El govern de la Xina s'enfronta als límits del seu control, ja que un atac mortal contra un nord-americà a prop del centre històric de la capital i la violència al seu inquietant nord-oest que va matar 11 persones van deslluir els dies d'obertura dels Jocs Olímpics.

El governant Partit Comunista de la Xina ha intentat garantir que els Jocs Olímpics es desenvolupin sense cap problema. Les aprovacions de visats per a estrangers es van reduir abans dels Jocs, i el govern va reclutar més de 100,000 soldats, policies i voluntaris per salvaguardar la capital.

Els funcionaris han exigit als alts executius d'algunes empreses xineses i patrocinadors olímpics estrangers que signin documents que prometen assumir la responsabilitat personal de qualsevol contratemps que succeeixi dins del seu àmbit durant els Jocs, segons persones conegudes amb la situació.

Per al govern de la Xina, els Jocs Olímpics són una ocasió per mostrar al món la creixent força econòmica, tecnològica i esportiva de la Xina. El govern espera que els Jocs siguin un assoliment suprem del govern del Partit Comunista als ulls de l'audiència nacional, una demostració de l'èxit del partit en transformar la Xina en una potència global. Potser reflectint aquesta agenda, l'atac de dissabte contra els ciutadans nord-americans va rebre escassa atenció als mitjans de comunicació controlats per l'estat de la Xina.

L'atac, en què el sogre d'un entrenador de voleibol nord-americà va morir apunyalat i la seva dona i un guia van resultar greument ferits, va tenir lloc 12 hores després de la conclusió de les cerimònies d'obertura, vistes per milers de milions de persones a tot el món.

Els apunyalaments van matar Todd Bachman, un empresari de Lakeville, Minnesota, i el sogre de l'entrenador en cap de voleibol interior masculí Hugh McCutcheon. El Sr. Bachman era el director executiu d'una cadena familiar de centres florals i de jardineria a Minneapolis-St. Àrea de Paul.

La dona del Sr. Bachman, Barbara, va patir "lesions greus i mortals", va dir el Comitè Olímpic dels Estats Units en un comunicat. Els Bachman estaven amb la seva filla, Elisabeth Bachman McCutcheon, quan van ser atacats, però ella no va resultar ferida, va dir l'USOC. Les ferides del guia no es van considerar potencialment mortals, va dir un funcionari xinès.

L'agressor, un xinès a l'atur, es va suïcidar després dels apunyalaments, i el seu motiu encara no està clar. Les autoritats el van descriure com enfadat amb la societat, i els antics veïns van dir en entrevistes que semblava que s'havia desesperat en els anys des que el van acomiadar d'una feina a una fàbrica.

Tot i així, els esdeveniments del cap de setmana suggereixen que pot ser més difícil del que el govern preveia gestionar les percepcions dels Jocs. Diumenge, deu presumptes terroristes van morir en una batalla amb la policia xinesa després que una sèrie d'explosius casolans van matar un home i van ferir cinc més al nord-oest de la Xina, predominantment musulmà, van dir mitjans estatals.

Mentrestant, un enfrontament militar entre Rússia i Geòrgia, que va començar poc abans de les cerimònies d'obertura i es va intensificar durant tot el cap de setmana, va eclipsar els temes olímpics de pau i internacionalisme. El primer ministre rus Vladimir Putin, que va assistir divendres a les cerimònies d'obertura a Pequín, va sortir dissabte dels Jocs abans del previst per viatjar a la zona del conflicte.

Diumenge, els mitjans xinesos es van centrar en gran mesura en les dues primeres medalles d'or de la Xina, els primers passos en la recerca del país per superar els Estats Units en el recompte de medalles d'enguany, i de manera més àmplia en els èxits dels Jocs. Els apunyalaments no es van esmentar al telenotícies de les 7 de la tarda de l'emissora nacional China Central Television, vist per la majoria de la població del país.

"Abans d'això, la Xina estava sotmesa a tot tipus de comentaris injustos sobre la seua celebració dels Jocs Olímpics", va dir una notícia a la portada del Global Times, publicada pel diari principal del partit, el People's Daily. "Les cerimònies d'obertura i el comportament recent del poble xinès han demostrat al món la confiança i la maduresa sense precedents d'aquest país".

