Si alguna vegada has volgut entrar al món opulent dels maharajes de l'Índia, ho podràs fer aquesta tardor gràcies al museu V&A de Londres.
En un esdeveniment organitzat adequadament pel Centre Nehru, el braç cultural de l'Alta Comissió índia, el V&A va presentar els plans per a una exposició que s'inauguraria a l'octubre: Maharaja: The Splendor of India's Royal Courts. Aquest serà el primer a explorar de manera exhaustiva el món dels maharajes i la seva cultura extraordinàriament rica. Un equip dedicat ha passat més d'un any reunint més de 250 objectes magnífics, molts cedits al Regne Unit per primera vegada de les col·leccions reials de l'Índia. L'exposició inclourà tres trons, un howdah de plata daurada, armes incrustades de gemmes, pintures de cort, fotografies, joies de turbant indi i joies encarregades als principals dissenyadors europeus del segle XX. Traçarà el paper canviant dels maharajàs en un context històric i social i examinarà com el seu patrocini de les arts tant a l'Índia com a Europa va donar lloc a comissions enlluernadores dissenyades per millorar l'estatus i la identitat reials.
Les col·leccions reials d'Udaipur i Jodhpur presten diverses pintures i objectes espectaculars. El V&A mostrarà dos retrats de la dècada de 1930 de l'elegant maharajà d'Indore. Un el representa amb un vestit tradicional Maratha i l'altre amb un vestit occidental modern. Un altre objecte que es mostra per primera vegada al Regne Unit és el collaret Patiala, que forma part de l'encàrrec individual més gran que Cartier ha executat mai. Completada l'any 1928 i restaurada l'any 2002, aquesta peça de joieria cerimonial contenia originàriament 2,930 diamants i pesava gairebé mil quirats.
L'exposició començarà amb una recreació d'una processó reial índia amb un model d'elefant a mida real adornat amb joies, teixits i adorns i coronat amb un howdah de plata. Les mostres inicials exploraran les idees de la reialesa a l'Índia i el paper del maharaja com a líder religiós, governant militar i polític i mecenes artístic. Els símbols de la reialesa inclouran un gaddi (tron) d'Udaipur, joies elaborades del turbant, espases cerimonials i un ankus d'or (aguijón d'elefant) amb diamants. Un palanquí de Jodhpur que portava la dona del maharajà oferirà una visió estranya de la vida de les dames de la cort reial. L'interior del palanquí conté impressions i coixins emmarcats originals.
La següent secció de l'exposició se centrarà en els canvis de poder i de gust als segles XVIII i principis del XIX. La desintegració de l'Imperi mogol va provocar un període de canvi polític en què els reis indis rivals van reclamar territori. Es mostrarà el tron daurat del maharajà Ranjit Singh, que va unir les faccions en guerra del Panjab en un poderós estat sikh, així com les armes i armadures propietat de Tipu Sultan de Mysore i el governant maratha Yeshwant Rao Holkar d'Indore.
Aquest període també va ser testimoni de la ràpida expansió dels interessos territorials de la Companyia Anglesa de les Índies Orientals. Això va donar lloc a un nou estil híbrid anglo-indi que es veurà en objectes com un servei de sopar Spode i una cadira d'estil de renaixement egipci dissenyada per al Nawab d'Awadh.
A continuació, l'exposició examinarà els grans durbars imperials del Raj a través de pintures a gran escala i raríssimes pel·lícules d'arxiu. Aquesta secció inclourà una catifa de perles, robins, maragdes i diamants feta per al maharajà de Baroda i exposada al durbar de 1903.
La secció final explorarà el paper dels maharajes "moderns" durant el Raj i la creixent influència europea en les seves vides. El
L'exposició mostrarà com van ser retratats a l'estil indi i europeu a través de retrats dels maharajes i les seves dones fets per fotògrafs i artistes com Man Ray, Cecil Beaton i Raja Ravi Varma.
El mecenatge dels maharajàs a les empreses europees va donar lloc a comissions de luxe. A l'exposició hi haurà saris dissenyats per líders
Cases de costura franceses, un Rolls Royce i una maleta de viatge Louis Vuitton. Els maharajes també van ser mecenes de les avantguardes europees emergents. L'exposició inclourà mobles modernistes encarregats pel maharajà d'Indore per al seu palau a la dècada de 1930 i dissenys arquitectònics per al palau Umaid Bhawan, una residència d'estil art déco encarregada pel maharajà de Jodhpur.
Mark Jones, director del V&A, va dir: “Mai abans no hi havia hagut una exposició com aquesta, que mostri els espectaculars tresors de les corts de les majarajas. Molts dels objectes surten de l'Índia per primera vegada per venir al V&A. L'exposició mostrarà que els governants de l'Índia van ser importants mecenes de les arts, a l'Índia i a Occident i explicarà la fascinant història del canvi de paper del maharajà des de principis del segle XVIII fins als darrers dies del Raj".
L'exposició es podrà visitar del 10 d'octubre al 17 de gener de 2010. Un dels objectius de l'exposició minuciosament planificada és mostrar que els maharajes no només joies brillants i una vida sumptuosa; també van tenir un paper important en la promoció de l'art, la música i el ric patrimoni dels territoris sota el seu domini. Els visitants de Londres aquesta tardor tindran una oportunitat única a la vida de reviure l'esplendor de les corts reials de l'Índia i veure una col·lecció d'objectes inestimables que es mostren per primera vegada sota un mateix sostre.
