L’aigua i el canvi climàtic són factors de guerra i pau. El turisme com a indústria de pau té el seu paper. Hi ha moltes raons per les quals els països van a la guerra. Les causes més freqüents són les disputes territorials i ètniques. Hi ha, però, un factor clau que no crida la mateixa atenció: aquest és el potencial de conflicte per l’aigua.

Els efectes de el canvi climàtic que condueix a una competència ferotge perquè la disminució del subministrament d’aigua dolça a tot el món fa alarmantment probable l’amenaça d’un conflicte greu.

Frustrat per la manca de cobertura mediàtica del vincle entre l’aigua i la pau, un grup de reflexió internacional, el Strategic Foresight Group (SFG), va reunir periodistes i formadors d’opinions de tot el món a un taller a Katmandú al setembre per destacar la qüestió. Participants d’Europa, Amèrica Central, Orient Mitjà, Àfrica i Àsia van assistir al Taller Internacional de Mitjans de Comunicació - Desafiaments Globals de l’Aigua i la Pau. Cada ponent presentava fets, xifres i exemples de com es van afectar directament les seves regions i els perills que ens esperen.

El president del Grup de Prospectiva Estratègica (SFG), Sundeep Waslekar, afirma que dos països que participen en una cooperació activa en matèria d'aigua no entren en guerra. Diu que és per això que SFG va organitzar la reunió de Katmandú per donar a conèixer als mitjans internacionals els vincles entre l’aigua, la pau i la seguretat. "El perill més gran que podem veure en els propers anys és que si els terroristes prenen el control d'alguns recursos hídrics i algunes de les infraestructures d'aigua. Vam veure com en els darrers tres anys, ISIS va prendre el control de la presa de Tabqa a Síria, i aquesta era la seva principal força per a la supervivència de l’ISIS; abans els talibans afganesos ho havien fet. Estem veient la possibilitat d’una guerra a Ucraïna, i allà també hi ha el bombardeig de les plantes de tractament d’aigua. Així, doncs, l’aigua és el nucli central del nou terrorisme i dels nous conflictes ”, va dir Waslekar.

Canvi de la naturalesa dels mitjans

La reunió va examinar com la cobertura dels problemes mediambientals es veia afectada pel canvi de naturalesa dels mitjans actuals. Les pressions financeres mundials han fet que moltes cases de mitjans tanquin els seus escriptoris mediambientals. Les redaccions ja no tenen recursos per cobrir qüestions relacionades amb el medi ambient i l’aigua. Gran part de les notícies relacionades amb l’aigua tendeixen a centrar-se en històries sensacionals com ara tsunamis i terratrèmols i les devastacions que provoquen. Això ha creat un buit en els informes ambientals que gradualment van cobrint els periodistes independents. Aquests periodistes han començat a redefinir el model de negoci per informar de qüestions mediambientals i han contrarestat la fatiga que suposa informar sobre el canvi climàtic centrant-se més en temes específics. Treballant de manera independent, aquests periodistes són més lliures per visitar llocs i conèixer gent, cosa que hauria estat difícil de fer si informessin sobre qüestions més generals.

Reptes dels autònoms

Un dels problemes principals que va sorgir al taller va ser que, per tal de discutir l’aigua com un tema independent, la majoria dels autònoms es van sentir obligats a començar a centrar-se en qüestions ambientals més àmplies abans d’entrar específicament en notícies relacionades amb l’aigua. Des del punt de vista mediàtic dels darrers dos anys, les amenaces i els desastres relacionats amb els boscos tropicals i els oceans van rebre naturalment més espai en comparació amb problemes que menys cridaven l’atenció, com la disminució dels recursos d’aigua dolça com els rius i els llacs.

