Southwest Airlines Co., la companyia més gran de baix cost, va suspendre un proveïdor de manteniment relacionat amb l’ús de peces no autoritzades en 82 avions Boeing Co. 737.
La companyia aèria i l'Administració Federal d'Aviació no van arribar a un acord per resoldre el problema avui, va dir Beth Harbin, portaveu del sud-oest de Dallas. Lynn Lunsford, portaveu de la FAA, va dir que l'agència espera tenir un acord abans de la data límit de les 5 hores de Dallas demà.
Tot i que la companyia aèria, la FAA i Boeing han dit que les parts no presenten cap risc per a la seguretat, la normativa nord-americana prohibeix el vol d’avions amb peces fabricades sense certificació federal. Els components poden haver estat en alguns avions fins a tres anys, segons Southwest.
"Han violat les regulacions, encara que potencialment per inadvertència, mitjançant l'ús de peces no autoritzades", va dir en una entrevista Jon Ash, president de la consultora InterVistas-GA2 a Washington. “Al final del dia, sospito que rebran una multa. Això és un fet ”.
Lunsford va dir que “Southwest ha dit des de sempre que vol ser capaç de substituir aquestes parts mentre continua volant els seus avions. Estem treballant per veure si hi ha una manera de fer que això passi i fer-ho dins de la normativa ".
La FAA va deixar anteriorment a Southwest continuar operant temporalment els avions, mentre que les dues parts van iniciar converses el 22 d'agost sobre un calendari i mètode per substituir les parts. Southwest ja ha fet les substitucions en 30 avions.
"Encara optimista"
"Encara som optimistes perquè la FAA estigui d'acord que hem proposat una línia de temps agressiva per abordar l'incompliment normatiu de manera segura", va dir Harbin.
Sense un acord amb la FAA, qualsevol avió del sud-oest volat amb les parts no autoritzades infringiria una ordre federal i la companyia aèria podria rebre una multa de fins a 25,000 dòlars per vol, va dir avui Lunsford.
El problema es va descobrir el 21 d’agost, després que un inspector de la FAA supervisés els treballs en un subcontractista de manteniment del sud-oest, va trobar irregularitats en la documentació d’algunes parts. L'inspector va determinar que el subcontractista fabricava accessoris de frontissa per a un sistema que allunya l'aire calent de les solapes de la part posterior de les ales quan s'estenen, treball que la FAA no estava autoritzat a fer.
Southwest va suspendre D-Velco Aviation Services de Phoenix, la companyia que va contractar el subcontractista, com un dels seus proveïdors de manteniment, va dir Harbin. El subcontractista que va fabricar els accessoris no ha estat nomenat. Els 82 avions representen el 15 per cent de la flota de 544 avions de Southwest.
Abans bé
La investigació centra més atenció en els avions del sud-oest. El març, la companyia aèria va acordar pagar una multa de 7.5 milions de dòlars, la penalització més gran recollida per la FAA, per avions voladors sense inspeccions de fuselatge el 2006 i 2007. Al juliol, es va obrir un forat de peu d’amplada al fuselatge d’un avió del sud-oest, forçant aterratge d'emergència.
American Airlines, de AMR Corp., va fregar 3,300 vols i va encallar 360,000 passatgers l'any passat després que la FAA requerís inspeccions i reparacions de cablejat en 300 Boeing MD-80. American va posar a terra gairebé la meitat de la seva flota després que la FAA trobés que la companyia aèria no havia assegurat paquets de cablejat d'acord amb una directiva d'agència.
A Southwest, "la seguretat de les peces no és el problema", va dir Harbin. "El que es qüestiona és que no hi ha cap protocol establert per solucionar una situació en què tingueu peces perfectament segures, que el fabricant d'avions considera que així ho han de retirar i substituir".
Com que les peces no són una amenaça per a la seguretat de la companyia aèria, probablement la FAA donarà a la companyia "un període de temps raonable" per substituir les parts no autoritzades, va dir Ash. El número més recent no hauria de provocar alarmes sobre la seguretat de Southwest, va dir. Amb 544 avions, aquests incidents es produiran "de tant en tant", va dir Ash.
La FAA pot decidir que les peces s'han de substituir immediatament o que es poden continuar utilitzant fins al calendari normal de substitució, va dir Lunsford. Va dir que és massa aviat per dir si Southwest pot patir multes pels components.
