Viatge amb ferrocarril de primera classe des de Marràqueix a Riad?

De moment, és impossible agafar un tren des de Marràqueix al Marroc fins a Riad a l’Aràbia Saudita, d’una punta a l’altra del món àrab. Però, a llarg termini, pot convertir-se en quelcom més que un somni de pipa, ja que una onada d’inversions pesades en ferrocarrils arrossega la regió.

Els trens tenen una llarga història a l’Orient Mitjà i al nord d’Àfrica; Egipte figura com el tercer país del món i el primer de l’Orient Mitjà que utilitza trens per transportar passatgers. Alguns fins i tot argumenten que, ja que en el moment en què es van introduir els trens a l'Índia, formava part de l'Imperi Britànic, Egipte hauria de quedar al segon lloc.

La injecció d’efectiu actual és la llum al final d’un túnel molt llarg i fosc. La decisió dels governs d'invertir en autopistes i aeroports després de la Segona Guerra Mundial va provocar una disminució de la infraestructura ferroviària, segons David Briginshaw, redactor en cap de l'International Rail Journal.

El panorama actual és molt diferent, amb una gran comprensió que el ferrocarril és un mode de transport altament sostenible i que al seu torn està generant un enorme ressorgiment de la despesa ferroviària a tot el món.

Tornem al nostre viatge de Marràqueix a Riad. Quina quantitat és possible cobrir avui?

Al Marroc, la National Train Company (ONCF), el novembre del 2007, va anunciar els plans per construir una xarxa de trens d’alta velocitat basada en el tren d’alta velocitat francès TGV, que s’estendria 932 milles, connectant totes les principals ciutats i finalitzant el 2030. Alguns S'espera que 133 milions de passatgers utilitzin la xarxa anualment un cop finalitzada.

Com a exemple dels avantatges dels nous trens, ONCF calcula que el temps de viatge entre les principals ciutats de Marràqueix i Casablanca es reduiria de tres hores i 15 minuts a una hora i 20 minuts.

Des del Marroc hi ha línies ferroviàries existents tant a Tunísia com a Algèria, però a causa de la situació política la frontera amb Algèria continua tancada. Tot i que Líbia ha tingut plans per construir una línia de ferrocarril al llarg de la costa, encara no hi ha plans concrets, ja que Líbia no té els diners necessaris per a aquests projectes d'infraestructura a gran escala.

Fins a l'obertura del canal de Suez el 1869, el ferrocarril egipci també s'utilitzava molt per transportar mercaderies, a més del seu propòsit original de transport de passatgers. Tot i que l’època de la xarxa egípcia és un motiu d’orgull, el 2007 les línies eren tot menys això.

En dos accidents separats, unes 400 persones van perdre la vida mentre viatjaven pels ferrocarrils. Boulos N. Salama, professor de ferrocarrils a la Facultat d'Enginyeria de la Universitat del Caire, va ser acusat de dirigir la investigació dels accidents. Les troballes que va presentar van portar al govern a destinar 14 milions de dòlars a millorar la xarxa ferroviària nacional.

Els diners es destinaran a construir línies per a ciutats noves i de ràpid creixement fora del delta del Nil. El Caire també té la intenció d’invertir diners en la millora dels sistemes antics de senyalització mecànica que encara s’utilitzen al 85% de les línies.

Segons Briginshaw, el següent pont que travessarà en direcció a Riad és la península del Sinaí que connecta Egipte amb Israel. No hi ha previst connectar les dues xarxes ferroviàries en un futur previsible.

Hi ha un pressupost per continuar la línia existent de Dimona a Eilat a la part superior del golf d’Aqaba, diu Yaron Ravid of Israel Railway. Això portaria el ferrocarril a la frontera amb Egipte. L’extensió de la línia connectaria Eilat, una ciutat turística, amb Ashdod, una de les dues principals ciutats portuàries d’Israel.

No obstant això, de moment, el principal projecte a Israel és la línia d’alta velocitat que connectarà la central política de Jerusalem amb la capital empresarial, Tel Aviv. La línia estava prevista per acabar el 2008, però s’enfronta a un retard de cinc anys.

Pel que fa a l’augment recent de la construcció, Ravid diu que l’interès per la construcció de ferrocarrils s’explica pel fet que ara el govern entén que els problemes de transport d’un país no es poden solucionar només construint més carreteres.

Des del punt de vista tècnic, no hi ha cap problema a l'hora de connectar la xarxa israeliana a la jordana, diu Ravid. Hi ha una proposta, tot i que no s’ha assignat cap pressupost, per construir una línia des de la ciutat portuària de Haifa fins a Jordània, creuant el pont Sheikh Hussein, connectant així la zona industrial situada al costat jordà amb un punt d’enviament addicional.

L'única línia de càrrega pesada jordana va cap a Aqaba, al sud del país, que també té un enllaç rudimentari amb Síria. Llavors, Síria es relaciona amb Turquia, on el govern inverteix 1.3 milions de dòlars en una connexió entre Ankara i Sivas, a l’est del país, i en endavant a Iraq.

El següent buit en la nostra ruta és des de l’Iraq a través de Kuwait fins a l’Aràbia Saudita i al llarg del Golf. Hi ha un pla que existeix des de fa molts anys per construir una línia a través de la regió del Golf des de Basora, a l'Iraq, fins a Kuwait i fins al sud fins als Emirats Àrabs Units.

L’última etapa del viatge és l’anomenat Saudi Landbridge, un projecte que inclou una línia de 590 milles entre la capital de Riad i el port de la Mar Roja Jedda, així com un enllaç de 71 milles entre la ciutat industrial Jubail i Dammam, el centre petrolífer de la costa del Golf. S'estima que tot el projecte serà de 5 mil milions de dòlars.

Des de Jedda, el nou enllaç ferroviari pretén transportar aproximadament uns 10 milions de pelegrins Umra i Hajj cada any a les ciutats sagrades de la Meca i Medina. Inclou la construcció d'aproximadament 310 milles de línies de ferrocarril elèctriques d'alta velocitat entre les tres ciutats. Les noves línies permetran que els trens viatgin a 180 milles per hora, permetent un temps de viatge de Jedda-La Meca de mitja hora i Jedda-Medina en dues hores.

Des de fa dècades, un pas Eurail ha permès viatjar per 21 xarxes ferroviàries nacionals a Europa, amb trens que passen perfectament per les fronteres internacionals. Alguns desenvolupadors ferroviaris veuen un pla similar per a l'Orient Mitjà.

Tanmateix, de moment, passarà un temps abans que els visitants de l’Orient Mitjà puguin viatjar per la regió de la mateixa manera, i el romanç d’un viatge de Marràqueix a Riad es manté en l’àmbit de la documentació.