conseller delegat que va portar UAL a la fallida el desembre del 2002 i la va dirigir l'1 de febrer del 2006.
El descens de les accions d’UAL des d’aleshores és el segon pitjor entre els 13 transportistes de l’índex Bloomberg US Airlines i ha esborrat la major part del valor de la participació de 2 milions de dòlars concedida als empleats a canvi de la finalització de les seves pensions.
Raja de pèrdues
La ratxa de pèrdues de la companyia probablement es va arrossegar durant el primer trimestre, amb un dèficit de 4.20 dòlars per acció, segons l'estimació mitjana de 10 analistes enquestats per Bloomberg.
A la pressió sobre la UAL s’afegien els preus del combustible per a avions que van augmentar fins a un rècord l’any passat. El trànsit de passatgers de les principals operacions aeri de United ha caigut durant almenys 14 mesos seguits fins al març.
Amb aquestes pressions sobre la indústria, els treballadors de United probablement hauran de temperar les seves demandes. Les companyies aèries i els empleats es beneficiarien de contractes que paguen modestos salaris base amb bonificacions per assolir els objectius financers o operatius, segons el consultor Glass i Piper Jaffray's Runte.
"Simplement no hi ha diners, en l'entorn actual, per proporcionar augments salarials importants al treballador, per molt mereixedors que siguin", va dir Runte.