El finançament continua sent un repte enorme, ja que els mitjans de comunicació redueixen el pagament de viatges de treball a l’estranger. L’ús de corders per informar d’històries locals de països en desenvolupament també pot ser problemàtic. Els periodistes, els corders i aquells que els ajuden, com ara fixadors i intèrprets que informen sobre projectes relacionats amb l’aigua, poden trobar la seva vida, estan amenaçats per parts amb interessos creats com ara grups de narcos i actors no estatals. Els líders també poden patir pressió política i les seves vides es posen en risc si es revela la seva identitat. Com a resultat, els autònoms no sempre poden confiar completament en les històries que obtenen dels corders.

En molts països, l'aigua és una qüestió del nacionalisme, i això pot causar dificultats addicionals per a periodistes independents que poden no tenir una gran organització de mitjans que els cobreixi l'esquena. En alguns països en vies de desenvolupament, hi ha una ingerència activa del govern a l’hora d’informar sobre qüestions sensibles de l’aigua transfronterera; als periodistes se'ls explica què demanar i què deixar de banda. També hi ha l'amenaça de demandes judicials que es poden imposar als periodistes que informin sobre qüestions relacionades amb el medi ambient i l'aigua. Per exemple, quan un periodista va fer fotografies de la contaminació del riu Litani al sud del Líban, es va presentar una demanda contra ell perquè aquestes imatges suposadament "amenaçaven" el turisme.

A mesura que els portals de notícies es fan cada vegada més basats en la web, els comentaris en línia vitriòlics a les xarxes socials són un altre desafiament que afronten els periodistes. El periodisme ciutadà planteja el seu propi avantatge i desavantatge per als autònoms i els mitjans de comunicació; pot ser una molèstia per als autònoms habituals que es coordinen amb els corders per informar sobre problemes, alhora que pot ser una eina útil per col·laborar amb fonts locals.

Explicació de contes eficaç

Els participants van acordar per unanimitat que els mitjans de comunicació poden ser un instrument important per al canvi. La proliferació de noves tecnologies i portals multimèdia ha ajudat a generar històries amb un impacte més fort. Com que l’aigua és una qüestió global, és encara més imprescindible explicar històries relacionades amb els recursos hídrics de manera més imaginativa i es va demanar un replantejament sobre el model convencional d’explicar històries. Es va reconèixer que la integració d'àudio, vídeo, text i gràfics és el que fa que una història sigui més completa i atractiva. Inevitablement, amb la preocupació per les notícies falses, es va suggerir que la manera més eficaç de contrarestar-ho seria mitjançant el periodisme "responsable". Definir allò que fa que el periodisme sigui "responsable" o responsable pot ser un camp de mines que plantegi preguntes sobre qui decideix què és el responsable.

Generalment es va reconèixer que l’aigua començarà a dominar amb tota seguretat l’agenda de notícies, especialment la qualitat i la disponibilitat de l’aigua. Els periodistes que van assistir al taller van parlar de la necessitat de mostrar l’element humà per explicar una història atractiva. Les històries narrades en idiomes i dialectes locals juntament amb les visites reals al lloc deixen una profunda impressió a la ment dels lectors. També és crucial que el periodista no sigui un individu solitari a l’hora d’informar; cal que hi participi tota la redacció, inclosos editors, artistes gràfics i altres. També és important que els periodistes tinguin una fertilització creuada d’idees i qüestions relacionades amb l’aigua mitjançant la interacció amb experts en política hidroelèctrica, enginyers d’aigua, responsables polítics i acadèmics.

Hi va haver un acord general que, quan s’informa sobre l’aigua, les imatges poden transmetre més que paraules. Un exemple citat va ser la inquietant i impactant imatge d’un nen sirià de 3 anys, el cos es va rentar a una platja de Turquia. Aquesta imatge va aparèixer als mitjans de comunicació de tot el món il·lustrant gràficament la realitat dels riscos als quals s’enfronten aquells que busquen una vida millor. Es va suggerir que una manera eficaç de col·laborar podria ser mitjançant la creació d'un portal en línia que permetés als participants publicar àudio, vídeo i altres eines multimèdia per donar suport i mantenir l'exercici realitzat pel taller. Trobar maneres imaginatives d’informar sobre l’aigua serà el repte més gran a l’hora de difondre la consciència sobre els perills que comporten els subministraments cada vegada més reduïts.

