L'any 2009 probablement acabarà amb un gran total d'aproximadament 2.5 milions d'entrades turístiques a Israel, una xifra que, per a consternació dels propietaris d'hotels i membres de la indústria turística, és molt semblant a la registrada cada any durant l'última dècada. En altres paraules, el turisme a Israel ha arribat a un altiplà.
Fa uns mesos, mentre el primer ministre Benjamin Netanyahu intentava reunir una coalició, l'Associació Hotelera d'Israel (IHA) va fer una presentació que es va obrir amb la súplica: "Mr. Primer ministre, hi ha un tresor amagat a Israel. Es tracta d’un recurs que està lluny de ser desenvolupat, de valor i potencial, un recurs que pot augmentar el creixement i l’ocupació: el turisme! ”
Però el mandat de Netanyahu no ha millorat el turisme, malgrat l’augment dels pressupostos publicitaris a l’estranger i el gran nombre d’atraccions turístiques religioses, arqueològiques i naturals d’Israel.
Una de les raons és que els turistes solen buscar llocs pacífics. Per tant, les guerres i els atacs terroristes fan que els turistes es preguntin si Israel estarà segur en el moment de les seves vacances previstes i molts abandonen la visita.
Les dades de l'Oficina Central d'Estadístiques il·lustren els danys causats per la inestabilitat regional a la indústria turística a Israel. El 1999, més de 2.5 milions de turistes van visitar Israel des de l'estranger i en els primers nou mesos del 2000 hi va haver 2.6 milions d'entrades.
Tanmateix, l'octubre de 2000, amb l'esclat de la segona Intifada i els disturbis àrabs locals, el turisme a Israel es va aturar totalment. L'any 2001, el nombre d'entrades va ser d'1.2 milions. A mesura que la inestabilitat es va estendre l'any 2002, el nombre d'entrades es va reduir encara més i només 882,000 persones van visitar Israel aquell any.
Ami Etgar, CEO de l'Associació d'operadors turístics entrants d'Israel (IITOA), diu que, tot i que els problemes de seguretat representen un greu obstacle per a la indústria turística, altres factors també dificulten la visita d'Israel a grans grups.
"A Israel gairebé no hi ha cadenes hoteleres internacionals perquè als empresaris de fora no els agrada invertir (al país)", diu. Etgar diu que han de passar uns quants anys pacífics per atreure inversors. "Però la majoria (els empresaris) necessiten ajuda per eliminar les barreres burocràtiques", diu.
Un altre obstacle per al turisme d'entrada és el ministeri de l'Interior, diu Etgar. "Fa poques setmanes s'havia d'arribar aquí un grup de 15 empresaris procedents de Turquia", relata. "El seu agent de viatges volia aconseguir visats per a Israel, però el Ministeri de l'Interior va exigir un dipòsit de 50,000 NIS (13,200 dòlars).
Un altre aspecte financer també planteja problemes per a grups nombrosos, és a dir, els preus relativament alts que cobren els hotels. Com que molts grups també recorren Jordània i Egipte durant la seva visita, prefereixen passar la nit en aquests països, on l’hospitalitat és més barata.
"El 1987 van arribar 1.5 milions de turistes a Israel i es van registrar 8.3 milions d'estades en hotels", diu Etgar. “El 2009 hi haurà arribat potser 2.5 milions de turistes, però el nombre d'estades hoteleres no superarà els 8 milions. Això diu molt ”.