Els funcionaris xinesos s'han esforçat per mostrar al món un Pequín hospitalari i cosmopolita, entrenant milers de treballadors dels Jocs Olímpics en anglès i escolaritzant els residents de la ciutat sobre com fer una fila adequada. Davant d'un episodi que amenaçava amb contaminar aquesta imatge positiva, els funcionaris van dir que augmentarien la seguretat als llocs turístics de la capital com a resposta a l'atac.

"Pequín és segur, encara que no és immune als actes violents", va dir Wang Wei, vicepresident executiu del comitè organitzador dels Jocs Olímpics de Pequín. "De fet, tots estem sorpresos".

Els apunyalaments es van produir al voltant de les 12:20 a la Torre del Tambor, una antiga fita al centre nord de Pequín. Les autoritats xineses van identificar l'agressor com Tang Yongming, un resident de 47 anys a Hangzhou, a unes tres hores al sud-oest de Xangai. Van dir que va saltar fins a la seva mort des d'un balcó de 40 metres d'alçada a la Torre del Tambor després de l'atac.

La policia diumenge a la nit va dir que havia arribat a una conclusió preliminar després d'una "investigació acurada" que els actes del Sr. Tang van derivar d'una "pèrdua de confiança en la vida" que el va portar a "extreure la seva ira contra la societat".

El senyor Tang va viure fins fa uns dos anys a l'apartament número 201 d'un edifici brut que allotjava els treballadors d'una fàbrica d'instruments de Hangzhou. En entrevistes, diversos antics veïns van descriure el senyor Tang com un home simpàtic que va caure en la desesperació fa gairebé tres anys després de perdre els seus ingressos d'aproximadament 100 dòlars al mes com a operador de màquines i es va separar de la seva dona. Van dir que estava profundament decebut pel seu fill de 21 anys, que la policia diu que ha tingut problemes repetits amb la llei.

“Hem tingut una bona relació. Quan cuinava, ell es quedava aquí, fumava i parlava", va dir Hu Jinmao, un veí des de fa diversos anys. El Sr. Hu va dir que el Sr. Tang estava visiblement deprimit quan va topar amb el seu antic veí en un mercat local. "Sembla que la seva personalitat va canviar 180 graus", va dir el Sr. Hu, assenyalant que el seu vell amic gairebé no saludava i va mantenir el cap baix.

Xinhua de la Xina, citant la policia, va dir que el Sr. Tang va rescindir el seu contracte d'arrendament amb el seu actual propietari la tarda de l'1 d'agost i va trucar al seu fill per dir-li que estava fora de negocis. Li va dir al seu fill que si anava bé, tornaria a casa i, si no tornava, el seu fill no el necessitava buscar.

Els delictes greus contra els estrangers segueixen sent rars i Pequín i altres grans ciutats aquí es consideren més segures que les grans ciutats d'altres països en desenvolupament.

El president xinès, Hu Jintao, va oferir el condol per l'atac al president George W. Bush, que també assisteix als Jocs, en una reunió diumenge.

Els funcionaris xinesos i nord-americans van subratllar que creuen que va ser un incident aïllat. "Aparentment va ser un acte de violència aleatori", va dir la portaveu de la Casa Blanca, Dana Perino. Darryl Seibel, portaveu de l'USOC, va assenyalar que les víctimes no portaven res "que les identifiqués com a nord-americans". Va dir que no recordava un incident com aquest als Jocs Olímpics passats.

Mentrestant, l'atac a Xinjiang, que es va produir al voltant de les 2:30 hora local de diumenge, va matar un home i va ferir diversos altres abans que els atacants fossin disparats per la policia o es matessin, segons Xinhua. L'incident es produeix després d'un atac encara més mortal dilluns passat, en què les autoritats van dir que 16 policies de la patrulla fronterera van ser assassinats per dos agressors.

Les forces de seguretat xineses han lluitat durant dècades contra campanyes de vegades violentes de grups uigures (pronunciat: WEE-ger) que cerquen la independència de la Xina. La violència a Xinjiang subratlla les limitacions de l'enfocament de Pequín per tractar amb les minories ètniques del país: utilitzar el desenvolupament econòmic en un esforç per guanyar cors i ments alhora que reprimeix la dissidència política i els extremistes.

Les explosions de diumenge van sacsejar la ciutat de Kuqa, un punt important per a projectes d'exploració de petroli i gas, en una zona majoritàriament poblada per uigurs musulmans de parla turca. Xinhua va informar que els atacants van utilitzar explosius per atacar centres comercials, hotels i oficines governamentals. La policia va dir que dos presumptes terroristes es van suicidar quan van ser capturats, va dir Xinhua.