Experiències de diferents regions

Les qüestions relacionades amb l'aigua són diverses i hi ha una gran disparitat entre les regions en l'accés a l'aigua. Informar sobre qüestions relacionades amb l’aigua i el medi ambient també pot suposar un perill per als periodistes. Al Nepal, per exemple, si els periodistes informen sobre els efectes de la mineria i altres activitats que destrueixen el medi ambient, se'ls etiqueta immediatament com a "antidesenvolupament". També es va discutir l'interès estratègic de la Xina per construir projectes d'infraestructures en diversos països del sud-est asiàtic, incloses les preses de l'Indus, una central hidroelèctrica a Bangla Desh i un port a Sri Lanka. Les històries relacionades amb l’aigua a l’Àfrica estan lligades als titulars a l’acaparament de terres i l’adquisició de terres. Per exemple, un motiu de controvèrsia a Etiòpia és que les empreses adquireixen terres properes al llac Tana i utilitzen l’aigua per al cultiu de flors que després s’envien a Europa i a altres països. Això priva les comunitats locals d’un recurs vital. Els països d’Amèrica Llatina han de fer front al seu propi conjunt de problemes.

Un altre problema creixent és el desplaçament de persones com a conseqüència de l’escassetat d’aigua i les conseqüències de l’activitat industrial. La ciutat de Mèxic s’enfonsa 15 centímetres cada any i la conseqüent evacuació de les poblacions locals apareix regularment als mitjans de comunicació. La migració guanyarà una importància creixent al corredor sec d'Hondures, Nicaragua i Guatemala. La principal activitat econòmica del riu Amazones transfronterer és la mineria, que dóna lloc a la fuita de mercuri i altres productes químics tòxics a les aigües de l’Amazones. Les persones indígenes que viuen a prop d’aquestes zones en pateixen més. La crua realitat és que, atès que l’aire i l’aigua no tenen fronteres, aquestes comunitats pateixen contaminació encara que no visquin directament a les zones afectades.

Al Pròxim Orient, l’armament de l’aigua per part d’actors armats no estatals juntament amb la complexa situació geopolítica de la regió només serveix per reforçar el paper de l’aigua com a multiplicador del conflicte. Per tal d’assolir una forta implantació a la regió, l’ISIS es va apoderar de diverses preses de la regió com Tabqa, Mosul i Hadida. Al Líban, l'Autoritat del riu Litani va publicar un mapa al setembre de 2019, que mostra el nombre de persones que pateixen de càncer que viuen a la vora del riu Litani a la vall de la Bekaa. En una ciutat, fins a 600 persones s’han detectat amb càncer.

La conca de l’Eufrates emergeix com el teatre de guerra entre les forces sirianes rivals, els EUA i les tropes turques. Qualsevol solució a la crisi a Síria haurà de tenir en compte l'evolució de la conca de l'Eufrates. Als EUA, l'aigua es considera simplement com un problema d'ajuda humanitària. Per tant, els atacs de l’ISIS, Boko Haram, Al Shabaab i altres grups militants contra la infraestructura hídrica es veuen com a incidents militars aïllats sense mirar el tema més profund de com l’aigua sosté els actors no estatals.

L’aigua i els seus vincles amb la seguretat

A la regió àrtica, les vastes reserves de minerals descobertes per la fusió del gel han provocat una revolta de diferents països que competeixen per reclamar aquests preciosos recursos. Rússia ja afirma la seva presència a la regió mitjançant la construcció de ports i l'adquisició de 6 trencadors de gel amb energia nuclear. En comparació, els Estats Units només tenen 2 trencadors de gel, dels quals només un és capaç de trencar gel especialment resistent. Els Estats Units i Rússia ja han començat a enfrontar-se a l’Àrtic i s’espera que augmentin les tensions a mesura que la fusió del gel marí exposa més recursos i obre rutes marítimes.

