Si bé la guerra, sens dubte, està disminuint el nombre de visitants internacionals a la regió, aquest fenomen suposa una amenaça econòmica important per als països del barri israelià a l'Orient Mitjà. Aquest descens ha desfet ràpidament les històries d'èxit d'anys anteriors en països com Egipte, Líbani Jordan, l'economia de la qual depèn en gran mesura del turisme.
El conflicte ha afectat gairebé totes les parts del sector dels viatges: els operadors de viatges estan reduint o retardant els viatges, les línies de creuers canvien la ubicació dels seus vaixells i les companyies aèries redueixen significativament els seus serveis.
Els avisos governamentals i les preocupacions personals fan que molts viatgers dubtin a l'hora de visitar la regió, cosa que provoca nombroses cancel·lacions. Els operadors turístics locals estan preocupats pels efectes potencials a llarg termini d'una guerra prolongada en una indústria que abans mostrava un creixement i una promesa notables.
La "Nova Europa" s'apaga abans de brillar
Els consultors i operadors turístics d'Egipte esperaven que l'Orient Mitjà fos un nou centre turístic, esperant que la millora de les relacions entre l'Aràbia Saudita i l'Iran tingués un paper vital. S'esperava que l'Orient Mitjà evolucionés com una "Nova Europa".
Els operadors turístics es queixen només del 40% de les reserves fins al setembre de 2024.
Hussein Abdallah, el director general de Lebanon Tours and Travels a Beirut, assegura que el Líban està segur malgrat el conflicte, i fins i tot després del primer ministre d'Israel. Benjamin Netanyahu comentaris, estava disposat a convertir Beirut en una altra Gaza.
Tanmateix, l'agència de Hussenin no ha rebut cap reserva des que va començar la guerra. Observa el buit total dels llocs turístics habitualment concorreguts com la gruta de Jeita i els temples de Baalbek, que solen atraure milers de visitants diàriament.
Els analistes de dades que fan un seguiment de les reserves de vols globals comenten que la demanda de la majoria dels països de l'Orient Mitjà s'està deteriorant.
Punt final sobtat per a un any empresarial d'èxit a l'Orient Mitjà
El conflicte va sorgir durant el pròsper turisme a l'Orient Mitjà després del pic de la pandèmia. Entre gener i juliol d'aquest any, les arribades de visitants a la regió van superar els nivells de 2019 en un 20%, marcant l'Orient Mitjà com la regió global que supera les xifres de turisme anteriors a la pandèmia, segons l'Organització Mundial del Turisme de les Nacions Unides.
El govern egipci pretenia aconseguir un rècord de 15 milions de visitants el 2023 i tenia plans per ampliar l'allotjament d'hotels i la capacitat de les aerolínies per atraure més turistes. També van buscar una major inversió privada en el sector turístic.
El servei aeri a Israel ha disminuït significativament, amb més del 80% dels vols tallats al novembre en comparació amb els aproximadament 5,000 vols del novembre del 2022, segons van informar els mitjans locals.
Les principals aerolínies nord-americanes van aturar els vols regulars a Tel Aviv quan va començar el conflicte i encara han de reprendre el servei. Les companyies aèries també han suspès els vols als països veïns: Lufthansa va aturar els vols a Israel i el Líban, mentre que les companyies de pressupost europees Wizz Air i Ryanair van cessar temporalment les seves operacions a Jordània.
El turisme representa una part substancial, que oscil·la entre el 12 i el 26 per cent, dels ingressos totals de l'estranger per a Egipte, el Líban i Jordània, segons un informe de S&P Global Ratings, un proveïdor internacional de qualificació creditícia.
Un informe publicat el 6 de novembre va destacar que els països veïns d'Israel i Gaza corren un major risc de desacceleració del turisme a causa de les preocupacions per problemes de seguretat i la inestabilitat social, agreujada per les seves elevades vulnerabilitats externes. També va advertir que un empitjorament de la crisi humanitària a Gaza o una escalada significativa a Cisjordània podrien desencadenar una nova onada d'afluències de refugiats, que suposaria càrregues econòmiques per a les economies regionals.
El turisme va aportar aproximadament el 3 per cent dels ingressos d'Israel procedents de l'estranger el 2022, fent que el país fos menys dependent d'aquest sector que els seus veïns. No obstant això, els viatges internacionals van generar uns 5 milions de dòlars (6.7 milions de dòlars australians) per a l'estat i van proporcionar ocupació indirecta a aproximadament 200,000 persones, segons va informar el Ministeri de Turisme d'Israel.
Cancel·lacions de creuers
Nombroses línies de creuers i operadors turístics han cancel·lat o alterat els viatges que involucren Israel, i la represa de les sortides segueix sent incerta.
Intrepid Travel va ajornar 47 viatges a Israel aquest any. Tanmateix, Israel és una destinació més petita per a ells en comparació amb altres països de l'Orient Mitjà com el Marroc, Jordània i Egipte, que solen situar-se entre les seves cinc principals destinacions globals. Les cancel·lacions d'aquests països han augmentat des que va començar el conflicte, amb al voltant de la meitat de les reserves d'Intrepid per a Egipte i Jordània que s'han cancel·lat o reprogramat a finals d'any.
Les principals línies de creuers han cancel·lat les escales als ports d'Israel fins a l'any vinent, amb Noruega i Royal Caribbean descartant les travessies del 2024 cap a i des d'Israel per problemes de seguretat fins i tot després que acabi la guerra.
Royal Caribbean va redirigir dos vaixells des de l'Orient Mitjà al Carib, mentre que MSC Creuers, cancel·lant les escales al port d'Israel fins a l'abril, passa per alt Aqaba, Jordània i Egipte en itineraris específics i torna a desplegar dos vaixells.