El paper de l'aigua en relació amb les bases militars i els establiments de seguretat esdevindrà més crític a mesura que el nivell del mar continuï augmentant. Països com els Estats Units se sentiran obligats a traslladar o fins i tot tancar bases costaneres. Un exemple és la base militar de Norfolk Virginia, la base naval més gran dels Estats Units, que pot haver de tancar-se en els propers 25 anys a causa de l’augment del nivell del mar. Sembla que els Estats Units no han reflexionat seriosament sobre les conseqüències de gran abast de l’augment de les aigües del mar i han estat substituint els plans estratègics a llarg termini per plans provisionals construint molls. És important assenyalar que la qüestió del tancament d’aquestes bases també dependrà del sentiment polític. Per exemple, als Estats Units, el president Trump ha augmentat el pressupost d’aquestes bases militars. Diversos països com França, el Japó, la Xina, els Estats Units i Itàlia tenen les seves bases militars a Djibouti per contrarestar la pirateria i garantir els interessos marítims.

El 2017, el Departament d'Estat dels Estats Units va publicar un informe que reconeixia l'aigua com un component clau de la seguretat nacional. L'informe abordava els angles de seguretat relacionats amb l'aigua en termes generals i generals, però no proporcionava una estratègia completa per fer-hi front. L’informe es basa en gran mesura en un publicat el 2014 sobre el mateix tema, i no tracta l’aigua com a font potencial de conflicte, sinó que es centra en exemples d’aigua com a qüestió d’ajuda humanitària.

També es van discutir exemples de com l'aigua que s'utilitza en operacions militars es pot utilitzar com a instrument de pau. En primer lloc, l'aigua s'utilitza com a eina per fer front a les operacions logístiques. A Mali, les tropes franceses necessiten 150 litres d’aigua per dia, per soldat. Es requereixen tècniques i avions sofisticats per transportar grans quantitats d’aigua pel desert del Sahel. L’exèrcit francès també construeix pous a Mali de manera que l’aigua no pugui ser utilitzada com a instrument de negociació pels actors no estatals. El repte és com es pot utilitzar l’aigua per gestionar la població sobre el terreny per tal de fer les persones més autònomes i fer-les menys susceptibles de ser controlades per actors no estatals.

En segon lloc, els submarins són una part crucial de l'estratègia militar i hi ha un potencial que els rebels puguin explotar la vulnerabilitat dels submarins amenaçant el mar circumdant.

En tercer lloc, l'aigua és utilitzada com a arma pels rebels que apunten i destrueixen els recursos hídrics, controlen el flux dels rius i enverinen els pous per aterroritzar la gent. La pregunta que sorgeix en aquestes situacions és com evitar que l’aigua s’utilitzi com a arma en conflictes: es pot fer mitjançant tractats diplomàtics o polítiques governamentals?

En quart lloc, l'aigua també suposa un risc per als militars i els comandos que treballen al camp de batalla. L'escola militar francesa ha col·laborat amb el World Wide Fund for Nature (WWF), també conegut com a World Wildlife Fund als Estats Units i al Canadà, per garantir que els agents rebin formació sobre com respondre a les amenaces relacionades amb l'aigua. Les aigües contaminades representen un greu perill. La diferència entre amenaça i risc és que una amenaça és deliberada mentre que el risc és incidental. Finalment, l’amenaça dels ciberatacs és real, sobretot després del recent pirateig d’una base de dades que contenia informació sobre preses als EUA.

Impacte positiu de la societat civil i els mitjans de comunicació

Es va observar que els intercanvis entre països sobre qüestions relacionades amb l'aigua no han de ser confrontatius i que els periodistes poden jugar un paper en la reducció de possibles tensions. La cobertura mediàtica de la cooperació sobre el terreny podria animar els països a reforçar la cooperació a un nivell superior. Hi va haver molts exemples positius de cooperació a nivell terrestre entre comunitats transfrontereres. En un cas al sud d'Àsia, hi va haver una disputa per la inundació del riu Pandai que creua el parc nacional de Chitwan al Nepal i el parc nacional de Valmiki a l'Índia. Els panchayats d’aigua de les comunitats que vivien a l’altra banda del riu es van reunir i van construir dics per evitar inundacions, i ara funcionen sota el control dels governs locals.

Un altre exemple de cooperació productiva va ser la resolució de la tensió entre Assam al nord-est de l'Índia i Bhutan. Sempre que es va produir una inundació a la riba nord del Brahmaputra a Assam, la culpa va ser immediatament feta a Bhutan. Va ser per iniciativa de la gent local que es van transmetre missatges a Whatsapp cada vegada que s’havia d’alliberar aigua riu amunt amb el resultat que no només es va salvar bestiar, sinó que les persones que vivien aigües avall a l’Índia també van poder passar a la seguretat.

Els residents transfronterers del riu Karnali, que travessa Nepal i l’Índia, han iniciat un sistema d’alerta primerenca a través de WhatsApp per tal de mitigar la pèrdua de cultius agrícoles. Un altre exemple és el del riu Koshi, que ha tingut una llarga història d'inundacions. Aquí els grups d’autoajuda de dones es reuneixen per decidir els patrons de cultiu i transmeten informació quan les inundacions són imminents. A més, les comunitats de la frontera indo-Bangladesh han treballat juntes en projectes per tornar a poblar els rius amb peixos Hilsa, que forma part de la seva dieta tradicional. Tot i que aquestes històries positives han estat tractades pels mitjans de comunicació locals, aquestes no solen ser recollides per les grans editorials, ja que no es consideren d’interès més ampli. Els mitjans de comunicació locals han jugat un paper important en permetre als grups locals de la societat civil promoure la interacció de resolució de problemes entre les poblacions que viuen a la part alta i inferior dels rius.

Al Pròxim Orient, els mitjans de comunicació van tenir un paper important en el suport al consens del Tigris, una iniciativa de cooperació i de confiança al riu Tigris, entre Iraq i Turquia. Això va començar amb intercanvis entre experts i, finalment, van comprometre els líders polítics i els representants del govern. Aquesta empresa va ser dirigida pel Grup de Prospectiva Estratègica i l’Agència Suïssa per al Desenvolupament i la Cooperació.

Lliçons del Nepal

Des del 2015, Nepal ha adoptat l’estructura federal de govern i ja viu conflictes entre les províncies per l’aigua. El principal repte per al Nepal rau en contenir els enfrontaments interns relacionats amb l’aigua. Nepal també és un dels primers països a llançar una emissora de ràdio comunitària que informa sobre tots els problemes locals, inclosa l’aigua, i és extremadament popular. Tot i que els problemes de l’aigua transfronterera atreuen un major interès dels mitjans de comunicació, la qüestió més significativa de què passa amb l’aigua al nivell micro tendeix a ser comparativament ignorada.

La realitat subjacent és que els recursos naturals, inclosa l’aigua, no són il·limitats. El canvi climàtic per si sol no es pot culpar de l’esgotament mundial de l’aigua; també s'ha de tenir en compte el paper que té el mal ús de la tecnologia, el canvi de costums socials, la migració i altres factors que han portat a la formulació de polítiques inadequades o clarament errònies per fer front a la crisi ambiental actual. El Grup de Prospectiva Estratègica sosté que ens trobem en un moment en què el periodisme pot jugar un paper vital en la implicació de les parts interessades i en la prevenció dels països que entren en guerra per l’aigua.

Ja no es pot donar per descomptat l’aigua i, a no ser que el món s’assegui i se n’adoni, hi ha una forta possibilitat que, en un futur no gaire llunyà, els països es trobin en guerra a mesura que la competència per aquest preuat recurs es fa cada vegada més gran. intens i desesperat. Els mitjans de comunicació poden jugar un paper vital en l’alerta del món sobre l’abast de la crisi que estem davant de l’aigua.